Глава 7

Четыре года назад

Что-то вырывает меня из грез, и я резко выпрямляюсь, задыхаясь.

Дина стоит надо мной, прижав палец к губам. 

— Шшш. Следуй за мной. Она тоже будит Брайани, и затянувшаяся темнота и холодный воздух показывают, что сейчас середина ночи.

— Что происходит?

— Ты хотела где-нибудь остановиться, верно? - шепчет она, хватая флягу, которую она закрепляет на груди.

— Я думала, мы собирались спросить о том, чтобы остаться здесь?

— Они не хотят, чтобы ты была здесь. Послушай, ничего личного, малыш. У нас просто нет ресурсов. На два рта больше, значит, на два меньше кормят.

Новость вызывает тошнотворное бурление у меня в животе, и я не могу даже смотреть на Брайани прямо сейчас. 

— Итак, куда ты нас ведешь?

— Там есть место. Это безопасно. У тебя будет еда, вода, кров, все, что тебе нужно.

— Куда? И почему мы должны уезжать посреди ночи?

— Это прогулка на полдня. Пойдем, я тебе покажу.

Она удержала своего парня-садиста от того, чтобы скормить нас горному льву. Дала нам свой паек мяса. И позволила нам поспать несколько часов, по моим подсчетам, в ее собственной постели. У нас нет причин ей не доверять. Как бы ни было обидно уезжать, возможно, на следующей остановке на нас будет пялиться меньше жутких мужчин. По крайней мере, меньше тех, кто получил бы удовольствие, наблюдая, как лев разрывает нас на части.

Я поднимаюсь с кровати и выхожу вслед за ней из палатки.

На полный желудок идти пешком полдня сравнительно легче. Я опрокидываю флягу обратно, делая большой глоток воды, которую мы набрали в тинадже, прежде чем отправиться в путь. Дина вернула нам наши рюкзаки, так что у каждого из нас есть вода и маленькие кусочки вяленого мяса, которые Дина выкрала из продовольственных пайков. Я почти не вспотела к тому времени, как мы достигли неглубокой пещеры в склоне горы, всего после нескольких часов пешего похода.

Сбрасывая свой рюкзак на землю, Дина указывает нам расположиться на мягком ложе из прохладного песка внутри пещеры.

— Это то самое место? Спрашиваю я, хмурясь, когда плюхаюсь на песок.

— Подожди здесь. Сначала я должна поговорить с лидером улья. Я не хочу, чтобы он знал, что ты со мной.

— Почему?

— На случай, если он вообще капризничает. Просто присматриваю за тобой, хорошо?

Подтягивая колени к груди, я киваю. 

— Хорошо.

С улыбкой она выходит из пещеры, и я смотрю на Брайани, которая рисует на песке маленькой веточкой.

— Я все равно не хотела оставаться в том месте. Мне нравится Дина, но другие мужчины были придурками.

— Бри! Я хихикаю при звуке ее ругани. Хотя наша мама довольно часто ругалась, никто из нас никогда по-настоящему не делал этого. Не то чтобы мою маму это заботило, если бы мы это сделали. Мне просто показалось неуважением ругаться в ее присутствии.

— Помнишь, когда мама нашла ящерицу в своем спальном мешке?

Мое тело содрогается от смеха при воспоминании о том, как наша мать прыгала вокруг, уверенная, что он забрался ей под рубашку. 

— Я никогда не слышала, чтобы женщина изрыгала столько ругательств за считанные секунды.

Взрывы смеха Бри эхом разносятся по пещере, вызывая еще больший смех у нас обеих, пока я не сгибаюсь, ослабев от смеха, который в конце концов стихает до торжественных улыбок.

— Я буду скучать по ней. Дрожащим от слез голосом Бри вытирает глаза и снова хихикает. 

— Самая быстрая ругательница на юге.

Я киваю, улыбаясь шире. 

— Я тоже буду скучать по ней.

Гул и визг снаружи пещеры звучат так, словно автомобиль останавливается, и я прикладываю палец к губам, давая Брайани знак сохранять тишину. Движение у входа в пещеру привлекает мое внимание, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть трех мужчин, одетых полностью в черное. Маски скрывают их лица, а длинные черные трубки делают их похожими на какого-то монстра. Недружелюбного.

Легион.

Я карабкаюсь по песку к своей сестре и толкаю ее за спину, когда мужчины входят в пещеру к нам. 

— Нет! Нет!

Загнанные в угол. Прижимая Брайани к земле, я бегу на четвереньках к промежутку между мужчинами, но один из них хватает меня за волосы, дергая назад. Раскалывающая боль пронизывает мой скальп.

Тем не менее, я сражаюсь, пинаю, бью кулаками и царапаю все, что могу, потому что после историй, которые я слышала я бы предпочла, чтобы у меня вырвали все волосы на голове, чем попасть в плен к Легиону. 

— Отпусти меня! Отпусти нас!

Нас с легкостью вытаскивают из пещеры к машине, стоящей вдалеке. Дина стоит в стороне, где перед ней сложены ящики. Боеприпасы, банки с едой и пузырьки с лекарствами, насколько я могу разглядеть при беглом взгляде.

Я смотрю на нее в ответ со всей яростью, которая бурлит в моей крови. 

— Что ты наделала? Что ты наделала! Извиваться и брыкаться бесполезно против моего похитителя, чья хватка вокруг моего тела - стальная. 

— Что ты наделала?!

— Эй, ребята … вы ведь не причиняете им вреда, верно? - кричит она вслед охраннику, который заталкивает Брайани в кузов грузовика.

— Конечно, нет. С ними будут обращаться очень хорошо. Даже дурак мог уловить ложь в его тоне.

Задняя часть грузовика имеет поперечные прутья, как у клетки. Один сильный толчок отбрасывает меня на дно, металл царапает мои колени и сдирает кожу. Вздрогнув, я пытаюсь ползти, но дверь захлопывается у меня перед носом прежде, чем я успеваю до нее дотянуться. Хватаясь за прутья, я подтягиваюсь, слезы в моих глазах наконец вырываются наружу, когда я смотрю на женщину, которая предала нас.

— Слышишь это, малыш? Если бы я не знала, какой скользкой личностью она была, я бы приняла мимолетную хмурость на ее лице за раскаяние. 

— С тобой все будет в порядке. Коленкоровый спуск - безопасное место. Больница. Там с тобой будут хорошо обращаться .