ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

ЛЕОРА

Я выхожу замуж сегодня.

Я до сих пор не могу поверить, что согласилась на это.

Реальность ситуации накатывает на меня волнами, каждая из которых нервирует сильнее предыдущей, и я не уверена, стоит ли мне пытаться убежать от волн или позволить им поглотить меня.

Глубоко вздохнув, я заставляю себя подняться и направляюсь в ванную, чтобы начать подготовку.

К моему удивлению, Софи и Аделина стоят там, одна держит сумку с косметикой, а другая — щипцы для завивки волос.

Я останавливаюсь.

— Что вы делаете? Я думала, вы собираетесь.

— Думаешь, мы бы пропустили, как наша лучшая подруга готовится к своему знаменательному дню?

Софи кладет щипцы для завивки волос на пол в ванной, а затем подходит и обнимает меня.

— Это не мой важный день.

— Ты выходишь замуж, настоящая она или ненастоящая. Это важный день. — Говорит Аделин.

На глаза наворачиваются слезы, и все мое тело, которое еще несколько секунд назад было напряженным, расслабляется при виде моих лучших подруг.

— Сейчас, сейчас, Habibti, не плачь. Прыгай в душ, а потом мы поможем тебе подготовиться.

Аделин вытирает слезинку, выскочившую из уголка моего глаза.

— Хорошо.

Мой голос срывается на шепот, но я делаю то, что она говорит.

Я шагаю в душ, позволяя теплой воде смыть все следы опасений и сомнений.

Я принимаю один из тех душей, в которых моют, скрабируют и бреют все подряд.

Почему я делаю это всё?

Не знаю. Это, честно говоря, комично, учитывая, что у меня не обычная брачная ночь.

Никто не будет сегодня заниматься любовью — особенно я.

Пока Софи сушит мои волосы, я вспоминаю вчерашний день — удивительный и приятный.

Ужин с Антуаном был восхитительным.

Он, несомненно, самый милый мужчина из всех, кого я когда-либо встречала, от него исходит чувство знакомства.

В его глазах есть мягкость, которая заставляет меня чувствовать себя уверенно, как будто он видит во мне что-то стоящее.

Поездка домой с Лукасом тоже не была совсем уж неприятной; более того, она оказалась довольно хорошей.

Хотя все началось с некоторой неловкости и молчания, в конце концов он завязал разговор, пытаясь узнать меня получше.

Во время нашего разговора он проявил миловидность, которая меня удивила.

Он даже улыбнулся, и, о боже, его улыбка.

Ее можно описать только одним способом: прекрасная.

Неудивительно, что он держит ее под замком.

С такой улыбкой он мог бы захватить весь мир, но, если честно, так даже лучше.

Перед ворчливым Лукасом легче устоять: его хмурый вид действует как буфер.

Но улыбающийся Лукас...это совсем другая история.

Улыбающийся Лукас заставляет меня желать чего-то.

То, чего я не должна хотеть от мужчины, который, по сути, является незнакомцем.

Так что, возможно, будет лучше, если он останется грубым и отстраненным.

Это защитный механизм. Я понимаю.

В глубине души я хочу узнать его историю, но не могу.

Неизвестность служит защитой, не позволяя мне принимать глупые и опрометчивые решения, например, начать получать удовольствие от общения с мужем.

Я изучаю свое отражение в зеркале, находясь под впечатлением от работы девушек.

Аделин, гуру макияжа, умело добилась мягкого, сияющего, бронзового образа, а Софи, мой парикмахер на этот день, мастерски создала вьющуюся прическу, наполовину поднятую, наполовину опущенную.

И наконец, я надела безупречное белое платье, купленное всего два дня назад.

Длина миди изящно драпируется по фигуре, а облегающий крой подчеркивает изгибы, делая мою фигуру более совершенной.

Обнаженные плечи придают элегантный вид, и я думаю, увидит ли Лукас меня сегодня такой же красивой или, по крайней мере, сочтет ли он всю эту затею более терпимой.

— Вау. — Говорит Софи, прикрывая рот рукой, глаза блестят, когда она подходит ближе. — Ты выглядишь так прекрасно.

— Думаешь, он так подумает?

Я кривлюсь от отчаяния в своем голосе.

Я ловлю взгляд Аделин в зеркале, когда она слегка нахмуривает брови.

— Тебе не нужно его одобрение. Ты просто великолепна. — Она улыбается. — Однако я знаю, что он тоже так считает.

Я осторожно беру ее руки в свои и слегка сжимаю — молчаливая благодарность за поддержку.

— Я бы хотела, чтобы все это было по-настоящему. — Добавляет Софи с ноткой тоски в голосе.

Я тоже.

— Не волнуйся. Это всего лишь на год, а потом я вернусь к своей жизни и, надеюсь, найду хорошего парня, за которого выйду замуж по-настоящему. Тогда вы двое станете подружками невесты, как и полагается.

Я ободряюще улыбаюсь им, и они отвечают мне взаимностью.

— Итак, какие планы на сегодня? — Спрашивает Софи.

— Я не совсем уверена. Он сказал, что заберет меня, а потом мы отправимся в ратушу, чтобы покончить с этим. После этого, я думаю, мы вернемся сюда. — Объясняю я.

— Хорошо, значит, увидимся после?

О, я думала, они скоро уедут в аэропорт.

Я нахмурила брови и спросила:

— Разве у вас нет рейса?

Улыбка на лице Аделин расширяется.

— Нам удалось пересесть на вечерний рейс.

Я выдыхаю, и на губах играет благодарная улыбка.

— Не могу поверить, что вы сделали это для меня.

— Не будь смешной. — Она смеется. — Мы пытались продлить его еще, но завтра нет рейсов, и наши рабочие отклонили наши просьбы о продлении отпуска. — Проговорила Аделин.

— Это неважно. То, что ты будешь со мной еще несколько часов, значит для меня все.

Как бы я ни была счастлива в этот момент, осознание этого просачивается внутрь.

После этого вечера я останусь совершенно одна.

Пока я жду прихода Лукаса, я пытаюсь отвлечься, рассматривая окружающую обстановку.

В холле отеля кипит жизнь: гости заселяются и выселяются из отеля.

Наблюдая за ними, я пытаюсь представить себе их истории — усталую семью с детьми на руках, пару, которая выглядит так, будто празднует что-то особенное, бизнесмена, который звонит по телефону так, будто от этого зависит весь мир.

Но мои мысли постоянно возвращаются к Лукасу.

Время от времени мой взгляд устремляется к входу.

Это похоже на рефлекс.

Я говорю себе, что это потому что мне не терпится поскорее покончить с этим, но в глубине души меня охватывает нервная дрожь, которую я не могу игнорировать.

Будет ли он вести себя так же, как вчера?

Улыбнется ли он еще раз?

Может, я просто пошучу, чтобы проверить, способен ли он на это?

Наконец я замечаю знакомую фигуру, направляющуюся ко мне.

Это он, выглядящий так же элегантно, как я и ожидала. От него исходит властный дух.

Он одет в строгий черный костюм и белую рубашку, а завершает образ стильный черный галстук-бабочка.

Он выглядит так привлекательно.

По мере того как он приближается, я напоминаю себе, что это всего лишь деловая сделка.

Но как бы я ни старалась, мое сердце, кажется, пропускает пару ударов.

Это из-за ситуации, в которой мы оказались — повторяю я себе снова и снова.

Его лицо лишено выражения - на нем нет ни эмоций, ни тепла.

Говорят, «не суди о книге по обложке», но он похож на книгу без чертовых страниц: невыразительный и нечитаемый.

Я втайне надеялась на улыбку, на маленький знак одобрения, но, похоже, я слишком многого прошу.

Однако он доказывает, что я ошибаюсь, когда доходит до меня.

Он приветствует меня небольшой, но мягкой улыбкой.

— Ты прекрасно выглядишь.

На этот раз его комплимент звучит искренне.

— Спасибо. — Я улыбаюсь ему. — Ты и сам выглядишь очень красивым.

— Ты готова? — Спрашивает он.

Я быстро киваю, и мы вместе идем к его машине.

Мы добираемся до ратуши, и тишина в машине становится почти удушающей.

Я пытаюсь прервать ее светской беседой, но это все равно что пытаться опустошить океан чайной ложкой.

Лукас, кажется, погрузился в свои мысли.

Его челюсть сжата так сильно, что я наполовину ожидаю услышать звук скрежета зубов.

Я смотрю на него, обеспокоенная и неуверенная во всем.

Наконец, спустя, кажется, целую вечность, он глубоко вздыхает и говорит:

— Никогда не думал, что дойдет до этого.

Напряжение в его голосе очевидно.

Я была настолько погружена в свои собственные переживания, что забыла о нем.

Должно быть, его тоже захлестывает вихрь эмоций.

— Я тоже.

Он кивает, но напряжение сохраняется, и молчание продолжается.

Я краем глаза изучаю его, замечая черты беспокойства на его лице и то, как его руки сжимают руль в белой хватке.

Когда мы подъезжаем к зданию, я понимаю всю серьезность ситуации.

Это тот самый момент, когда все меняется, неважно, напоказ или нет.

Мы сидим какое-то время, глядя на внушительное здание, и как раз в тот момент, когда я собираюсь открыть дверь, Лукас останавливает меня, мягко касаясь моей руки.

— Подожди. — Он лезет в карман своего костюма и достает коробочку. — Я попросил Камиллу вернуться в ювелирный магазин и найти для тебя более подходящее кольцо.

Ах, да, ворчун вернулся.

Но если серьезно, почему он сам не сходил за кольцом?

Прежде чем я успеваю спросить его, он отвлекает меня, открывая коробочку.

Я удивленно моргаю при виде лежащего внутри кольца с солитером, того самого, которое привлекло мое внимание в магазине.

Как, черт возьми, она узнала?

Я качаю головой, беря себя в руки.

— Оно красивое, но мне нравится то, которое я ношу.

Кажется, он не удовлетворен моим ответом.

Его губы сжимаются, а брови изгибаются в морщину, когда он хватает меня за руку и требует внимания.

— Леора, будь серьезна. Ты не можешь искренне предпочесть то маленькое этому.

Я сжимаю челюсти, чтобы не проболтаться о том, о чем могу пожалеть.

Мысль о том, что он предполагает, что я предпочту большее, более дорогое, действует мне на нервы — даже несмотря на то, что я обожаю кольцо, которое он держит в руках.

Я отдергиваю руку от его руки, раздражение делает мой голос резким.

— Мне нравится мое.

— Леора.

Он скрипит зубами от досады.

— Лукас. — Отвечаю я, встречаясь с ним взглядом.

Это похоже на битву воль, и сейчас я стою на своем.

И в конце концов я побеждаю.

— Как хочешь. — Ворчит он, выходя из машины и обходя меня, чтобы открыть дверь.