Сорекс пожал плечами.

- Конечно, центурион. Нам приказал это сделать предыдущий губернатор, и с тех пор мы не получали никаких приказов об отступлении, только депешу, в которой Ульпий Марцелл возвращался домой и освобождал легатов трех легионов от командования. Недисциплинированный отход может быстро превратиться в неконтролируемый бросок на юг или, что еще хуже, спровоцировать новый мятеж. Итак, на данный момент мы удерживаем все двадцать шесть фортов северной стены, и мы будем продолжать делать это до тех пор, пока сменные командиры легионоы не прикажут нам отступить.

Трибун Скавр погладил подбородок, его глаза задумчиво сузились.

- Все это очень интересно, и я высоко ценю время, потраченное двумя такими достойными особами, как вы, на то, чтобы проделать весь этот путь с конца стены, чтобы проинформировать меня, хотя я сомневаюсь, что потребовалась  такая вот  срочная необходимость, чтобы передать сообщение, которое с таким же успехом мог бы доставить, хотя и без такой деликатности, любой центурион. - Он встал, повернувшись спиной к огню и наслаждаясь его теплом, прежде чем посмотреть на двух мужчин сверху вниз взглядом, в котором любопытство сочеталось с оттенком раздражения.

- Итак, господа, я прав?

Дубн покачал головой в притворном изумлении.

- Что-то вроде центуриона моего типа? Вот в чем здешняя проблема! Ты позволил им размякнуть, старший брат, они не привыкли к надлежащей дисциплине. Мне жаль того, кому они достанутся, когда тебя остановит копье синеносого или ты отслужишь свои двадцать пять и отправишься доживать свои дни с какой-нибудь уродливой, вроде свиньи, гигантской женщиной, которая сможет стерпеть тебя на себе, не лопнув.  Этому бедняге придется использовать ствол дерева в качестве виноградной лозы, не так ли? И ты можешь засунуть это дерьмо “ваше высочество” прямо в свою большую жирную задницу,  дни,  когда мой отец правил землями к югу от стены Адриана, канули в лету.

Тит громко рассмеялся, хорошо привыкший к их обычным спорам о том, как он командует своими людьми, и обрадованный тем, что своей насмешкой подлил масла в огонь.

- Мне не следовало бы забивать твою хорошенькую головку этим вопросом, “принц  Дубн”, ты никогда не будешь командовать моими ребятами. Я планирую пережить тебя, учитывая твою привычку бросаться в гущу драки при первой же возможности. Это ты превратишься в подушечку для булавок, а не я!

Двое мужчин улыбнулись друг другу, не обращая внимания на Арминия, который с отвращением покачал головой, глядя на их спор.

- Двое взрослых мужчин спорят, у кого длиннее член? Если бы здесь был ваш примипил, он бы посоветовал вам обоим взять себя в руки

Оба центуриона повернулись к нему с жесткими улыбками, и Дубн весело ухмыльнулся.

- И это говорит длинноволосый слуга, главная обязанность которого - проверять не перегрел ли он воду в ванне своего господина!

Германец сардонически приподнял бровь.

- Служение Рутилию Скавру дает много преимуществ, которые ты, возможно, не учел, Дубн. Помнишь все те званые обеды, на которые его приглашали в каждом форте, где мы разбивали лагерь во время нашего обратного рейда вверх по Рену? Пока ты выбирал из довольно скудного ассортимента предлагаемых шлюх с завышенными ценами и не приводящих никого в восторг, я выбирал прислугу на уютной теплой кухне, как только наедался досыта. И, я напомню тебе, я узнавал, куда мы направляемся, задолго до того, как это доходило до твоих ушей.

Он помолчал, глядя на сундуки, аккуратно выстроившиеся вдоль причала.

- Так что я скажу вам по-простому: исходя из моего опыта общения со старшими офицерами, судя по тому, как эти двое пригласили нашего трибкна для приватной беседы, мы теперь вряд ли попадем в ту навозную кучу, в которую вы стремитесь вернуться в ближайшее время.

Префект Каст посмотрел на своего коллегу с выражением лица, которое очень ясно давало понять, что его часть брифинга подошла к концу.

- Как я уже говорил вам, Фульвий Сорекс, Рутилий Скавр не потерял ни своих способностей к восприятию, ни своих прямых манер за последние десять лет. Я предлагаю вам объяснить ему цель нашего приезда сюда.

Сорекс кивнул, шагнув вперед.

- Да, это ыесьма проницательно с вашей стороны, Рутилий Скавр. Мы действительно могли бы послать младшего офицера, чтобы он сообщил вам последние новости, а это означает, как вы уже догадались, что ваше присутствие здесь дает нам некую возможность.

Марк заговорил достаточно уважительным голосом, несмотря на резкость вопроса.

- Это нечто большее, не так ли, трибун?  Вы видите  в нас единственно возможное средство добиться чего-то, что вы считаете жизненно важным?

Скавр на мгновение посмотрел на молодого центуриона, а затем снова повернулся к Сорексу с обезоруживающей улыбкой.

- Простите моему помощнику его опрометчивость, коллега, у него действительно есть склонность говорить без обиняков, когда ему что-то приходит в голову, хотя в данном случае, я подозреваю, он перешел к сути вопроса. Продолжай, центурион Корв.

Молодой центурион снова заговорил,  и его голос прозвучал ясно и жестко в тишине барака.

-- Из того, что вы сказали, трибун, мы поняли, что все остальные воинские подразделения во всей пограничной северной зоне получили приказ удерживать позиции, приказ, за которым стоит судьба трона. И если, приказом такого рода человек пренебрегает, то он рискует своей карьерой, своей жизнью и даже жизнями своей семьи, в том случае, если он достаточно сильно просчитается. И вот мы здесь, словно посланные самим Митрой, в ответ на ваши молитвы о том, чтобы у вас оказалось достаточно людей, чтобы сделать все, что, по вашему мнению, необходимо, и не подпадать под ограничения, наложенные на вашу свободу действий префектом Переннисом.

В устах молодого центуриона имя префекта преторианцев превратилось в нечто похожее на выражение ненависти, выплевываемое сквозь оскаленные зубы с пылкостью человека, избавляющего свой рот от яда, высосанного из укуса змеи. Скавр быстро заговорил, отвлекая внимание, его голос был намеренно бодрым.

- Я подозреваю, что мой приятель Корв в чем-то прав. Так что же вам такого срочного нужно сделать, что вы оба проделали весь этот путь, чтобы встретиться с парой вспомогательных когорт, утомленных от путешествия на корабле из Нижней Германии?

Сорекс наклонился вперед, и понизил голос, несмотря на то, что они были одни в бараке.

- Шестой Виктория - это легион с опороченной репутацией, трибун Скавр. Мы потеряли Орла в первые дни восстания северных племен, а вместе с ним и голову предшественника легата Эквиция  Соллемниса, который погиб в засаде, устроенной к северу от стены вождем племени по имени Кальг...

Скавр снисходительно махнул рукой.

- Не утруждайте себя уроком истории, коллега. Присутствующие здесь центурионы оба сражались в той битве и были свидетелями предательства вашего легиона одним из ваших предшественников, хотя я ожидаю, что с тех пор его роль в катастрофе была тихо замята, учитывая, кем был его отец. -  Он сделал паузу и подождал, пока Сорекс откроет секрет, что именно сын префекта претории организовал катастрофические потери Шестого легиона в своих собственных целях. - Центурион Корв  участвовал в той безрезультатной охоте за потерянным Орлом легиона, и впоследствии мы отомстили Кальгу и его соплеменникам за их действия

Сорексу потребовалось мгновение, чтобы справиться со своим раздражением из-за того, что его так резко перебили.

- Я понимаю. Что ж, тогда, возможно, вы найдете мои новости про Орла, голову легата и этого Кальга достойными вашего слуха. У нас есть сведения лазутчиков, что все это находится сейчас у Кальга в одном месте и есть возможность их захватить.

Марк недоверчиво покачал головой.

- Это невозможно, трибун. Я лично убил Кальга до того, как мы покинули провинцию.

Сорекс поднял патрицианскую бровь.

- Так, вы убили его, центурион? Вы действительно видели, как он умер? Потому что, как я слышал, он был искалечен и оставлен умирать римским офицером в ожидании, что волки найдут его и казнят медленной смертью. Но, похоже, правда, как ему это удалось я не понимаю, и это меня особенно не волнует, но он избежал такого ужасного конца. И более того, центурион Корв, у него в руках, по-видимому, все еще есть Орел моего легиона. Орел, потеря которого, как вы все хорошо знаете, ставит Шестой легион в затруднительное положение и подвергает постоянному риску быть ликвидированным и расформированным для усиления других легионов. На его месте будет сформирован другой легион, и опозоренные офицеры Шестого будут либо отправлены служить в другие места, либо просто с позором уволены с имперской службы, а их карьера закончится преждевременно и бесславно. Все это означает, что для вас не станет сюрпризом, что перед тем, как официально передать мне командование, легат Эквиций поручил мне выполнить всего одну задачу до прибытия замены. Он приказал мне не пожалеть усилий, чтобы найти и вернуть Орла Шестого легиона, и я дал ему слово, что сделаю это. И позвольте мне заверить вас, господа, кем бы я ни являюсь, я, безусловно, человек слова.

Префект Каст снова наклонился вперед, не сводя взгляда со Скавра.

- Итак, Рутилий Скавр, мы обладаем подробными сведениями о том, где находится Орел легиона, который с нетерпением ждет, когда его вернут, но ни единого человека мы не можем отправить на его поиски, не подвергая их риску ужасного возмездия, если их ослушание будет обнаружено. Не говоря уже о наших связанных руках в этом деле. Но на вас и ваших людей такие ограничения не распространяются. Вы можете оказаться в пограничной зоне за несколько часов, а Орел Шестого в целости и сохранности вернется к себе в течение нескольких дней, не говоря уже о голове мертвого легата. Пришло время упокоить беднягу и позволить ему спать спокойно с восстановленной репутацией, и я бы сказал, что вы как раз те люди, которые смогут это сделать.