Мое сердце екнуло. Вау, он хорошо выглядел.

Черный костюм подчеркивал его широкие плечи. Его темные волосы были красиво уложены и падали на лоб. Галстук, который он носил, был синего цвета, почти такого же яркого, как цвет его глаз.

Ни один мужчина не был так красив, как Хит. Кинозвезды. Профессиональные спортсмены. Модели. Я бы позволила другим женщинам пускать по ним слюни, потому что Хит затмевал их всех, внутри и снаружи.

Может быть, именно поэтому было так трудно расстаться с этим увлечением. Потому что сам человек был незабываем. Он был хорошим, любезным и обаятельным. Он выделялся из толпы, требуя внимания. Эта точеная челюсть. Прямой нос. Полные губы. У меня пересохло во рту, поэтому я сделала еще глоток.

Хит заметил нас и улыбнулся. Улыбка была такой ослепительной, что я поперхнулась.

Кашляя и фыркая, я каким-то образом умудрилась проглотить и не расплескать шампанское по столу.

— Господи. — Гай похлопал меня по спине. — Ты в порядке?

Я отмахнулась от него.

— Все хорошо. Просто не в то горло попало.

Он искоса взглянул на меня, но, когда заметил своего лучшего друга, идущего в нашу сторону, мой предсмертный инцидент был забыт.

— Наконец-то. Хит приехал. Теперь вечеринка может начаться.

— Ну и дела, спасибо, — пробормотала я.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Серьезно?

Гай пожал плечами и полез в карман пиджака за мятной жвачкой. Он почти всегда жевал жвачку, потому что не хотел, чтобы у него пахло изо рта, если рядом, по его словам, была горячая цыпочка, которая хотела пососать лицо.

Мой брат — поэт.

— Ты пришел как раз вовремя. — Гай хлопнул Хита по плечу, когда тот присоединился к нам.

— Привет. — Хит пожал руку моему брату. — Привет, Стелл.

— Привет. — Я поднесла бокал с шампанским к губам, на этот раз отпивая более осторожно и делая все, что в моих силах, чтобы не пялиться. Цветы на столе действительно были прекрасны.

— Итак, каков план? — спросил Гай Хита. — Может быть, немного выпьем. Потанцуем. И найдём женщин, которых можно развлечь. Я хочу увидеть сексуальное платье на полу моей спальни.

Я сморщила нос.

— Пожалуйста, прекрати болтать.

— Шучу. — Гай засмеялся, но мы все знали, что он не шутил. Я не сомневалась, что Гай и Хит редко уходили с вечеринок одни. От образа Хита с другой женщиной у меня мурашки побежали по коже.

— Давай просто насладимся вечеринкой, — сказал Хит, одарив меня натянутой улыбкой.

Неловко. Я подавила стон.

Это была даже не моя вина. Я была катализатором множества неловких моментов, но в этом был весь Хит. Он поцеловал меня. Да, я могла бы гораздо лучше его поцеловать, но это была не моя вина. Не я спровоцировала поцелуй.

Почему мужчина может поцеловать женщину и забыть об этом, а женщина будет анализировать каждую секунду? Или, может быть, это только я так? Я, вероятно, буду анализировать поцелуй с Хитом всю оставшуюся жизнь. Этот поцелуй был, по-настоящему, ужасающе удивительный.

— Удивлен, что ты не опередил нас здесь, — сказал ему Гай.

— Я ехал с Мэддоксом и Вайолет. — Хит указал большим пальцем через плечо туда, где его брат вошел в комнату с очаровательной маленькой девочкой рядом с ним и потрясающей женщиной, следовавшей за ними.

Я дважды моргнула. Не из-за Мэддокса, а из-за женщины и ее дружелюбного лица.

— Извините. — Я отставила бокал и направилась к своей подруге. — Нат!

Ее лицо просияло, когда она заметила меня.

— Привет, Стелла.

— Я так рада тебя видеть. — Я обняла ее, желая, чтобы мы чаще виделись.

Натали была на два года старше, ровесница Гая и Хита. Она была старшеклассницей, когда я на первом курсе вступила в школьную команду по плаванию. Хотя я была младше и обладала лишь малой толикой ее таланта в бассейне, она всегда болела за меня. И никогда не относилась ко мне так, словно я была ниже ее.

В отличие от Гая и Хита, Натали не была популярна в школе Бозмена, и я всегда уважала ее за ее доброе сердце.

Мы поддерживали связь на протяжении многих лет, с тех пор как ни одна из нас не уехала из Бозмена после окончания школы. Она начала работать няней, в то время как я сразу же отправилась получать степень бакалавра в университете штата Монтана.

— Я понятия не имела, что ты будешь здесь, — сказала я. Но ее присутствие немного успокоило нервы. Подождите. Она была здесь с Мэддоксом? Они встречались?

— Меня пригласили в последнюю минуту. Вообще-то я здесь по работе.

Маленькая девочка, с которой она вошла, появилась рядом с ней. Это, должно быть, была дочь Мэддокса. У нее были его темные волосы и голубые глаза. Даже не взглянув в мою сторону, она протянула Натали пустую чашку из-под пунша.

— Можно мне еще?

— Давай не будем торопиться. У нас впереди весь вечер. — Натали рассмеялась, оглядываясь на меня.

— Как твои дела? — спросила я. — Прошла вечность с тех пор, как мы виделись последний раз.

Она открыла рот, чтобы ответить, но рядом со мной появился Гай вместе с Хитом.

Гай что-то говорил, но в тот момент, когда он заметил Натали, он сам дважды моргнул.

— Натали?

— Привет. Рада тебя видеть, Гай.

— Давненько не виделись. — Челюсть моего брата двигалась, когда он жевал жвачку. И он однозначно оценил ее задницу.

Я закатила глаза. Серьезно, он только что пережил расставание. Мужчины.

— Гай. — Натали покачала головой, когда он поднял глаза и встретился с ней взглядом.

— Ты уверена?

Она хихикнула.

— Вполне. Но все равно спасибо.

Он усмехнулся.

— Ты здесь одна?

— Нет. — Она помахала девочке. — Вайолет — моя спутница сегодня вечером. И мы собираемся совершить набег на десертный стол, пока ничего вкусного не исчезло.

— Натали самая крутая из крутых, — сказала я Вайолет. — Ты сегодня оторвешься по полной.

— Но не такая крутая, как дядя Хит, верно? — Хит протянул руку, чтобы Вайолет шлепнула по ней.

Она моргнула и проигнорировала его.

— Ой. — Хит положил руку на сердце, делая вид, что его ранили.

Я хихикнула. Мне следовало проигнорировать его, но я ничего не могла с собой поделать. Я годами смеялась всякий раз, когда Хит отпускал шутку. Еще одна старая привычка, которая отказывалась умирать, наряду с румянцем, который заливал мои щеки, когда он смотрел мне в глаза.

Его пристальный взгляд опустился к глубокому вырезу моего платья, и на мгновение мое сердце затрепетало. Но затем он отвел глаза, на его лице появилось чувство вины.

Уф. Мне действительно следовало остаться дома в своих спортивных штанах.

— Будь моим вторым капитаном. — Гай подтолкнул Хита локтем, кивнув подбородком в сторону двери. Я проследила за взглядом своего брата туда, где в комнату только что вошли миниатюрная блондинка и симпатичная брюнетка. — Приударь за блондинкой.

О, боже. Я опустила взгляд на свои босоножки. И собиралась остаться здесь и смотреть, как Хит подцепит другую женщину. Перед поцелуем он сказал, что влюблен в меня. Но, думаю, мой отказ от поцелуя все испортил.

Шампанское. Что мне сейчас было нужно, так это побольше шампанского.

— Хм… — Хит умолк, когда Гай потащил его прочь.

В отличие от меня, держу пари, что блондинка поцеловала бы его в ответ, если бы ей дали шанс.

Это не должно быть больно. Я преодолела свою влюбленность, верно? Так почему же было так больно? Сколько еще боли потребуется, чтобы, наконец, отказаться от этого?

— Ты в порядке? — Натали толкнула меня локтем.

— Отлично! — Слишком громко. Я съежилась от громкости своего голоса.

— Я не знала, что ты будешь здесь сегодня вечером, — сказала она.

— Я только начала работать в «Домах Холидэев». Кит пригласил весь офис. Вообще-то я собиралась пропустить вечеринку и пойти в церковь с родителями, а потом посидеть дома, но Гай уговорил меня прийти.

Я должна была догадаться раньше. Мы пробыли здесь всего несколько минут, а я уже осталась одна.

— Он обещал потусоваться со мной, потому что его девушка только что бросила его, — сказала я. — Он немного расстроен, хотя и не признается в этом. Мне было жаль его, поэтому я сказала ему, что буду его сопровождающей. Но… он просто бросил меня.

— Хочешь потусоваться с нами?

— Я, пожалуй, пойду выпью. — Пару бокалов, если быть точной. Или больше. И после того, как я выпью несколько бокалов, я вызову «Убер» или позвоню Венди, чтобы она отвезла меня домой.

Натали помахала рукой, ведя Вайолет к столу с десертами, а я направилась к бару. Я не хотела видеть, как он разговаривает и смеется с другой женщиной, поэтому опустила подбородок и уставилась в пол.

Я так сосредоточилась на том, чтобы не высматривать Хита, что чуть не подпрыгнула, когда подняла взгляд и увидела его. Мои шаги замедлились.

— П-привет.

— Привет. Могу я угостить тебя выпивкой? — спросил он, кивая на бар.

— О, эм… ты же был с, эм… — Мои пальцы скользнули через плечо в направлении двери.

— Нет. Гай сегодня сам по себе.

Я оглянулась назад, туда, где мой брат разговаривал с брюнеткой. Блондинки нигде не было видно.

— Что скажешь, Стелл? Как насчет выпить? — В его глазах была мольба. Возможно, если бы мы были в офисе, и он был бы в джинсах и рубашке на пуговицах, у меня хватило бы сил сказать «нет». Но, черт возьми, он выглядел таким сексуальным в этом костюме. Это была его вина, что моя решимость рухнула.

— Конечно, — выдохнула я.

Его гипнотизирующие глаза сверкали, когда мы встали в очередь у бара.

— Ты все еще поддерживаешь связь с Натали? — спросил он.

Мужчина рядом со мной придвинулся слишком близко, случайно задев мое плечо своим.

Рука Хита скользнула к моей пояснице, чтобы поддержать меня. Вот только, когда мужчина извинился и отодвинулся, рука Хита осталась. Какого черта? Что происходит?

Я с трудом сглотнула, пытаясь вспомнить вопрос, который он задал. Нет. Ничего. В голове у меня было пусто.

— Хм?

— Натали. — Он усмехнулся. — Вы поддерживаете с ней связь?

— О, да. — Я кивнула. — Мы встречаемся, чтобы выпить два или три раза в год. Сплетничаем о людях, которых знали в старшей школе, и она рассказывает мне о детях, с которыми работает.