13
НОВА
Первая предсезонная игра полна энергии и обещаний. Вывески и вымпелы, развешанные по всему стадиону, гласят «НАЦИЯ КОДИАКА!» огромным шрифтом. Стадион забит болельщиками, многие из которых одеты в фиолетово-золотые майки команды или футболки с надписью «МЕДВЕЖЬЯ СИЛА», напечатанной на них.
— Что такое «Медвежья сила»? — спрашиваю я Брук, когда мы пробираемся к ложе в одном из углов стадиона.
— Так называют себя суперфанаты команды.
— Похоже, все билеты проданы.
— Да. Весь город хочет посмотреть, подарит ли твой парень нам год возвращения в лидеры.
— Он не мой, — говорю я, когда мы занимаем свои места.
— Точно, ты просто и рисуешь случайных парней, с которыми хочешь переспать, — она бросает на меня взгляд.
Что ж, думаю, это ответ на вопрос, знала ли она, что на рисунке Клэй.
— Он видел твой наряд? — Брук жестом показывает на мою майку.
Я опускаю взгляд на ту, что дал мне Майлз.
— Что? На ней написано «Кодиак».
Она тихо смеется, но я не понимаю шутки.
С тех пор как я играла с ней и ребятами, я была занята помощью в организации свадьбы. В одном из отелей, принимающих гостей, было забронировано два номера, поэтому я обзвонила все, чтобы найти ночлег и завтрак для некоторых гостей из другого города. Мы также составили список приглашений на девичник, который надеемся провести в спа-салоне «Четыре сезона». Позвонил флорист и сказал, что с импортом экзотических роз, на которых настаивала Мари, не все гладко, но мы сможем решить этот вопрос завтра.
— Было весело играть с вами в баскетбол. Хорошо, что Клэй был мил со мной.
Брук откидывает волосы на плечо и вскидывает брови.
— Я знаю Клэя уже много лет. Он очень разный. Ворчливый. Непреклонный. Чертовски невероятный на поле. Но милым его точно не назвать.
По моему позвоночнику пробегает легкая дрожь.
Так что да, когда я думаю о Клэе, мне становится жарко.
Может быть, даже больше, чем просто жарко.
У него свои проблемы, но, услышав, как он рассказывает о работе в благотворительном фонде, я поняла, что в нем есть нечто большее, чем преподносят СМИ.
В последние пару дней мы переписывались то тут, то там. Он говорит, что оберегает меня от неприятностей. Я говорю, что пытаюсь убедиться, что он получает свою порцию смеха в день, хочет он этого или нет.
Но мне не терпится увидеть его лично, пусть и на расстоянии. Мне не терпится посмотреть, как он будет разрывать поле, и когда Брук спросила, планирую ли я пойти, я быстро согласилась.
Мы приехали за несколько минут до начала матча. Судя по всему, Харлан смотрит все игры снизу, но Мари и Хлоя сказали, что встретятся с нами позже, чтобы выпить.
Место уже гудит, и слова Брук поднимают мое волнение еще на одну ступень.
Час назад я написала сообщение, где пожелала Клэю удачи, но ответа не получила. Вероятно, он занят какими-то подготовительными мероприятиями.
Теперь свет гаснет, и толпа взрывается, прежде чем он снова загорается. Игроков объявляют по одному: команду соперника так бесцеремонно, что это кажется несправедливым, а «Кодиаков» — с величайшим энтузиазмом.
Новичок.
Атлас.
Майлз.
Джейден.
Клэй.
Когда его представляют, здание содрогается.
Я видела его в майке на фотографиях в прессе и в интернете, но это совсем другое ощущение.
Когда я осматриваю толпу, вижу сотни людей в его майке. Возможно, тысячи.
Ух ты.
Я знала, что он звезда. Но здесь он просто бог.
— Ты раньше смотрела баскетбол? — спрашивает Брук.
Я качаю головой.
— Нет.
Баскетбольный мяч поднимается в центр площадки, и обе команды бьют по нему.
С этого момента она объясняет, что я вижу.
Игра ведется пять на пять. У каждого игрока есть своя позиция, на передней или задней площадке, но они помогают друг другу по мере необходимости в течение сорока восьми минут.
— Некоторые ребята быстрые и ловкие, способные пробивать издалека, как Джей, — продолжает Брук. — Другие огромные, достаточно высокие, чтобы перехватывать мяч у обода, достаточно широкие, чтобы блокировать атакующих игроков, как Атлас.
— Тогда есть Клэй, у которого есть и рост, и сила, плюс приемы, позволяющие забивать из любого места, где он захочет.
Но когда она начинает говорить о схемах и прикрытиях, я качаю головой.
— Ты этого не понимаешь, не так ли? — сухо спрашивает она.
— Я, так сказать, в фоле, — честно говорю я.
— Впереди еще три предсезонных матча. К остальному мы вернемся в следующий раз.
В следующий раз.
Мысль о том, что будет еще одна игра, еще один шанс окунуться в эту атмосферу, наполняет мое сердце радостью.
Я снова погружаюсь в наблюдение за командой, которая несколько раз не понимала друг друга, но в конце концов ей удается разыграть ослепительный пас, в результате которого Джейден находит Клэя для впечатляющего данка — толпа вокруг нас взрывается от радости.
Я тоже вскакиваю на ноги и кричу.
К концу первого тайма «Кодиакс» опережают на десять очков. Когда время истекает, они выигрывают с отрывом в восемнадцать.
Арена оглушительна, и мне кажется, что грудь сейчас разорвется от восторга.
— Что теперь будет? — спрашиваю я, все еще чувствуя прилив адреналина, который приходит с победой, когда арена начинает опустошаться от восторженных болельщиков.
— Тренер и несколько игроков будут общаться с прессой, — глаза Брук блестят от волнения. — Мы можем зайти и поздравить их.
Она ведет меня обратно по узким коридорам, стены которых пульсируют от энергии все еще присутствующей толпы, мимо охраны, которая пропускает ее за угол в комнату без дверей, понимающе кивнув.
— Подожди, мы в... — я замолкаю, прежде чем сказать, — раздевалке.
Брук прикрывает глаза рукой, как щитом, чтобы защититься от того, что она может увидеть внутри.
— Мой брат здесь голый?
— Я должна оценить ситуацию? — но я оглядываюсь по сторонам и вижу несколько незнакомых лиц среди потной спортивной экипировки, которая наполняет воздух своим мускусным ароматом. — Нет, ты в безопасности.
Брук опускает руку, когда появляется Майлз, одетый только в белое полотенце, которое плотно облегает его подтянутое тело, его волосы влажные и зачесаны назад.
— Женская раздевалка… Забудь об этом, у нас ее нет. Хорошая майка, Нова.
— Спасибо. Вы, ребята, отлично сыграли, — говорю я, и мой голос полон восхищения.
— Спасибо. Его улыбка широкая и искренняя.
Брук закатывает глаза.
— Мой брат здесь? Или Клэй?
— Все еще общаются с прессой.
Майлз по-мальчишески очарователен, как будто у вас нет никакой надежды взглянуть на него, не будучи пойманным. Но, несмотря на то, что он объективно сексуален, искра возбуждения не поднимается во мне так, как это происходит, когда я рядом с Клэем.
— Вы видели Вафлю? — спрашивает Майлз, и мы с Брук в унисон качаем головами. — Его новая няня должна быть поблизости. Он с ума сходит.
Мы выходим и, повернув за угол, обнаруживаем в холле Джейдена и Клэя. Брук в восторге обнимает брата.
— Ты выжил!
— Надеюсь, я заставил тебя гордиться мной, — он тепло улыбается своей сестре, прежде чем повернуться ко мне.
Я смотрю на Клэя, который выглядит потрясающе сексуально в темной толстовке, его влажные волосы завиваются вокруг ушей. Как будто он только что вышел из душа после убийства дракона. Думаю, для фанатов это так и есть.
Его взгляд настолько напряженный, что мне приходится заставлять себя выдержать его.
— Привет, — говорю я.
— Ты пришла, — его внимание ненадолго переключается на мою майку, затем возвращается к моему лицу.
— Да. Поздравляю с победой.
— Спасибо.
Но выражение лица Клэя сейчас нечитаемо, оно закрытое и настороженое, как будто я какая-то незнакомка, которую он только что встретил, а не женщина, которую он поцеловал в машине и с тех пор переписывается.
— Увидимся.
Сердце колотится в груди, и я смотрю, как он идет по коридору мимо Брук и Джейдена, которые все еще оживленно разговаривают.
Я чувствую себя раздавленной и отвергнутой, как будто он топнул по мне своим массивным ботинком без всякой причины.

Уважаемые игроки, представители администрации и сотрудники «Кодиакс»:
Сердечно приглашаем вас на барбекю в дом Харлана и Мари.
Воскресенье, 16:30
Пожалуйста, ответьте на приглашение.