28

НОВА

Репетиционный ужин должен быть непринужденным, но все же на нем присутствуют две дюжины друзей и родственников Харлана и Мари.

Когда мы приходим на ужин, Джей, Майлз и Атлас уже там, но Клэя не видно.

— Он придет, — говорю я себе под нос. — Он просто опаздывает.

Мы с Хлоей уже обсудили места, поэтому я знаю, что сижу в центре стола, а Джей — слева от меня. Атлас рядом с ним, а также Майлз.

Когда я сажусь, Мари занимает место рядом с Харланом.

Я отправляю сообщение, чтобы спросить Клэя, где он. Я изо всех сил стараюсь не показывать своего беспокойства, но ничего не могу с собой поделать.

— У меня есть особый подарок для моей жены, — объявляет Харлан с места во главе стола и кивает Робин. — Мари, в честь нашей свадьбы я учредил новую стипендию, названную в честь твоей семьи и управляемую фондом «Кодиакс». Она поможет финансировать образование для молодых женщин.

Глаза моей сестры наполняются слезами.

— О, Харлан. Я так тронута.

Все аплодируют и произносят тосты, но я отвлекаюсь, пока Харлан не добавляет:

— Отдельное спасибо Нове за то, что помогла этому случиться.

Мари смотрит между нами в недоумении.

Я бы хотела, чтобы Клэй был здесь, чтобы увидел это, потому что я так горжусь им и потому что хочу, чтобы он увидел, что Харлан тот человек, который заботится о людях. Неважно, что произошло в колледже, он не за «баскетбол любой ценой».

На мгновение я представляю, как он стоит на месте Харлана и дарит мне неожиданный подарок, заботливый и щедрый.

Я представляю, как влюбляюсь в него так сильно, что моя неуверенность в себе становится дикой, и успокаиваюсь в тот момент, когда смотрю в его глаза. Я представляю, как он ставит меня на первое место, как Харлан делает это с Мари.

Эта мысль не дает мне покоя, пока мы едим ребрышки и картофельное пюре, пьем шампанское и взволнованными голосами говорим о завтрашнем дне.

— Земля вызывает Нову, — голос Брук нарушает мою задумчивость.

Я моргаю, выныривая из своих мыслей.

— Что?

Она странно смотрит на меня.

— Где Клэй?

Я пожимаю плечами.

— Я не знаю.

Джей наклоняется ко мне.

— Кое-что произошло после тренировки.

Он больше ничего не говорит, и я стараюсь не беспокоиться о том, что это может значить.

Я уже выпила несколько бокалов, когда приходит сообщение.

Ворчун: Я не смогу сегодня прийти.

Нова: Что случилось? Все в порядке?

Ворчун: Да. Просто баскетбольные дела.

Я жду остальных объяснений, но их так и нет.

Он просто собирается оставить все как есть, как будто я не заслуживаю объяснений?

Или он работает над сделкой.

Я извиняюсь и бегу в туалет. По пути я ставлю пустой фужер из-под шампанского на барную стойку.

Знаю, что Клэй не самый большой поклонник Харлана, но это я чувствую себя обманутой. Как будто его нет здесь, потому что я ему недостаточно дорога.

Я открываю дверь в туалет, когда слышу свое имя. Поворачиваюсь и вижу Джея.

— Извини за Клэя.

Мой желудок сжимается, и я не могу не чувствовать разочарования.

— Да. Мне тоже жаль, — говорю я.

Джей переминается с ноги на ногу.

— Он прошел через всякое дерьмо.

— Например? — спрашиваю я.

— Не знаю, вправе ли я что-то говорить, — наконец отвечает он.

Возможно, я не могу доверять Клэю. Он не рассказал Джейдену о своей сделке о переводе, и он, очевидно, не рассказал мне всего о своем прошлом.

Я даю себе несколько минут погрустить, прежде чем выхожу из туалета и возвращаюсь на вечеринку.

Когда я возвращаюсь, слышу, как моя семья смеется и разговаривает.

Атлас, Майлз и Хлоя присоединились к ним, и это похоже на веселую вечеринку.

Мне не место на празднике, и я не соответствует им.

Брук дразнит меня, а Майлз украдкой поглядывает на нее. Харлан сияет от гордости, глядя на Мари. Я игнорирую место, которое явно пустует.

Подают десерт — густой шоколадный мусс.

Я заставляю себя перестать смотреть в сторону двери.

Он всегда будет меня подводить, и лучше было узнать об этом сейчас.

Я не совершу с ним еще одной ошибки. Не позволю ему стать таким же, как все остальное в моей жизни.