13

НОВА

Первая предсезонная игра полна энергии и обещаний. Вывески и вымпелы, развешанные по всему стадиону, гласят «НАЦИЯ КОДИАКА!» огромным шрифтом. Стадион забит болельщиками, многие из которых одеты в фиолетово-золотые майки команды или футболки с надписью «МЕДВЕЖЬЯ СИЛА», напечатанной на них.

— Что такое «Медвежья сила»? — спрашиваю я Брук, когда мы пробираемся к ложе в одном из углов стадиона.

— Так называют себя суперфанаты команды.

— Похоже, все билеты проданы.

— Да. Весь город хочет посмотреть, подарит ли твой парень нам год возвращения в лидеры.

— Он не мой, — говорю я, когда мы занимаем свои места.

— Точно, ты просто и рисуешь случайных парней, с которыми хочешь переспать, — она бросает на меня взгляд.

Что ж, думаю, это ответ на вопрос, знала ли она, что на рисунке Клэй.

— Он видел твой наряд? — Брук жестом показывает на мою майку.

Я опускаю взгляд на ту, что дал мне Майлз.

— Что? На ней написано «Кодиак».

Она тихо смеется, но я не понимаю шутки.

С тех пор как я играла с ней и ребятами, я была занята помощью в организации свадьбы. В одном из отелей, принимающих гостей, было забронировано два номера, поэтому я обзвонила все, чтобы найти ночлег и завтрак для некоторых гостей из другого города. Мы также составили список приглашений на девичник, который надеемся провести в спа-салоне «Четыре сезона». Позвонил флорист и сказал, что с импортом экзотических роз, на которых настаивала Мари, не все гладко, но мы сможем решить этот вопрос завтра.

— Было весело играть с вами в баскетбол. Хорошо, что Клэй был мил со мной.

Брук откидывает волосы на плечо и вскидывает брови.

— Я знаю Клэя уже много лет. Он очень разный. Ворчливый. Непреклонный. Чертовски невероятный на поле. Но милым его точно не назвать.

По моему позвоночнику пробегает легкая дрожь.

Так что да, когда я думаю о Клэе, мне становится жарко.

Может быть, даже больше, чем просто жарко.

У него свои проблемы, но, услышав, как он рассказывает о работе в благотворительном фонде, я поняла, что в нем есть нечто большее, чем преподносят СМИ.

В последние пару дней мы переписывались то тут, то там. Он говорит, что оберегает меня от неприятностей. Я говорю, что пытаюсь убедиться, что он получает свою порцию смеха в день, хочет он этого или нет.

Но мне не терпится увидеть его лично, пусть и на расстоянии. Мне не терпится посмотреть, как он будет разрывать поле, и когда Брук спросила, планирую ли я пойти, я быстро согласилась.

Мы приехали за несколько минут до начала матча. Судя по всему, Харлан смотрит все игры снизу, но Мари и Хлоя сказали, что встретятся с нами позже, чтобы выпить.

Место уже гудит, и слова Брук поднимают мое волнение еще на одну ступень.

Час назад я написала сообщение, где пожелала Клэю удачи, но ответа не получила. Вероятно, он занят какими-то подготовительными мероприятиями.

Теперь свет гаснет, и толпа взрывается, прежде чем он снова загорается. Игроков объявляют по одному: команду соперника так бесцеремонно, что это кажется несправедливым, а «Кодиаков» — с величайшим энтузиазмом.

Новичок.

Атлас.

Майлз.

Джейден.

Клэй.

Когда его представляют, здание содрогается.

Я видела его в майке на фотографиях в прессе и в интернете, но это совсем другое ощущение.

Когда я осматриваю толпу, вижу сотни людей в его майке. Возможно, тысячи.

Ух ты.

Я знала, что он звезда. Но здесь он просто бог.

— Ты раньше смотрела баскетбол? — спрашивает Брук.

Я качаю головой.

— Нет.

Баскетбольный мяч поднимается в центр площадки, и обе команды бьют по нему.

С этого момента она объясняет, что я вижу.

Игра ведется пять на пять. У каждого игрока есть своя позиция, на передней или задней площадке, но они помогают друг другу по мере необходимости в течение сорока восьми минут.

— Некоторые ребята быстрые и ловкие, способные пробивать издалека, как Джей, — продолжает Брук. — Другие огромные, достаточно высокие, чтобы перехватывать мяч у обода, достаточно широкие, чтобы блокировать атакующих игроков, как Атлас.

— Тогда есть Клэй, у которого есть и рост, и сила, плюс приемы, позволяющие забивать из любого места, где он захочет.

Но когда она начинает говорить о схемах и прикрытиях, я качаю головой.

— Ты этого не понимаешь, не так ли? — сухо спрашивает она.

— Я, так сказать, в фоле, — честно говорю я.

— Впереди еще три предсезонных матча. К остальному мы вернемся в следующий раз.

В следующий раз.

Мысль о том, что будет еще одна игра, еще один шанс окунуться в эту атмосферу, наполняет мое сердце радостью.

Я снова погружаюсь в наблюдение за командой, которая несколько раз не понимала друг друга, но в конце концов ей удается разыграть ослепительный пас, в результате которого Джейден находит Клэя для впечатляющего данка — толпа вокруг нас взрывается от радости.

Я тоже вскакиваю на ноги и кричу.

К концу первого тайма «Кодиакс» опережают на десять очков. Когда время истекает, они выигрывают с отрывом в восемнадцать.

Арена оглушительна, и мне кажется, что грудь сейчас разорвется от восторга.

— Что теперь будет? — спрашиваю я, все еще чувствуя прилив адреналина, который приходит с победой, когда арена начинает опустошаться от восторженных болельщиков.

— Тренер и несколько игроков будут общаться с прессой, — глаза Брук блестят от волнения. — Мы можем зайти и поздравить их.

Она ведет меня обратно по узким коридорам, стены которых пульсируют от энергии все еще присутствующей толпы, мимо охраны, которая пропускает ее за угол в комнату без дверей, понимающе кивнув.

— Подожди, мы в... — я замолкаю, прежде чем сказать, — раздевалке.

Брук прикрывает глаза рукой, как щитом, чтобы защититься от того, что она может увидеть внутри.

— Мой брат здесь голый?

— Я должна оценить ситуацию? — но я оглядываюсь по сторонам и вижу несколько незнакомых лиц среди потной спортивной экипировки, которая наполняет воздух своим мускусным ароматом. — Нет, ты в безопасности.

Брук опускает руку, когда появляется Майлз, одетый только в белое полотенце, которое плотно облегает его подтянутое тело, его волосы влажные и зачесаны назад.

— Женская раздевалка… Забудь об этом, у нас ее нет. Хорошая майка, Нова.

— Спасибо. Вы, ребята, отлично сыграли, — говорю я, и мой голос полон восхищения.

— Спасибо. Его улыбка широкая и искренняя.

Брук закатывает глаза.

— Мой брат здесь? Или Клэй?

— Все еще общаются с прессой.

Майлз по-мальчишески очарователен, как будто у вас нет никакой надежды взглянуть на него, не будучи пойманным. Но, несмотря на то, что он объективно сексуален, искра возбуждения не поднимается во мне так, как это происходит, когда я рядом с Клэем.

— Вы видели Вафлю? — спрашивает Майлз, и мы с Брук в унисон качаем головами. — Его новая няня должна быть поблизости. Он с ума сходит.

Мы выходим и, повернув за угол, обнаруживаем в холле Джейдена и Клэя. Брук в восторге обнимает брата.

— Ты выжил!

— Надеюсь, я заставил тебя гордиться мной, — он тепло улыбается своей сестре, прежде чем повернуться ко мне.

Я смотрю на Клэя, который выглядит потрясающе сексуально в темной толстовке, его влажные волосы завиваются вокруг ушей. Как будто он только что вышел из душа после убийства дракона. Думаю, для фанатов это так и есть.

Его взгляд настолько напряженный, что мне приходится заставлять себя выдержать его.

— Привет, — говорю я.

— Ты пришла, — его внимание ненадолго переключается на мою майку, затем возвращается к моему лицу.

— Да. Поздравляю с победой.

— Спасибо.

Но выражение лица Клэя сейчас нечитаемо, оно закрытое и настороженое, как будто я какая-то незнакомка, которую он только что встретил, а не женщина, которую он поцеловал в машине и с тех пор переписывается.

— Увидимся.

Сердце колотится в груди, и я смотрю, как он идет по коридору мимо Брук и Джейдена, которые все еще оживленно разговаривают.

Я чувствую себя раздавленной и отвергнутой, как будто он топнул по мне своим массивным ботинком без всякой причины.



Уважаемые игроки, представители администрации и сотрудники «Кодиакс»:

Сердечно приглашаем вас на барбекю в дом Харлана и Мари.

Воскресенье, 16:30

Пожалуйста, ответьте на приглашение.