Эпилог

Хит

Год спустя…

— В прошлом году было так же шумно? — спросила Стелла, когда мы кружились на танцполе на ежегодной рождественской вечеринке моих родителей.

— Да, но мы пропустили все громкие моменты.

— Точно. — Она одарила меня мечтательной улыбкой. — Потому что ты сосал мои соски в гостиной.

Пара, танцующая рядом с нами, искоса взглянула на нее, но Стелла была слишком занята осмотром бального зала, чтобы заметить это.

Я поцеловал ее в висок и развернул в другую сторону. Она винила меня в своих неловких моментах, и за прошедший год я много раз терпел их, чтобы сохранить улыбку на ее лице. Но настоящим виновником проклятия был словесный фильтр Стеллы — или его отсутствие.

— Эти ребята лучшие. — Стелла кивнула в сторону сцены. — Хороший выбор.

— Спасибо, детка.

В «Бакстере» зажигала живая группа. Может быть, я был предвзят, потому что в этом году мама назначила меня ответственным за музыку, но я видел, что танцует больше людей, чем в прошлые годы.

Впервые мои родители отказались от некоторого контроля над ежегодным праздничным мероприятием и привлекли к помощи своих сыновей.

Я отвечал за музыку. Тобиас помогал с декорациями. А Мэддокс вызвался заказать еду и напитки. Его дочь-сладкоежка сегодня не останется неудовлетворенной, потому что десертный стол был в два раза длиннее обычного.

— О, нет, — простонала Стелла.

— Что?

— Джо Дженсен идет сюда. — Она натянула фальшивую улыбку, притворяясь, что рада его видеть. — Привет, Джо.

— Привет, Стелла. — Он остановился так близко, что это вынудило нас прекратить танцевать. — Послушай… Я тут подумал о кухне, и, пока не забыл, я бы хотел изменить дизайн.

Она напряглась, но улыбка не исчезла.

— Хорошо. О чем ты подумал?

— Можем ли мы освободить место для холодильника с минусовой температурой и профессиональной плиты?

Джо только на прошлой неделе сказал ей, что он почти ничего не готовит. Но моя прекрасная жена не бросила это ему в лицо. Она просто кивнула.

— Поняла. Я подсчитаю для тебя цифры на следующей неделе.

— Ты лучшая. Хит, она заслуживает прибавки.

— Принято к сведению. — Я усмехнулся, ожидая, пока он исчезнет в толпе, прежде чем снова заключить ее в объятия. — Ты выиграешь это пари, не так ли?

— Легко.

— Черт.

Этим летом мы поспорили о доме Джо Дженсена и о том, когда он будет достроен. Я полагал, что все будет готово к Новому году. Она заверила меня, что это продлится до весны. Учитывая его постоянные изменения в первоначальном плане и специальные материалы, которые он хотел видеть в каждой комнате, это был самый продолжительный проект в истории «Домов Холидэев».

Но несмотря ни на что, Стелла прекрасно справлялась с ним. Она не только покорила Джо, но и выиграла наше пари и получила возможность выбрать место для следующего отпуска.

— Я думаю о Гавайях, — сказала она.

— В прошлый раз ты сказала: «Аляска».

— Я передумала. Не думаю, что смогу отправиться в поход этим летом.

— Почему нет?

Она глубоко вздохнула, затем опустила руку и провела ею по животу.

— Чт… — Святое. Дерьмо. — Означает ли это то, о чем я думаю?

— Да. — В ее глазах заплясал огонек.

Волна страха, тревоги и возбуждения охватила меня одновременно, и мне пришлось остановиться, пока я не споткнулся о собственные чертовы ноги. Это происходит на самом деле?

— Ты беременна?

Она хихикнула.

— Я беременна.

Мои руки обвились вокруг нее, и я прижал ее к своей груди.

— Я люблю тебя. Черт, я так сильно люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Она прижалась ко мне, когда я зарылся лицом в ее волосы, вдыхая ее запах и позволяя ему успокоить меня.

Моя прекрасная, удивительная жена ждала нашего ребенка.

— Когда ты узнала?

— Прямо перед тем, как мы вышли из дома.

— Так вот почему ты так долго была в ванной.

Она кивнула.

— Я хотела сказал тебе тогда, но мне нужно было побыть одной.

Здесь, на переполненном танцполе, мы были так же одиноки, как и весь вечер.

Гай и Венди были с нами дома раньше, женщины собирались вместе. Потом мы все поехали в отель на моем грузовике. По дороге Стелла вела себя тихо, но я подумал, что это просто потому, что Гай и Венди спорили.

Или… дискутировали. Они называли свои споры дискуссией.

Никогда бы за миллион лет я не представил этих двоих как пару. Они все время дискутировали, редко соглашаясь в чем-либо. Но Гай был без ума от нее, и то, как Венди смотрела на него, ну… такие взгляды от Стеллы я ловил на себе.

— Ты счастлив? — спросила она.

Я кивнул, крепче прижимая ее к себе.

— Очень счастлив.

После дня нашей свадьбы это был самый счастливый день в моей жизни.

Мы были женаты всего несколько месяцев, но со Стеллой никогда не было спешки. Она всегда была частью моей жизни. Она была той недостающей частью. Когда этим летом закончился срок аренды ее квартиры, она переехала. Две недели спустя я сделал предложение. Мы запланировали свадьбу на осень, и день, когда она пошла к алтарю в белом кружевном платье и с моим бриллиантом на пальце, стал днем, когда она изменила всю мою жизнь.

— Ты будешь самой лучшей мамой.

— Прекрати. — Она ущипнула меня за ребра. — Ты заставишь меня плакать.

Я отстранился, обхватив ее лицо руками. Затем поцеловал ее, как будто мы были дома, в нашей спальне, а не в окружении семьи и друзей. Когда я отстранился, у нее на щеках был красивый румянец.

— Так вот почему ты не хотела шампанское.

— Да.

— Привет, Хит. Привет, Стелла. — Гретхен протанцевала со своим мужем. — Как вы, ребята, сегодня вечером?

— Хорошо. — Я сжал руку Стеллы. — Веселишься?

— Это всегда веселая ночь.

— Мы собираемся перекусить десертом, — солгал я, беря Стеллу за руку и уводя ее с танцпола.

Позже будет время рассказать друзьям. Будет много празднования. Но чего я действительно хотел, так это побыть минутку наедине со своей женщиной. Мы пробирались сквозь толпу, кивая и улыбаясь, когда люди здоровались. Затем мы вышли из бального зала, и я потащил ее туда же, откуда мы начали год назад.

Гостиная была пуста. Она выглядела так же, как и в прошлом году. В ту секунду, когда дверь захлопнулась, я снова заключил Стеллу в объятия, прижавшись губами к ее губам.

Она слегка рассмеялась, задержала дыхание, а затем поцеловала меня в ответ. Когда она обхватила одной ногой мое бедро, я прижал свое возбуждение к ее центру. Моя рука обхватила ее грудь, а пальцы теребили ткань ее платья, когда дверь распахнулась.

— О, черт, — пробормотал Гай. — Снимите комнату.

Мы со Стеллой оторвались друг от друга, чтобы увидеть, как он и Венди отводят глаза.

— Мы так и сделали. — Я вытер губы и убедился, что платье Стеллы прикрывает ее соски.

— Снимите комнату с запирающейся дверью, — сказал он, вытаскивая Венди и оставляя нас одних.

Стелла хихикнула.

— Нам, наверное, стоит вернуться.

— Да. Но давай уйдем пораньше.

— Мы не можем. Помнишь, мы обещали твоей маме помочь с уборкой.

Я нахмурился.

— Я освобожу нас от этого.

— Нет, не надо. Мы поможем. Это может быть даже весело.

Я приподнял бровь.

— Это будет невесело.

— Уборка может быть веселой.

— Детка, я люблю тебя, но нет. Мы не остаемся.

Она улыбнулась.

— Согласна не согласится.

Конец