- И?

Ветеран пожал плечами в ответ на вопрос Юлия.

- Он постоял так мгновение, а затем просто сел на задницу, как будто ноги внезапно ему отказали. Я предполагаю, что он сразу обделался когда я безо всякого предупреждения шлепнул перед ним на пол эти улики,  для него это было уж  слишком.  Я помог ему подняться и завел внутрь, а потом мы немного поболтали об этом. Кажется, она стала слишком наглой,  думая, что только потому, что он больше не может заниматься с ней любовью, он будет терпеть, как она разгуливает со своим любовником. Какой-то гладиатор или что-то в этом роде. Он ее ударил и, когда она упала замертво, ударившись головой об угол стола, он понял, в какое глубокое дерьмо вляпался, учитывая, что ее семья не из тех, кто все прощает, поэтому он похоронил ее в том помещении при свете лампы, а затем распустил слух, что она сбежала с другим мужчиной, опозорив его.

- Понятно! - Скавр откинулся на спинку стула. - И что ты предлагаешь нам делать с этим преступлением на почве страсти?

Котта покачал головой.

- Кроме использования его,  для оказания  нам любой небольшой помощи, о которой мы его попросим? Ничего.  Он убил ее в приступе ярости, и  он все еще полон раскаяния три месяца спустя, так что  от передачи его Стражам порядка ничего нам не даст. Я думаю, мы оставим эту спящую собачонку  лежать, как лежала.  Кроме того, я думаю, что в какой-то момент мы сможем эффективно попользоваться его кредитным плечом. Ему принадлежит ряд торговых точек в нескольких довольно приличных районах, так что в ближайшее время он наверняка сможет оказать нам какую-нибудь услугу.

Трибун на мгновение задумался.

- Я согласен. А ты, центурион, какие новости ты принес?

Латынь Кадира, безупречная, как всегда, была с легким акцентом, поскольку он вырос на Востоке Империи.

- Трибун, у меня есть для вас донесение от наших сыскарей в городе.

Скавр кивнул, наклонясь вперед.

- Юлий сказал мне, что тебя можно поздравить за скоростью, с которой ты превратил некоторых из наших хитрющих  солдат в лазутчиков. Когда-нибудь ты должен будешь рассказать мне, как все это работает, и где ты научился этому ремеслу, если уж на то пошло. В твоем распоряжении были солдаты, которые весь день следили за Эксцингусом?  

- Да, с тех самых пор, как он приходил сюда сегодня утром, трибун.  -  Кадир опустил взгляд на планшет, который положил перед собой на стол. -  Во-первых,  он встретился с детьми, которые вчера были задержаны в казармах. Мой человек был достаточно близко, чтобы услышать манеру обсуждения, хотя ни слова  не понял, сказав, правда, что  все выглядело вполне дружелюбно.

Скавр посмотрел на Юлия.

- Значит, либо они решили не говорить ему о нашем разговоре...  или …

Юлий пожал плечами.

- Или они рассказали ему, и он применил свой обычный прагматичный подход, вплоть до приставления ножа к горлу. А может быть дал денег…?

- Да. Он действительно склонен подхватывать все, что в него бросают, не так ли?  В данном случае, мы либо получим точную информацию от этих детей, либо будем накормлены пачкой лжи на том основании, что он быстро превзойдет нас на фронте подкупа.

Кадир тихонько кашлянул, и двое мужчин повернулись к нему.

- В любом случае, следует надеяться, что мои люди предоставят нам окончательные доказательства его передвижений. После встречи с детьми Эксцингус вернулся в город и направился в довольно неожиданное место. Один из людей, приставленных следить за ним, побежал обратно к нашему обычному месту встречи и проинформировал меня, и у меня хватило времени добраться до места как раз вовремя, чтобы увидеть, куда он пошел.  

Он встал, указывая на область на карте города, которую Скавр  недавно заказал, чтобы планировать свои следующие шаги с лучшим пониманием расстояния.

- Он пошел вот сюда и пробыл внутри больше часа.

Скавр молча уставился на него.

"Сады Саллюстия"? Ты уверены в этом?  Я бы никогда не подумал про Эксцингусс,  что он увлечен растениями.

Кадир кивнул.

- И теперь вы понимаете, почему я пошел за ним сам. Когда Эксцингус вышел оттуда, он выглядел довольным собой больше обычного, и по выражению его лица я заключил, что какими бы делами он ни занимался, все прошло прекрасно.

Трибун кивнула.

"Сады Саллюстия"  находятся менее чем в полумиле от виллы сенатора Альбинуса. Как мы и подозревали, я полагаю, Эксцингус завел друзей в высших кругах.  И что было дальше?

Хамийанин повернулся лицом к Юлию.

- После этого, примипил, он пошел через низину к небольшому домику на Виминальском Холме.  Он был очень осторожен, приближаясь к нему, трижды меняя направление и дважды возвращаясь назад, чтобы выявить потенциальных преследователей, но по милости богини  Деасуры нам удавалось держать его в поле зрения. Конечной целью, по-видимому, был этот его домик, поскольку к тому времени, как наступила ночь, он так и не вышел оттуда.

Скавр откинулся на спинку стула с довольным видом.

- Превосходно. Один день работы ваших людей показал нам, кто стоит за ним в этом интересном маленьком деле и где живет наш предположительно ручной информатор. Это отличная  работа по любым меркам .

Кадир серьезно наклонил голову, принимая похвалу.

- А могу ли я внести предложение, господин трибун?

- Пожалуйста, говори.

Хамийанец принял задумчивый вид.

- Я доволен тем, что мы отработали  навыки, необходимые для продолжения слежки за ним по городу, и я чувствую, что нам немного повезло, что мы проследили за ним до его дома, не замеченными, учитывая, как тщательно он пытался высмотреть любого, кто мог следить за ним. Я полагаю, что теперь, когда мы знаем, где он живет, мы должны  держаться подальше, не попадаясь ему на глаза, как только поймем, что он пошел в этом направлении?

Скавр кивнул.

- Ты прав, нет смысла давать ему возможность догадаться, что мы знаем, где он живет. Мы будем держаться от него подальше, когда он отправится домой, но, возможно, нам следует понаблюдать за ним, когда он придет туда?

Кадир слегка улыбнулся.

- Я уже подумал над этим трибун. Сегодня вечером в том районе появилась новая пара попрошаек.

На следующее утро, выкопав новый подвал, проложив  туда узкую открытую боковую лестницу, чтобы обеспечить легкий доступ, и постелив в помещении  наверху доски более высокого качества, люди Морбана приступили к ремонту своего заведения, готовясь к его открытию. Выполняя различные задания под руководством знаменосца, насмешками и уговорами, они быстро продвинулись в вопросе оштукатуривания и покраске стен и потолка.

-  Займитесь делом, ребята, я здесь работаю по расписанию!

Один из мужчин постарше бросил на него желчный взгляд, когда он наносил шпателем штукатурку на свою часть стены, его приподнятые брови показывали, насколько он осведомлен о способностях  ветерана извлекать выгоду практически из любой ситуации.

- Ты что, уже сделал на это ставку, не так ли, Морбан?

Его фраза была встречена понимающим взглядом знаменосца.

- Нет, но я знаю кое-что, чего не знаешь ты. Если к завтрашнему утру это заведение заработает, мы получим свою долю прибыли.

Он самодовольно улыбнулся, когда солдаты повернулись, чтобы посмотреть на него с новым интересом.

-  И какая будет доля? - спросил кто-то.

-  Тридцать процентов, а остальное - похоронному клубу. Мужчины кивнули друг другу при упоминании фонда, который гарантировал бы, что каждый из них получит надлежащие обряды и поминовение в конце своей жизни.  -   А это значит, что, учитывая, что вас восемь человек, вы все получаете по три процента от всего, что мы зарабатываем.

Один из самых сообразительных среди них в уме подсчитал.

-  Это значит, что ты возьмешь себя шесть процентов?

Морбан поднял бровь, глядя на него.

- Я ...?

Человек, о котором шла речь, знаменосец из другой центурии, покачал головой в притворном замешательстве.

- Значит, мы выполняем всю работу за три монеты из сотни каждый, а ты работаешь за  все шесть? Мне кажется это не честным.

Знаменосец с сожалением покачал головой.

- А ты подумай, ведь я больше работаю…  Все, что вам нужно сделать, это прибраться здесь, намазать немного штукатурки и нарисовать на стене летающего придурка на удачу, принести несколько стульев, а затем бездельничать, и ждать до тех пор, пока  не придет время стричь волосы.  Я, с другой стороны, должен заставлять вас, праздных ублюдков, работать, следить, чтобы вы делали все правильно, ходить и находить клиентов,  брать деньги, считать деньги … Продолжать дальше… ?

Сардонически высказался другой мужчина.

- Неужели тебе разрешают считать деньги?

Морбан радостно улыбнулся ему в ответ.

- Конечно. Мои навыки счета, как раз, здесь то  и пригодятся, и это факт.

Солдат вернулся к работе.

- Лучше смиритесь, ребята, а то  придется согласиться на два  процента,  у старины Морбана липкие пальцы.

- Толстяк обошел окрестности, задавая вопросы, и заодно купил банку негашеной извести. А позже, когда стало потише,  они вынесли что-то на тележку, завернутое в простыню, и оно выглядело мокрым, или, по крайней мере, простыня была мокрой.  Еще пахло гнилью.

Эксцингус погладил подбородок, делая глоток своего напитка, прежде чем ответить ребенку.

- Итак, они копали, и в ходе этих раскопок нашли чье-то  тело. Меня труп мало интересует, но вот раскопки, в результате которых они его обнаружили, намного увлекательнее. Интересно, зачем им рыть подвал под парикмахерскую? Он на мгновение задумался. -  Выясни, чем они там занимаются, ладно, Гай?

Ребенок посмотрел на него в ответ с чем-то близким к недоверию.

- Как я должен это сделать? Просто подойти и попросить  разрешение взглянуть на новый подвал?

Информатор махнул рукой, отмахиваясь от вопроса.

- Когда ты станешь старше — если ты проживешь достаточно долго, чтобы стать старше, учитывая твое постоянное стремление подвергать сомнению указания тех, кто умнее тебя, — ты поймешь, что самый важный вопрос, который может задать мужчина, - это не “как”. Если я скажу  тебе,  как ты должен выполнить эту простую задачу, то я могу с таким же успехом выполнить ее и сам. Мне все равно, как ты это сделаешь, главное, чтобы ты ее сделал. Ты же не думаешь, что эти солдаты арендовали магазин и отремонтировали его за свой счет, просто ради удовольствия от прибыли, не так ли? У них есть причина для создания этого заведения, и что бы это ни было, они планируют продавать  это в качестве прикрытия для своей реальной деятельности, я хочу знать, для чего это им нужно, потому что незнание заставляет меня нервничать намного больше, чем ты можешь себе представить.