глава 20

– Ты издеваешься надо мной? У вас действительно есть замок!

Я дважды моргнула, любуясь поместьем Клемонте: каменным замком с большим садом, затерянным в сельской местности. Несомненно, что–то, что принадлежало историческому наследию. Фотографии, которые я нашла на Картах Google, не отдавали этому должного.

– И, похоже, мой отец пригласил всех своих коллег, – Аякс поправил свой костюм, разглядывая гостей. Все мужчины были одеты в элегантные рубашки, вероятно, им было за пятьдесят. Что касается их жен, то они были либо в костюмах, либо в строгих платьях. Рядом с ними я выглядела как маршмеллоу или чирлидерша–психопатка. – Сегодня важный день не для моего брата, а для Леона. Снова.

Я достала свой телефон и включила фронтальную камеру.

– Иди сюда, давай сделаем селфи. Это только для моей сестры.

Он с сомнением нахмурился.

– Селфи?

– Да, это то, что делают люди, когда веселятся и создают воспоминания, понимаешь? Ладно, приготовься. Рз. Два… – я сделала фото с холодным, неулыбчивым Аяксом и отправила его своей сестре. – Похоже, это твоё первое селфи.

Я: «Посмотри, где я!!! (Да, это тот, с кем я ходила на благотворительный балл, его зовут Аякс, и это своего рода его замок).»

– Возможно, так и есть, – Аякс казался почему–то обеспокоенным. – Что ответила твоя сестра?

Луна: «Вау, ты вытащила его из одного из своих романов?? Кстати, на заднем плане сердитый старик.»

– Она сказала, что там сердитый старик, – я попыталась увеличить фото, проверяя, смогу ли я убрать этого человека в фотошопе.

– Она думает, что я похож на сердитого старика? – он нахмурился ещё сильнее.

– Не ты, а...

– Это не туристическая достопримечательность, – нам подошел сердитый старик, о котором шла речь.

– Это он, – прошептала я Аяксу, схватив его за руку под пристальным взглядом человека, известного также как отец Аякса, Леон – благодаря моим исследованиям или слежки.

Тут я подумала, что они поприветствуют друг друга, но Леон решил отвернуться, чтобы продолжить беседу со своими гостями.

Меня словно ледяным душем окатили.

– Он что, просто проигнорировал нас?

– Это Леон, пытается произвести впечатление.

– Ты приехал, – Арчибальд, одетый в бежевый костюм, кивнул своему брату. – Не могу поверить, что мне придется работать с этими придурками. Я их терпеть не могу, – затем он повернулся ко мне с резкой улыбкой, что–то среднее между хмурым выражением лица Аякса и взглядом юриста, который уничтожит тебя во время судебного разбирательства. – Сегодня у Клемонте что–то вроде свадьбы. Мой брак с медициной.

Я рассмеялась.

– По–моему, звучит довольно жестоко, но эй, поздравляю. Пусть вы с женой измените мир.

– Спасибо тебе, Аврора. Держу пари, это ты убедила моего брата притащить сюда свою задницу.

– Скорее мы опаздывали из–за меня, – призналась я.

– И ты выглядишь совершенно не вписывающейся в здешний пейзаж, который мне очень нравится. Представь лицо отца, когда...

Мои глаза широко раскрылись, когда Аякс вмешался.

– Где мама?

– Леон попросил её переодеться в другой наряд, гораздо более подходящий, чем...пижама. Кое–кто помогает ей.

– Аякс? – раздался позади нас слабый голос. Он исходил от женщины, стоявшей у двери. – Ты здесь.

Его мать. У неё была яркая улыбка, легкий макияж и фамильные драгоценности, которые придавали ей элегантный вид аристократки или какого–нибудь члена королевской семьи, её волосы были аккуратно собраны в пучок.

– Мама, рад тебя видеть, – сказал Аякс, когда его мать подошла, чтобы взять его за руки. Я отступила, готовая дать им немного пространства, но он представил меня. – Это Аврора. Она пишет о романтике, как в тех книгах, которые ты любишь читать.

Она повернулась ко мне и изучающе посмотрела на меня с добрым выражением лица, которое доказывало, что не все свекрови из сказок могут быть злыми, и...Свекрови? Он не мой парень. Аякс не мой...

– Ты такая милая, и твоё платье…Мне кажется знакомым, – она видела мой псевдоним, Грустную Девушку. – О, я так счастлива наконец–то познакомиться с девушкой Аякса.

Девушка? О боже!

– Никто из моих мальчиков никогда раньше ни с кем меня не знакомил, и я молила бога, чтобы однажды у меня родилась дочь и...Надеюсь, я тебя не пугаю.

Я не смогла удержаться от смешка.

– Это я обычно слишком много болтаю, а вы сияете, миссис Клемонте.

– Зови меня Элен, дорогая. И Аякс... – на этот раз она повернулась лицом к сыну. – Я хочу знать всё.

Ни он, ни я не осмелились ничего сказать о том, что я не его девушка.

– Аякс, – этот голос, исходящий из–за моей спины, как темная, чудовищная аура, заставил всех застыть на месте. – Мне нужно было поприветствовать кое–каких гостей.

Я попыталась спрятаться, семеня рядом с Аяксом. Выражение лица Леона было замкнутым, у него были седые волосы и квадратное лицо. Телосложение, которое кричало о жесткости и не оставляло места несовершенству.

– Леон, – прошипел Аякс, его взгляд метнулся к отцу. – Как всегда занят.

Рука Элен обвилась вокруг спины Леона таким образом, что выдавала тот факт, что она, вероятно, все ещё любила своего мужа.

– Эта красивая леди рядом с ним – его девушка.

Он не удостоил меня взглядом и не пожал руку, которую я протянула ему. Тогда у меня не было другого выбора, кроме как притвориться, что я неловко поправляю прическу.

Элен не сдавалась и одарила меня искренней улыбкой.

– Давай зайдем внутрь, дорогая. Я покажу тебе это место.

– Элен, я не думаю, что разумно...

– Я знаю, что я больна, Леон, но это не повод относиться ко мне как к недееспособному человеку. Позволь мне быть свекровью. Сегодня день свадьбы.

День свадьбы? Я перевела взгляд на Аякса, чувствуя ужас от того, что они будут ругаться из–за меня, но его взгляд оставался прикованным к своему отцу.

– Мам, мы празднуем мою предстоящую карьеру, а не мою свадьбу, – добродушно поправил Арчи.

– Нет, дурачок. Это свадьба, – она положила руку ему на плечо и усмехнулась, Альцгеймер вмешался в её воспоминания. – Ну же, Аврора.

Я последовала за ней, оставляя мужчин Клемонте наедине, входя в замок, или, скорее, в медицинский кабинет с картинами эпохи возрождения, имеющими медицинское значение. Для человека, который, казалось, не любил искусство, у него, несомненно, было его много в дополнение к гобеленам и деревянной мебели.

– В молодости я читала много эротики, – она снова усмехнулась, и что–то подсказало мне, что я полюблю эту женщину. – В этом мире нам нужен творческий подход. Мой Аякс в детстве очень хорошо обращался с карандашами. Очень талантливый. Я думаю, это помогло ему. Он был таким застенчивым. Всегда одиноким.

– Аякс был застенчив? – значит, это у него с детства, его отчужденное отношение. Через открытую дверь я заметила того странного мужчину, о котором шла речь, всё ещё беседующего со своим отцом. Его челюсть была напряжена, и что–то в моём сердце невольно сжалось.

– Мой сын жил в своём собственном мире, и он ограждал от него всех остальных. Как будто нас никогда и не существовало. Я знала, что ему не всё равно, но он был...ну, отстраненным.

Я вспомнила, как до рождения моей сестры, создавала фантастический мир, где я была королевой, а призрак единорога был моим лучшим другом.

– Я могу это понять.

– Конечно, можешь. Вот почему вы вместе, – её улыбка погасла, выражение лица стало серьезным. – Скажи мне, тебе нравится Аякс? Ему есть что отдать, у него большое сердце, но иногда он не знает, как открыться.

Я не знала, что сказать. Я не испытывала к нему отвращения, или, по крайней мере, это казалось неправильным.

– Я…Честно говоря, сначала я возненавидела вашего сына, – Поехали. Не такого ответа она ожидала. – Он был груб и смотрел на меня как на сумасшедшую, но со временем, я узнала его получше. Он довольно... – мы с Аяксом встретились взглядами издалека, и это заставило меня почувствовать себя умиротворенной и защищенной. – Он заботливый и чем–то отличается от других мужчин, которых я встречала. Ваш сын действительно вдохновляет меня.

– Цветущая любовь бесценна.

Цветущая что? Нет. Нет. Нет.

– Я не уверена, что запомню что–либо из этого, поскольку он, вероятно, рассказал тебе о моём состоянии, но я хочу, чтобы ты знала, что я так счастлива, что он наконец нашел кого–то, с кем может разделить свою одинокую жизнь. Ему нужно исцелиться, и по тому, как он смотрит на тебя, я знаю, что мне больше не нужно беспокоиться. Я… – она нахмурила брови, потирая рукой лоб. – Ещё раз, что это за слово?

Зазвонил её телефон, и я потеряла дар речи. Никогда в жизни меня не принимали такой, какая я есть на самом деле. Она доверяла мне, в то время как я чувствовала себя мошенницей.

– О чёрт, я забыла принять таблетку, – сказала она, и я посмотрела на её телефон, где у неё было множество предупреждений принять таблетки, попить или поесть. – Прости. Я...ещё раз, как тебя зовут?

– Аврора, – мои губы изогнулись. – Я с вашим сыном.

– Аврора, как северное сияние. Я не помню, видела ли я когда–нибудь что–нибудь подобное, но это всегда было моей мечтой, – она наблюдала за мной. – И я встретила тебя сегодня. Арчибальду повезло, что ты у него есть.

– Арчибальду?

Она настаивала с лучезарной улыбкой.

– Да, мой сын. Он сегодня здесь.

Моё сердце разбилось на крошечные кусочки, когда я пробормотала:

– Я здесь с Аяксом.

– Аякс? Я так давно его не видела. Не думаю, что он приедет.

Аякс в мгновение ока скользнул ко мне.

– Я здесь, мам. Я никуда не уйду.

– О, Аякс! – воскликнула его мать, обнимая его так, словно не видела его целую вечность. – Ты переночуешь здесь, не так ли? Я приготовила комнату для тебя и Авроры и...

– Мы не можем остаться, прости, – оборвал её Аякс, стиснув челюсти. – Леон этого не одобрит.

– Понятно. По крайней мере, я смогла с ней познакомиться. Мы запомним этот момент, – она продолжала улыбаться, но я чувствовала, что ей больно от того, что у неё больше нет сына. – Тебе следует показать ей свою старую спальню перед ужином.