Он ухмыльнулся сенатору, кивнув головой в ответ на внезапный испуг аристократа.

Я позаботился о том, чтобы маленькие подсказки, которые он оставил, были еле заметны, не такие конечно, чтобы сразу бросались в глаза при беглом осмотре, но достаточно доказуемые , чтобы увидеть, что вас осудят как вора  большого масштаба, если когда-нибудь появится хотя бы намек на ваше грязное маленькое хищение и эти сведения доберутся до нужных ушей и побудят к надлежащему рассмотрению документов. Я полагаю, что не составит большого труда определить, сколько золота вы оставили себе, по сравнению с исходной документацией, которую я могу предоставить распорядителю, если возникнет необходимость. А говоря  вам о …

Клеандр появился на вершине каменной лестницы, и некоторое время стоял, вопросительно глядя на них, прежде чем легко спуститься и присоединиться к ним, оставив пару вооруженных копьями преторианцев неодобрительно смотреть на них сверху вниз.

- Вы выглядите немного обеспокоенным, сенатор?  События сегодняшнего вечера не оправдали ваших ожиданий? Должен сказать, что я очень доволен жизнью теперь, когда с моим единственным соперником в борьбе за контроль над  дворцом расправились так жестко. Я знаю императора достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что он обратится ко мне за советом, так как избавился от Перенниса, советом, который откроет мне возможности  и влияние на политику императорского двора, как только наши новые отношения стабилизируются. Он так любит тратить свою энергию на соблазнение девушек и тренировки с мечом, наивно воображая себя матерым гладиатором, а не правителем цивилизованного мира. Просто неохотно взяв на себя тяжелое бремя моего Цезаря, я добьюсь такого же контроля над Империей, которого этот дурак Переннис пытался достичь всеми своими интригами и заговорами.

Он блаженно улыбнулся им.

- А теперь я думаю, что вам пора отправляться домой, сенатор, будучи уверенным в том, что вы выполнили свой долг перед своим императором и отвратили угрозу, которая нависала над ним, когда  предыдущий префект претория наслаждался своей властью..

Альбинус кивнул с большим уважением, чем Марк видел в нем ранее, жестом приглашая своих товарищей сопровождать его.

- Мы возобновим эту дискуссию в другом месте. В любом случае, она, вероятно, не подходит для ступеней императорского дворца.

- Только вы, сенатор, и ваш телохранитель, конечно. Мы с трибуном останемся еще на минутку, прежде чем он уйдет.

Альбинус недоверчиво изогнул бровь, но нашел в пристальном взгляде Клеандра что-то такое, что успокоило бы любую жалобу, которую он мог бы высказать, и спустился вниз по ступенькам, махнув Котте. Телохранитель секунду смотрел на Марка, а затем кивнул ему.

- Я надеюсь, мы еще встретимся, центурион Корв.

Марк  встретил его взгляд и кивнул головой в ответ.

- Я тоже так думаю, центурион Котта.  Возможно, мы посоревнуемся в чем-нибудь, когда наши пути в следующий раз пересекутся.

Котта рассмеялся через плечо, следуя за Альбинусом по улице и ожидающим его людям.

- О, я в этом не сомневаюсь!

Клеандр ухмыльнулся Скавру.

- Впм нужно держать свою бойцовскую собаку на более коротком поводке. Центурион, кажется, полон желания перегрызть глотку всем и каждому, кто подойдет к нему достаточно близко. -  Он подошел к  Марку, осматривая его с ног до головы, как будто разглядывал прекрасно воспитанную скаковую лошадь. - Ты очаровательный экземпляр, центурион… Трибулус Корв. Так ты сказал, тебя зовут?

Марк вытянулся по стойке смирно.

- Центурион Марк Трибул Корвс, Первая Тунгрийская вспомогательная когорта, распределитель!

Клеандр кивнул.

- Да, Трибул Корв…  Интересное имя…   - Он посмотрел на Скавра с удивленным выражением лица. –  А я думал,   что «трибулус» - это военная разработка, такие маленькие колючки, которые в большом количестве разбрасывают по местности, где ожидается кавалерийская атака, аккуратное маленькое приспособление из заточенного железа, имеющее наверху шип, способный пронзить копыто и мгновенно сделать лошадь хромой. Весьиа военное имя, и в этом случае оно, несомненно, уходит корнями в давнюю историю города,  и тем не менее люди, которые все знают, сказали мне, что нет никаких записей о каком-либо таком клановом имени. Я внимательно наблюдал за центурионом во время этой занимательной аудиенции у императора и дважды мог поклясться, что видел, как он едва удержался от прыжка сначала на Перенниса, а затем на нашего любимого Цезаря, проявляя, по-видимому, высочайшее самообладание. Итак, центурион, ты просто боевой пес, или, возможно, ты нечто бесконечно более опасное?

Некоторое время он, молча смотрел на них обоих.

- Я считаю невозможным поверить, что вы, трибун, способны  подвергнуть опасности вашего императора, и вы явно доверяете  этому центуриону, и все же мне трудно удержаться от вывод, что Тигидий Переннис на самом деле был прав, когда указал пальцем на этого молодого человека и назвал его объявленным вне закона сыном сенатора, казненного за государственную измену три года назад.  И если это так,  -  он поднял руку на Марка, словно предупреждая центуриона, стоящего с каменным лицом от возражений,  -  если ты действительно Марк Валерий Аквила, то нашел удачное место, где можно спрятаться до конца своих дней на границе Империи. А что может быть  достаточно сильным приманкой, чтобы вернуть тебя в Рим? Месть?  -  Он поднял руки к ночному небу над ними. - Если так, то как тебе повезло, что боги даровали тебе  удовольствие наблюдать, как человек, приговоривший твою семью к смерти, корчится с копьем в своих кишках, даже не от твоей собственные руки. А познакомившись с императором, ты теперь поймешь, что он почти не участвовал в осуждении и убийстве твоего отца … или в любых других мероприятиях по части управления Империей, если уж на то пошло.

Он подождал, пока Марк ответит, неохотным кивком.

- Отлично. В этом случае все  обернулось хорошо. Переннису помешали, золото, которое он стремился использовать в своих целях, возвращено в императорскую казну, его кончина, несомненно, удовлетворила твое желание увидеть его страдания в ответ на страдания, которые он причинил твоей семье, и ты, можешь вернуться в свою когорту и продолжать жить  жизнью анонимного центуриона. Я весьма благодарен тебе за то, что ты честно ответил на мой вопрос, и сохраню при себе правду о твоем происхождении, так, что  возвращайся обратно  в тень, из которой ты вышел.-   Он повернулся к Скавру -  Я даже не обращаю внимания на то небольшое недоразумение , куда могло деться золото, вынутое из этих сундуков, чтобы разместить Орла и голову Легата Соллемниса. Но я уверен, что ваше путешествие сюда не обошлось без затрат.

Скавр открыл было рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел заговорить, распорядитель поднял руку.

- Однако мне ясно, что вы оба обладаете некоторыми редкими качествами, которые могут хорошо пригодиться на службе трону, по крайней мере, пока я укрепляю свою власть в городе. Двое таких людей, как вы, при поддержке двух когорт закаленных в боях солдат, не имеющих политических пристрастий?  Да, трибун, очевидно, я поручу вам расследование. Мне говорят мне, что  в политике появилось  какое-то старинное имя, когда-то гордое, а теперь просто пытающееся выжить, не связанное ни с одной из крупных семей. В общем, я бы сказал, что ваше дальнейшее присутствие в Риме вполне может помочь мне ответить на мои самые горячие молитвы. Так что я не хочу и слышать о вашем отъезде в Британию,  и обращаюсь к вам с просьбой оказать мне одну или  две пустяковые услуги.  И, господа, на всякий случай, если вы не поняли значение фразы «с просьбой оказать мне е пустяковые услуги», я употребил их не вместо смысла «вымогательство», а в полном значение этой фразы. Хотя, это действительно не та просьба, в которой у вас есть выбор.

Он повернулся, крикнув через плечо.

- На вашем месте я бы вернулся в ваши казармы и потратил некоторое время, чтобы показать вашим людям достопримечательности города. Так, что смело тратьте ваше золото и рассчитывайте на барыши, которые вы заработаете …  - Он обернулся и подмигнул Скавру, который, не мигая, встретил его взгляд. -  Да, и то, и другое будет вашим, когда я, наконец, решу, на какой из моих многочисленных вопросов вы дадите мне самый лучший ответ.

Трибун и центурион озадаченно смотрели, как он поднялся по ступенькам и исчез обратно во дворце. После долгой задумчивой паузы Скавр заговорил, хлопнув Марка по плечу.

- Ну что ж, центурион, если ты боевая собака, то я бы сказал, что пора вернуть тебя в конуру. Похоже, мы пробудем здесь еще некоторое время, и после всех этих волнений тебе, вероятно, так же сильно хочется принять  ванну  и помолиться Светозарному  Митре, как и мне. Пролитая таким образом кровь имеет обыкновение просачиваться не только в поры, но и в душу.

Марк кивнул.

- Действительно, трибун. Хотя я буду молиться Отцу нашему, чтобы он дал мне возможность пролить кровь других людей, которых я намерен увидеть мертвыми, прежде чем покину этот город,  а не восторгаться, как другой человек проливает ее за меня.

Скавр пожал плечами и повернулся, чтобы спуститься по ступенькам туда, где их ждали солдаты.

- Я не знаю. Не каждый человек может сказать, что его месть была осуществлена самим  императором.

Прежде чем ответить, Марк посмотрел на огромный стадион Большого Цирка.

- Это так, господин. Но если я хочу упокоить призрак моего отца, мне придется самому разобраться с его убийцами, а не стоять в стороне, пока другие люди предают их мечу.

Трибун обернулся и вопросительно посмотрел на него вверх по ступенькам.

- Ты даже не знаешь, с кем будешь дело, кроме имен, под которым они выполняют грязную работу трона.