- Да, в самом деле. Любой, кто достаточно глуп, чтобы напасть на вас в таких условиях, сам превратится в сосульку, задолго до того, как окажется на позиции для атаки. Но я отвлекся. Достаточно сказать, что за время вашего отсутствия в Британии произошло много событий. Восстание бригантов к югу от стены было подавлено достаточно легко, учитывая, что сопротивления племен к северу были сломлены с огромным трудом еще до того, как они начались.  Я слышал, что  и вы сыграли в этом какую-то роль?

- Мы приложили к этому руку. Продолжайте, префект.

Каст снисходительно улыбнулся Скавру.

- Я вижу, что ты такой же нетерпеливый, как и в молодости, Рутилий Скавр, но я тебя понимаю. Когда племена сельгова, карвети и вотадини благополучно вернулись в свои норы, губернатору Марцеллу было достаточно легко двинуть свои легионы на юг и прорваться через бригантов, и действительно, он сделал это с таким энтузиазмом, что я думаю, они после этого еще долго не будут поднимать головы. По двах варвара призывного возраста распяты за каждого солдата, которого мы потеряли, деревни были сожжены за любой намек на сотрудничество с повстанцами, ну, ты знаешь, как это бывает. Восстание провалилось в мгновение ока, как только соплеменники осознали, что мы серьезно взялись за его прекращение, и, как мы предполагали, так и случилось. К тому времени я присоединился к Шестому Виктории и был более чем доволен, тем, что нашел: хорошо обученный и готовый на все легион, командир которого был более чем способным, даже если у него не было нашивки на тунике.

Он бросил быстрый взгляд на трибуна, чей сенаторский статус был достаточно ясен остальным офицерам, и Сорекс легко пожал плечами.

Вы знаете мои взгляды на этот счет, префект Каст, человеку не обязательно  должен принадлежать к классу сенаторов, чтобы командовать легионом. Скоро, префект преторианцев Переннис, похоже, намерен отменить это требование, судя по тому, что я читаю в своей корреспонденции из Рима.

Каст склонил голову в знак согласия, скользнув взглядом по тунгрийским офицерам и обнаружив, что молодой человек, которого представили, как центурион Корв, смотрит на Сорекса прищуренными глазами, выражение которых мгновенно смягчилось, когда он почувствовал на себе пристальный взгляд префекта.

- Итак, все восстания племен в районе боевых действий легиона были подавлены, и на этом, как я предполагал, все и закончится. Солдаты с нетерпением ждали возобновления гарнизонных обязанностей и возможности снова помыться в бане, в то время как центурионы планировали несколько расслабиться, патрулируя район, чтобы поддерживать свои войска в форме, и отражать случайные набеги, убеждаясь, что туземцы знают, кому они должны подчиняться.  И, должен сказать, я был полностью согласен с тем, что это было единственное разумное решение, учитывая, что мужчины воевали более двух лет и отчаянно нуждались в отдыхе и возможности снова очутиться внутри своих родных крепостей. -  Каст на мгновение задумался. - И, конечно, почти сразу же оказалось, что я ошибся. Губернатор Марцелл одержал полную победу, но в момент триумфа он превзошел самого себя и переборщил. Он решил поступить лучше, чем просто восстановить порядок к северу от стены императора Адриана и обеспечить мир с помощью нашей существующей линии фортов. Вместо этого он решил восстановить контроль над землями северных племен, опустив сапоги на их землю, вместо того чтобы просто следовать решению, принятому двадцать лет назад, просто оставить их за пределами Империи

Скавр недоверчиво покачал головой.

- Разве он не… не у северной стены?

- Он не подберется к этим сундукам ближе, чем удалось остальным из нас. Эти парни выглядят такими же сосредоточенными, какими были морские пехотинцы. И твои ребята не собираются заставлять их вести себя дружелюбнее, не так ли?

Тит самодовольно кивнул, соглашаясь с прямо высказанным мнением Дубна, и двое мужчин задумчиво наблюдали, как Арминий удаляется от них по набережной, заложив руки за спину, не обращая внимания на тридцать с лишним разведчиков, которые развлекались тем, что насмехались над легионерами и громко смеялись, делясь шутками. Их центурион глубоко вдохнул морской воздух, раздувая свою бочкообразную грудь и втянув массивную голову в плечи, прежде чем ответить.

- И зачем посылать варвара выполнять работу, в которой нужна осторожность, а?  Такие, как он никогда не будут по-настоящему счастливы без меча в руке и без противника, с которым можно сразиться.

Как и следовало ожидать, германец подошел к сундукам не ближе, чем стоял ближайший из легионеров, который просто разочарованно покачал головой и жестом попросил не подходить  ближе наблюдающим  за ним тунгрийским центурионам. Арминий пожал плечами и отвернулся, плотнее запахивая плащ, когда ветер с моря разогнал туман, все еще висевший в воздухе…

- Скажу тебе так. - Тит указал большим пальцем через плечо на своих людей, терпеливо сидящих позади них. - Единственный способ расшевелить их, - это спустить моих парней на этих детей...

Дубн с явным отвращением покачал головой.

- Убейте меня!  Медведь, ты когда-нибудь даешь себе передышку? Мои ребята это, мои ребята и ... - Он сплюнул с причала в темную воду, бурлящую вокруг толстых деревянных свай причала…  - Вот что я тебе скажу, давай поменяемся местами. Ты можешь повозиться с моей центурией и узнать, каково это - командовать людьми, у которых есть еще немного  мозгов коме  огромных мускулов  и громких голосов, а я дам твоим ребятам почувствовать вкус настоящей дисциплины, в отличие от той чепухи о братстве воинов, которой ты их балуешь

Тит ухмыльнулся своему коллеге в ответ, выпрямившись во весь рост и свысока глядя на раздраженного Дубна.

- Дисциплина? С кучкой изнеженных парней? Люди, которых их центурион был рад бы видеть в тылу, учитывая их привычку убегать всякий раз, когда дело касается драк?  Да, любой из моих парней мог бы управлять твоей центурией, младший брат, так почему я должен опускаться до такого?  - На его лице появилась лукавая улыбка. - К тому же, чтобы управлять стадом быков вроде Десятой, нужен здоровенный мужчина,  “ваше высочество”, так что я не уверен, что ты сможешь стать  их  центурионом.

Каст мрачно кивнул тунгрийскому трибуну.

- О да, он это сделал. Он приказал всем трем легионам снова двинуться на север, за вычетом пары когорт из каждого, чтобы сохранить контроль над бригантами, и он приказал легатам всех трех легионов восстановить римский контроль над северными племенами единственным способом, который он считал возможным, включив их земли в состав империи. Он вновь разместил гарнизон на стене, которую император Антонин построил в сотне миль к северу от стены, возведенной его предшественником Адрианом…  -  Начальник лагеря вздохнул, качая головой. - Этот идиот отправил легионы на север, чтобы вновь занять оборонительную линию, которая была признана несостоятельной в двух предыдущих случаях, когда на ней находились наши люди. Даже я, совершенно новичок в провинции, смог видеть, что это была ошибка, и боги знают, что легаты делали все возможное, чтобы отговорить его от этой идеи, но ты же знаешь, каким упрямым старым ублюдком он становится, когда закусывает удила. Хуже всего то, что он сделал это без какой-либо ссылки на Рим, чье разрешение на такой опрометчивый шаг, я уверен, никогда бы не последовало.

Скавр недоверчиво уставился на пожилого мужчину.

- Ульпий Марцелл взял на себя смелость определять имперскую пограничную политику? Неужели он окончательно сошел с ума?

- Очевидно, нет, но вполне возможно вскоре так и случится!  Как только легионам стало ясно, что они собираются занять новую линию обороны в обозримом будущем, что ж, они восстали, причем практически все до единого.  Легионеры Двадцатого зашли так далеко, что предложили своему легату  Приску пурпур императора, который был единственной вещью, гарантировавшей привлечение внимания Рима, хотя он проявил здравый смысл и отказался от их щедрого предложения занять трон. Как только префект претории услышал обо всей этой досадной неразберихе, он начал раздавать приказы, как мать невесты в день свадьбы, что вполне понятно, учитывая, что он эффективно управляет Империей, и никому от этого никогда не было пользы. Губернатор, конечно, уже уехал, его отозвали в Рим срочным курьером для беседы без застолья с вином с некоторыми довольно серьезными персонажами, как я полагаю, так что его карьера скорее всего разлетится в клочья.

Он снова покачал головой.

- Ему повезет, если он сохранит голову на плечах. Командиры легиона, естественно, были следующими в списке, хотя им был отдан приказ передать командование своим старшим трибунам и уйти в отставку, чтобы дождаться замены из столицы. Ходят слухи, как сообщил мне гонец-посыльный, как только я хорошенько подмазал его маслом, что префект Переннис намерен назначить офицеров-всадников командовать всеми тремя легионами, чтобы преподать сенату наглядный урок о реалиях власти, продвигая людей, которые научились своему ремеслу, командовать вспомогательными когортами, такими как твоя …

- Итак, господа. - Голос трибуна Сорекса перекрыл голос его коллеги с легкостью человека, рожденного и выросшего, чтобы править окружающими. - Легат Эквиций заключен в крепость в Тисовой Роще, разумеется, со всем уважением, подобающим его рангу, и я уполномочен держать легион в узде. Я ожидаю, что довольно скоро новый легат примет командование Шестым Викторией, а новый губернатор отдаст приказы, которые, как я ожидаю, заставят нас снова двинуться на юг.

Юлий вопросительно посмотрел на него.

Вы все еще занимаете северную стену, трибун?