– Ты целовалась с ним на крыше!

Жар пробился сквозь холод, пощипывающий мои щеки.

– Он не целовал меня там. Просто показал мне.

Возможно, я услышала, как Карим недоверчиво усмехнулся, но я была слишком сосредоточена на попытках вспомнить маршрут, которым Кай вёл меня. Учитывая, что я всего один раз свернула не туда, можно сказать, что моя память чертовски хорошо мне послужила.

– Чёрт, ненавижу бегать, – Карим фыркнул позади меня, когда мы помчались вверх по узкой лестнице к металлической двери наверху.

Я хихикнула и, схватившись за длинную дверную ручку, распахнула дверь. Я взвизгнула, когда, спотыкаясь, выскочила наружу, чуть не упав лицом на пол. Чья–то рука на моём плече рывком вернула меня в вертикальное положение.

– Осторожнее, – предупредил Карим.

– Где это? – я быстро окинула взглядом крытую кремовой черепицей крышу с балюстрадой в тон колоннам, опоясывающую всё пространство. Карим указал вперед, и в тот же момент я заметила ярко–желтый чайник, стоящий на маленьком табурете перед гербом. – Вот! Вот оно.

– Я возьму, – в порыве возбуждения я побежала прямо к нему.

– Подожди, Эсмеральда!

Громкий хлопок остановил меня на полпути. Моё внимание переключилось влево, где распахнулась вторая дверь, ведущая на террасу.

Кай ступил на крышу, его густые, иссиня–черные волосы были великолепно растрепаны, куртка–парка натянута до подбородка. Он заметил меня, когда Пьер и Адам вышли из дверного проёма позади него.

Мой взгляд метнулся к пластиковому детскому чайнику и обратно к нему. Глаза Кая переместились за мою спину, затем снова остановились на мне, чуть прищурившись. Я почувствовала, как мой рот растягивается в широкой, легкомысленной улыбке.

– Вы опоздали. Он наш, – громко заявил я.

Стовяший рядом с Каем Пьер усмехнулся.

– Я так не думаю, принцесса. Этот приз наш.

Покачав головой, я посмотрела на чайник. Я была ближе к нему, чем они, но все они были выше и имели большие шаги, вероятно, бегали быстрее меня. Но у меня была передозировка азарта и адреналина, и было что–то такое в осознании того, что мне противостоит Кай, что заставляло меня чувствовать себя ещё более конкурентоспособной. Ничто не мешало мне взять чайник раньше них.

Не раздумывая ни секунды, я перешла на бег.

– Кай, беги! – крикнул Адам.

Чёрт, чёрт, чёрт. Кай был быстр. Но я не могла позволить ему победить. Я должна была взять его…я должна была.

Можно было спрыгнуть. Табурет был не выше моего пояса, так что возможность перепрыгнуть через него была. Я, вероятно, поранилась бы, и технически это просто игра, но—

Очевидно, перспектива получить травму меня не пугала, потому что не успела я опомниться, как меня подбросило вверх и вперед по воздуху, как будто я пыталась повалить кого–то на землю. Мои руки обхватили чайник, крепко сжимая и прижимая его к груди. Но потом твердая плитка оказалась у меня перед лицом, и мой разум закричал мне, что сворачиваться слишком поздно.

Я рухнула на пол, едва удержавшись от жестокого падения одной рукой. Что–то издало болезненный треск, и что–то врезалось мне в грудь, выбив весь воздух из легких.

– Эсмеральда! – выкрикнули два голоса. Один громче. Другой ближе.

Я задыхалась и хрипела, хватая ртом воздух, который, казалось, не могла найти, когда перекатилась на спину. У меня закружилась голова, в ушах зазвенело, а перед глазами всё расплылось. Я почувствовала глухой удар рядом с собой, прежде чем кто–то склонился надо мной, его неистовые руки зависли над моим ноющим телом.

– Эсмеральда. Эсмеральда, – голос Кая перекрывал шум в моих ушах. – Чёрт возьми, Эсмеральда.

Я быстро заморгала, чтобы сфокусировать взгляд, и медленно обнаружила прямо над своим лицом широко раскрытые, встревоженные глаза Кая. Боже, он был настолько великолепен, что это причиняло боль больше, чем падение. Я улыбнулась ему, или, по крайней мере, попыталась.

– Привет, красавчик, – прохрипела я.

Его рот открылся и закрылся раз, дважды.

– Чёрт возьми, Эсмеральда, – он тяжело вздохнул и нахмурил брови. – Ты в порядке? О чём ты думала?

Прежде чем я успела ответить, за спиной Кая появились Пьер и Адам, и кто–то ещё рухнул на пол рядом со мной.

Карим.

Глаза моего брата были огромными и круглыми, когда он окинул меня взглядом.

– Ты…ты в порядке? Тебе больно? Ты можешь двигаться? Что–нибудь болит?

– Я в порядке. Я в порядке, думаю. Ничего не болит, – по крайней мере, пока. – Я просто ударилась грудью, когда падала.

– Ты можешь дышать?

– Да. Да, могу, – я сделала слабую попытку сесть, и две руки легли мне на спину, помогая подняться. Одна принадлежала Каю. Другая принадлежал Кариму.

Карим внезапно взял меня за плечи и слегка повернул к себе.

– Ты с ума сошла? О чём ты думала? Ты могла серьезно пораниться, – с каждой фразой его голос становился все громче. Я смущенно поджала губы.

– Я просто хотела победить.

Он яростно затряс головой.

– Ты глупая девчонка, – сказал он, но это не звучало грозно. Его голос звучал отчасти удивленно, отчасти раздраженно, и в основном обеспокоенно. – Никогда больше так не делай, ладно?

– Я не буду. Не буду, – медленная улыбка скользнула по моим губам, когда я вспомнила, что всё ещё держу чайник в руках. – Но мы победили, – я слегка поморщилась, поднимая треснувшую игрушку, сломанную с одной стороны и помятую с другой. – Надеюсь, это не принадлежит кому–то из детей.

Смех эхом разнесся вокруг меня, но я не видела, от кого он исходил.

Меня резко притянули к худощавому, теплому телу. Сильные руки обхватили меня, когда мой подбородок прижался к плечу. Я замерла. Вспыхнула жаром и онемела, когда знакомый запах и теснота заставили воспоминания вспыхнуть в моём сознании. Старые смешки и шутки. Надежные объятий, по которым я так скучала.

– Чёрт возьми, Эсмеральда, – Карим усмехнулся, его руки крепче сжали мои плечи. – Да, мы победили.

Карим…Карим обнимал меня.

Влажный жар защипал мне глаза, размывая лицо Кая, когда эмоции обрушились на меня подобно цунами.

Мой брат обнимал меня.

Мои руки взлетели, чтобы обхватить торс Карима, я уткнулась лицом в его шею, обнимая его в ответ.

Теперь мне больно.

Но это было так чертовски приятно.