Глава 27

Глава 27

Эсмеральда

Я вздохнула, как мне показалось, в миллионный раз, когда остановилась у двери спальни Шехрияра через полтора часа после его ухода.

Я знала, что он там. Однако я понятия не имела, хочет ли он поговорить, поэтому в одной руке у меня была тарелка с шоколадным тортом, оставшимся с ужина.

Ничто так не смягчало Шехрияра, как угощение шоколадным тортом, особенно когда он был зол. Это, и ещё другие сотрудники сказали мне, что его не было на ужине. Подняв руку, я дважды постучала в дверь.

– Шер. Это я. Могу я войти?

Казалось, целую вечность не было ответа, но, когда я собиралась постучать снова, дверь медленно открылась. Шехрияр маячил на пороге своей комнаты, одетый в ту же одежду, что и раньше. Он выглядел чем–то средним между измученным и расстроенным, его волосы торчали в разные стороны, как будто он часами проводил по ним. Ничего не сказав, он отступил назад, и я вошла в его комнату.

Его спальня находилась в том же коридоре, что и комната моего стилиста, Роуз, мамы Катии и личного секретаря и камердинера Карима – Салли. Она был меньше моей, но всё равно просторной, с тем же красным ковром и кремовыми стенами, что и большая часть дворца, и отдельной ванной комнатой.

– Пьер сказал мне, что ты не ужинал, поэтому я принесла тебе шоколадный торт, – сказала я, когда он закрыл за мной дверь. Я улыбнулась и протянула ему накрытую тарелку. Он взял её и пробормотал “Спасибо”, затем поплелся в сторону кровати и поставил её на прикроватный столик.

Он плюхнулся на край матраса, проводя рукой по волосам, и моё сердце сжалось от того, каким обеспокоенным он выглядел. Я тихо подошла и села рядом с ним.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я.

– Ужасно.

Я прислонилась к его крепкому телу, пытаясь утешить, пока он тупо смотрел в стену перед собой. Мне потребовалось мгновение, чтобы придумать, что сказать.

– Знаешь, он любит её, – пробормотала я, и челюсть Шехрияра заметно напряглась. – И не просто немного, а очень сильно любит её. Ты бы видел, как он утешал её после того, как ты ушел.

– Дело не в этом, Эсмеральда.

– Почему дело не в этом, Шер?

– Потому что любви недостаточно. Любви в нашем мире никогда не бывает достаточно.

Я выпрямилась, нахмурив брови.

– Это неправда. Любви всегда достаточно. Чего ещё ты можешь желать для неё, кроме того, кто её любит?

Его пронзительный взгляд встретился с моим.

– Уважения, Эсмеральда. А с принцем Аршем она никогда никогда не добьется этого уважения.

– Ты сомневаешься, что он уважает её только потому, что она дворцовая прислуга?

– Дело не в том, что он уважает её, – он вскочил с матраса и зашагал по комнате, прежде чем снова повернуться ко мне. – Речь идёт о том, что остальной мир не окажет ей того уважения, которого она заслуживает, из–за него, и тот факт, что ты этого не понимаешь, именно то, о чём я говорю.

Я отшатнулась от его горького тона, прежде чем волна гнева заставила меня тоже встать с кровати.

– Что это должно значить? Что я не знаю, каково это – находиться под пристальным вниманием остального мира? Потому что ты, Шер, как никто другой, должен знать, что я годами жила с этим страхом и тревогой.

– Я не это имел в виду, Эсмеральда, – он вздохнул, проводя рукой по лицу.

– Тогда что ты имел в виду?

Он протянул руку.

– У тебя все по–другому! Тебя могут судить за твои поступки и ошибки, но маму будут судить просто за то, что она есть. Они не собираются относиться к её истории как к волшебной сказке. Они будут презирать её за то, что она не из богатой, образованной семьи. Они обвинят её в том, что она соблазнила его, чтобы занять более высокое положение, и они никогда не позволят ей забыть об этом!

Я медленно сглотнула, не в силах подобрать слов, чтобы опровергнуть то, что он сказал. Он был прав. Даже если времена и мнения изменились, в мире были люди, которые всё ещё придерживались старых взглядов на брак среди элиты. И, к сожалению, они осудили бы маму Катию и навесили на ней ярлык женщины не “хорошего происхождения”, забудьте о том, насколько унизительным это было для женщин в любом случае.

– Ты этого не знаешь, Шер, – пробормотала я. – Не все люди так думают.

Он слабо пожал плечами.

– Ты права. Возможно, не всех это будет волновать, но людей, которые важны в этом мире, будет. Люди твоего круга никогда не примут её, – он ткнул в меня пальцем. – И именно там она будет проводить большую часть своего времени, если выйдет замуж за принца Арша. И это в том случае, если, во–первых, он сможет убедить их отказаться от закона, запрещающего их брак. Но что, если он не сможет? Что тогда? Собирается ли он держать её на стороне в качестве любовницы? Тогда скажи мне, Эсмеральда, должен ли я радоваться, видя, как с моей матерью играет другой богатый мужчина только потому, что он утверждает, что любит её?

Моя кровь закипела в жилах, когда я выпрямилась под его гневом.

– Нет, Шер. Конечно, тебе не следует этого делать, но принц Арш никогда бы этого не сделал, мама Катия ему бы не позволила. Но тебе не кажется, что она уже всё это обдумала? – я указала на дверь. – Я сомневаюсь, что она провела четыре года, беспокоясь только о самочувствии своего сына. Должно быть, она представила все возможные сценарии, но всё равно хочет этого, потому что доверяет принцу Аршу, который будет сопровождать её на каждом шагу.

– А почему бы и нет? Он буквально готов сражаться за неё со всем миром, и ты знаешь, как трудно изменить старый закон. Но у него уже есть поддержка, потому что он этого сильно хочет. Для мамы Катии, а не для кого–либо другого. И как её сын, твоя работа – быть рядом с ней и бороться за её счастье, а не усложнять ей жизнь, указывая на очевидное.

Жилка на скуле Шехриара задергалась, когда он стоял там, свирепо глядя на меня. Кого–то другого, возможно, напугал бы его огромный, разгневанный вид, но я знала его слишком долго, чтобы принимать его гнев за чистую монету. Он вел себя как животное, попавшее в капкан, только потому, что беспокоился о своей матери.

– Тебя не было там, Эсмеральда, когда человек, который стал моим отцом, повернулся к ней спиной и позволил своему гребаному дедушке угрожать ей, когда узнал, что её четырехлетний сын – плоть и кровь его наследника. Потому что она была дочерью экономки, которая, должно быть, соблазнила его внука и нарочно забеременела из–за денег. Ты не лежала с ней в постели и не притворялась, что не слышишь, как она плачет каждую ночь в течение многих лет после этого из–за каждого пустого обещания, которое мой гребаный папаша давал ей о женитьбе на ней и признании меня своим. Пока она наконец не поняла, что он никогда этого не сделает.

Он сделал шаг ко мне.

– Тебя не было там, когда я пошел на конфронтацию со своим отцом и его жена напомнила мне, что я всего лишь нежеланный ублюдок, который никогда не будет иметь на него никаких прав.

Трудно было сказать, что заставило меня почувствовать себя хуже: невидимые когти, впившиеся в кожу, когда я снова услышал это слово, или растерянный взгляд Шехрияра.

– Ты никогда не говорил мне, что сталкивался с ним лицом к лицу.

– Что я должен был сказать, Эсмеральда? Что я был унижен перед всей его семьей? Что он видел, как его жена швыряла деньги мне в лицо, прежде чем его сотрудники вывели меня из его гребаного особняка? Потому что, по её словам, что ещё может быть нужно ублюдку от его богатого отца, кроме денег?

– Прекрати это, – прохрипела я, чувствуя слабый ожог в задней части носа. – Прекрати себя так называть.

Он хмыкнул, жестокий взгляд сделал резкими угловатые черты его лица.

– Почему? Это ведь правда, не так ли? – я быстро покачала головой, но он просто рассмеялся, и этот глухой звук отозвался болью в моём сердце. – Ну же, Эсмеральда. Не будь наивной. Я – побочный продукт в мире старых денег и королевских семей, и ты знаешь, как они обращаются с незаконнорожденными детьми? Как с отбросами, Эсмеральда. Потому что для них мы именно это!

– Шехрияр! – мой голос прорезался между нами, как удар хлыста.

Я прерывисто вздохнула, изо всех сил пытаясь найти хоть немного воздуха, поскольку мои легкие, казалось, сжимались сами по себе. Всё внутри меня горело, разваливалось на части и трескалось, когда его слова атаковали меня в самое слабое место. По тому, как Шехрияр замер, я поняла, что он осознал, что натворил. Что он сказал. Но было слишком поздно.

Он порезал мой самый большой и глубокий шрам, и теперь он кровоточил.

– Эсмеральда, – прохрипел он. – Я не имел в виду...

Я подняла руку, чтобы заставить его замолчать.

– Ты имел в виду именно то, что сказал, Шер, – он покачал головой, выглядя огорченным и сожалеющим. Я опустила дрожащую руку. – И дело в том, что ты, вероятно, прав. Но ты помнишь, что всегда говорил мне? Ты не можешь позволить своему прошлому определять тебя. Итак, чем ты сейчас занимаешься, Шер?

Он провел рукой по лицу, затем сжал волосы в кулак.

– Мама Катия была права, – сказала я. – Ты всё ещё не оправился от того, что произошло, и причиняешь боль не только себе, но и ей. Потому что, Шехрияр, как ты можешь обвинять мир в осуждении её, когда это именно то, что ты делаешь с ней, и с самим собой, прямо сейчас?

Проглотив растущий комок в горле, я отвернулась, но его рука тут же сжала мой локоть.

– Эсмеральда, пожалуйста, прости меня. Я не...

Я покачала головой.

– Не передо мной тебе нужно извиняться.

Не оглядываясь на него, я вырвала свою руку из его хватки и вышла из его комнаты, закрыв дверь перед его обезумевшим выражением лица.

Я знала, что он не это имел в виду. Я знала, что он сожалеет о том, что сказал это. Но это не означало, что мне было не так больно, когда я стояла там, уставившись на закрытую дверь, а его слова крутились в моей голове, как жестокая насмешка.

Как отбросы, Эсмеральда. Потому что для них мы именно это…Как отбросы, Эсмеральда. Потому что для них мы это…Как отбросы, Эсмеральда. Потому что для них мы именно это.