— Такое чувство, будто я нахожусь в фильме, — говорю с лёгким нервным смешком в голосе.

Я не добавляю, что он похож на триллер. Что-то с призраками и домом привидений. Не хочу обижать его сильнее.

Через несколько секунд мы добираемся до комнаты, которая, как я могу предположить, является его спальней. Учитывая размеры дома, их должно быть не меньше дюжины.

Август закрывает за нами дверь и включает лампу, стоящую на столе. Шторы на его окнах распахнуты, лунный свет и огни вечеринки снаружи освещают комнату. Кровать. Две прикроватные тумбочки. Комод. Пока я не заметила ничего личного. Никаких кубков или наградных лент. Ни фотографий в рамке или памятных подарков.

Прошагав в свой гардероб, он выходит с чистой футболкой и белой рубашкой на пуговицах. Обе вещи кажутся хрустящими и словно только что накрахмалены.

— Держи.

Он протягивает мне рубашку.

— Ты уверен?

Август вздыхает. Раздражаясь, как мне кажется. Имею в виду, это глупый вопрос. Он не стал бы приглашать меня внутрь и предлагать чистую одежду, если бы не был уверен.

— Спасибо.

Я натягиваю рубашку через голову, расстегивая последние несколько пуговиц и завязываю их на талии. Пятно на моем платье почти полностью скрыто, несмотря на то что общий образ, созданный этим сочетанием одежды, сам по себе безумен.

Его взгляд поглощает меня. Я не могу точно сказать, одобряет ли он мой внешний вид, и не могу точно понять, почему это вдруг стало для меня важным…

Одним плавным движением он срывает с себя футболку, бросает ее на кровать и натягивает чистую. Я заставляю себя не смотреть на точеный торс или рельефный пресс, выглядывающий из-под ткани. Не отрывая взгляда, Август пальцами расчёсывает свои взлохмаченные волосы.

— Это очень мило с твоей стороны, — приглаживаю рукой белую классическую рубашку. — Я отдам ее в химчистку и верну на следующей неделе.

Каким-то образом…

Я даже не знаю, сколько это будет стоить. У меня никогда не было такой одежды, которую нельзя было бы засунуть в стиральную машину, добавив ложку средства для стирки Gain и повесить сушиться на мамину бельевую веревку.

— Что бы сказали твои родители на то, что ты сейчас здесь?

Наконец он нарушает молчание.

— Прошу прощения?

— Ты дочь Рича Роуза.

Это не вопрос и в его голосе слышится определённый налёт отвращения, словно тина и грязь на дне сверкающего под солнечными лучами пруда.

Я киваю.

— Да.

— Не могу представить, чтобы твои родители пришли в восторг от того, что ты сейчас здесь, — говорит он, добавляя, — со мной.

— Ты прав. Они бы не были рады.

Тишина висит между нами словно хрустальная люстра.

— Что насчёт тебя? — спрашиваю я, прежде чем успеваю остановить себя.

У него нет родителей. Во множественном числе. У него есть родитель. Один. Мои щёки горят в темноте. Сейчас это не исправить.

Его глаза сужаются.

— Уверен у моего отца случился бы второй сердечный приступ. Он, вероятно, отрёкся бы от меня. По крайней мере, лишил бы меня наследства. А мама, что ж, не уверен в ее словах с тех пор, как она больше не может ничего сказать…и мы оба знаем почему.

Я накрываю сердце ладонью.

— Прости меня. Я не подумала.

— Ты всегда так много извиняешься? — он опирается на изножье кровати, сжимая дерево до тех пор, пока вены на его предплечьях не вздуваются. — Все, что ты делала с тех пор, как ворвалась в мою жизнь — извиняешься за каждую мелочь.

— Просто пытаюсь быть вежливой, — говорю я. — И ты себя ведёшь так, словно я тебе надоела. Или, может быть, ты просто заставляешь меня нервничать. Не знаю. У тебя очень явная… энергетика вокруг тебя.

Он щурится.

— И что это за… энергетика?

Я открываю рот, чтобы ответить, но ничего не выходит. Господи, помоги мне, если я снова не специально обижу его.

— Слушай, — говорю я. — Я не должна была купаться той ночью. Это было неправильно. Я никогда прежде этого не делала. Видишь ли, наш кондиционер на прошлой неделе сломался и, знаешь, мы в центре этой жары, а общественный бассейн был закрыт на техническое обслуживание всю неделю и…

Август поднимает руку, чтобы заставить меня замолчать.

— Пожалуйста, не оскорбляй меня, пытаясь оправдать то, что ты сделала.

— Ну я бы извинилась, но ты, кажется, не любишь извинения, поэтому…

— Мне не нравятся слабые люди. Если ты собираешься быть засранкой, будь ей.

— Я не засранка, — скрещиваю руки на груди, наклонив голову. — Я вроде как думаю, что быть достаточно сильной, чтобы признать свои ошибки, диаметрально противоположно тому, чтобы вести себя как слабая засранка.

Он ухмыляется.

— Останемся каждый при своём мнении.

Его внимание переключается на вечеринку внизу, чтобы посмотреть, как она идёт, когда глаза скользят мимо моего плеча.

— Наверное, нам следует туда вернуться, — говорю я. — Уверена, они потеряли тебя.

Август фыркает.

— Маловероятно.

Отталкиваясь от кровати, он направляется к маленькому шкафчику, стоящему в углу комнаты, который, как я сразу понимаю, представляет собой какой-то причудливый мини-холодильник, замаскированный под предмет мебели. Когда он возвращается, то протягивает мне ледяную стеклянную бутылку с черепом, изображённым на этикетке. Пиво Misfit Meredith IPA. Я узнаю марку местной городской пивоварни.

— Сначала выпей со мной пива, — говорит Август.

Он не хочет спускаться вниз.

Он хочет остаться здесь, в окутанной мраком комнате и выпить со мной.

Я не понимаю…

Вытащив из кармана ключи, он достаёт маленькую открывашку, чтобы убрать наши крышки.

— Выпей, девочка Роуз. Хотя, раз твоя фамилия звучит как цветок, то я буду называть тебя Розочкой, — говорит он. — Ночь только началась.

Делаю глоток из вежливости. Пиво горчит на языке и пахнет, как более дорогая версия баночного пива, который пьёт мой отец после сверхурочной смены на выходных.

— Ты уверен, что не хочешь вернуться вниз? — спрашиваю я.

Он делает глоток.

— Уверен.

— Знаешь, здесь все собрались, чтобы увидеть тебя.

Август закатывает свои серые глаза цвета стали.

— Они здесь не для того, чтобы увидеть меня. Они здесь потому, что хотят узнать, каково это быть мной…хотя бы на одну ночь.

— Серьезно? — дразню я. — Все они? Все до последнего находятся здесь внизу, потому что хотят быть тобой, Август?

— Да. Даже если они слишком тупы, чтобы осознать это, — он вздрагивает. Не похоже, что это хоть немного забавляет его. — На первый взгляд, они хотят выпить халявного пива и сделать несколько фотографий, чтобы, выложив их, быть немного круче, чем они есть на самом деле. Но в глубине души им любопытно. Может быть, они немного ревнуют. Совершенно не подозревая, что они на самом верху своих жизненных достижений.

— Нельзя так говорить о своих друзьях.

Я делаю глоток, позволяя пузырькам щекотать свой язык.

— Друзьях? Я не знаю. У меня их никогда не было.

Он делает глоток из бутылки, удерживая мой взгляд в плену.

Я закатываю глаза.

— Неважно. Разве в школе пару лет назад ты не был королём бала? Не говори мне, что у тебя нет друзей.

— Они лишь заполняют пустоту в сердце. Ни больше, ни меньше.

Он с нежностью берет мое запястье в свою руку. И его большой палец обводит пульс, заставляя его в ответ биться быстрее.

Я отстраняюсь.

— Я должна тебя пожалеть? Бедного богатенького паренька? Это твоя фишка? Вот как ты заманиваешь задницу к себе в постель?

Контролирую, чтобы мои слова звучали просто и легко, несмотря на то что я определенно считаю, что каждое произнесенное слово — правда.

— Последнее, что мне нужно, так это твоё сочувствие. Уж точно я не бедный…и не маленький паренёк. У меня нет никакой… фишки и даже если бы и была, то мне не нужно ее использовать, чтобы заполучить задницу.

Без предупреждения он прикасается к моей щеке. Нежный поступок для кого-то настолько мрачного. Я царапаю зубами свою нижнюю губу. Это защитный жест, потому что я совершенно уверена, что он в нескольких секундах от того, чтобы поглотить меня.

У меня нет и шанса сказать ему «нет», потому что в ту секунду, когда он наклоняется, дверь спальни распахивается и в проеме появляется Адриана.

— О, мой бог! Я повсюду тебя искала, — говорит она, не обращая внимания на то, как все это выглядит. — Я думала ты ушла.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Август делает шаг назад, проводя по волосам рукой и выдыхая.

— Этот парень, Исаак, просто придурок. Я хочу уйти.

Она вытаскивает телефон и экран освещает ее лицо в полумраке комнаты.

— Моя двоюродная сестра едет за нами. Она будет здесь минут через двадцать. Ты с нами?

Мы с Августом встречаемся глазами, и я клянусь, что вижу молчаливую мольбу остаться. Но даже если бы я и хотела, то не могу. Я пришла с Адрианой и уйду с ней. Но что важнее, я никогда бы не подумала остаться ради Монро.

— Она спустится к входным дверям через секунду, — говорит ей Август, хотя и не отрывает от меня глаз.

Тёмные брови Адри приподнимаются, будто она, наконец, осознала, что мы здесь были только вдвоём, и нас разделяло всего несколько сантиметров, прежде чем она ворвалась.

— О, — произносит она. — Оу. Эм, ладно…

— Я спущусь через секунду, — обещаю я ей. — Все в порядке.

Адриана исчезает, закрывая за собой дверь.

— Ты ведь не уходишь на самом деле? — спрашивает он.

— Конечно, ухожу…

— Я могу подкинуть тебя до дома.

Он делает глоток своего пива.

— Не в этом дело.

Август тяжело вздыхает, прищуривая глаза и сжимая полные губы.

— Ну это очень плохо, — говорит он.

Лунный свет, проникающий в комнату из окна позади меня, рисует мягкие тени на его лице. В этом свете он выглядит не так устрашающе.

— Надеялся узнать тебя поближе.

— Серьезно? Ты хочешь узнать меня поближе? — я смеюсь, делая кавычки в воздухе и закатывая глаза. — Потому что что-то подсказывает мне, что ты просто собирался склеить меня, — продолжаю я. — И мы оба знаем, что этого никогда не случится даже через миллион лет.

— Почему нет?

— Потому что ты — это ты, а я — это я. Я не думаю, что следует уточнять.