ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ШЕРИДАН

Адриана крепко держит меня за запястье, пока ведёт через лабиринт красивых людей, людей, которые явно не из Мередит Хиллс, так как никто, кого я когда-либо встречала, не выглядит как они.

Их наряды продуманы таким образом, чтобы обнажали подтянутые, поразительные своим великолепием тела.

Сверкающий макияж подчеркнут трепещущими ресницами.

Безупречный цвет загорелых лиц.

Парни без рубашки с прессом в восемь кубиков, достойные рекламных щитов в больших городах.

По сравнению с ними, я бледная церковная мышь.

Мое маленькое платье, на котором красовались подсолнухи, с вырезом в стиле девяностых и футболкой под ним стало определенно неправильным выбором для этой вечеринки, но мы уже здесь и сожалеть об этом уже поздно. Благослови сердце Адрианы за то, что она ничего не сказала, хотя, вероятно, знала, что не в ее интересе давать какие-то комментарии относительно моего наряда для сегодняшнего вечера.

Парень, который выглядел едва ли на двадцать один год, стоит возле бара, набитого алкоголем, рядом с кабинкой для переодевания, смешивает напитки и открывает крышки пивных бутылок, кивая в такт музыке жанра лаунж-экзотик, звучащей из скрытых колонок вокруг бассейна.

Сам бассейн светится переливами огней — от бирюзового до цвета лаванды и до ярко-белого, а потом обратно. Куда бы я не повернулась, повсюду целуются или даже делают что-то большее. Вокруг фотографируют. Смеются. Носятся друг за другом по территории.

Хотя я была здесь меньше недели назад, все выглядит по-другому — дом полон света и жизни.

Сегодняшняя ночь — совершенно новый рубеж.

Группа из троих парней вместе с футболистом надираются шотами с бог знает чем, один из них осматривает меня с ног до головы, прежде чем его рассеянный взгляд задерживается на заднице Адрианы.

— Пошли, — подводит она меня ближе к бару. — Моя сестра говорит, что лучшее, что ты можешь сделать на вечеринке, это войти, выглядя так, будто пристально смотришь в глаза кому-то в дальнем углу, а затем идти сквозь толпу с таким видом, словно ты на задании. Худшее, что ты можешь сделать, это стоять, выглядя застенчиво и неловко. — Мы почти добрались до танцующего бармена. — Мы подходим этому месту так же, как и остальные.

— Два рома с колой, пожалуйста.

Секундой позже Адриана заказывает наши напитки, перекрикивая пульсирующую музыку.

Сегодня я не собиралась пить, но, думаю, один стакан может снять напряжение с моих плеч и стереть с лица тупой взгляд новичка, в первый раз попавшего на такую вечеринку. Меня не убьёт, если я по-настоящему повеселюсь этим вечером, не считая того, что я должна держать Адриану подальше от неприятностей.

— И вуаля! — она протягивает мне прозрачный пластиковый стаканчик с шипящей газировкой коричневого цвета и две тонкие соломинки. — Твое здоровье!

Я чокаюсь своим напитком о стакан, который Адриана держит в руке, прежде чем сделать глоток, а затем пытаюсь не морщиться от горького вкуса. Несмотря на то что я чертовски хорошо знала, что колу смешали с ромом, мой мозг ожидал сладкого вкуса.

— Хороший, правда?

Адриана кричит, перекрывая музыку, прежде чем сделать большой глоток.

Насчёт того, хорош напиток или нет, не знаю…

Крепкий, безусловно.

— Ммм.

Я делаю крохотный глоток. У рома был другой вкус, чем мне казалось. Опять же, я не знала, каким он должен ощущаться на языке. Спустя четыре больших глотка, он уже не чувствуется.

— Давай найдём место, чтобы присесть, — Адриана берет меня за руку и тянет к паре пустых шезлонгов. — Я хочу, чтобы люди смотрели.

Делая ещё один глоток, мое тело с каждой секундой становится все горячее, и я сканирую людей вокруг. Между гибкими девушками и точёными парнями, я ещё не замечаю признаков присутствия Августа. Ожидала от хозяина вечеринки, что он будет ходить вокруг, раздавая гостям холодное пиво и быть центром вселенной.

Если подумать, мужчина не улыбался, и я с трудом бы назвала его гостеприимным человеком. Вероятно, он зажигает в какой-то подсобке наверху с парой симпатичных лучших подружек. Я совершенно уверена, что девушки на него вешаются, особенно, учитывая то, что он — хозяин вечеринки. Ты не можешь не почивать на лаврах — это все равно что пойти на вечеринку Playboy в шестидесятых и переспать с самим Хью Хефнером.

— Привет.

Напротив нас садится лохматый парень, на котором задом наперёд надета бейсболка, все его внимание приковано к Адриане.

— Я Исаак.

Он делает глоток из пивной бутылки зелёного цвета.

— Адриана, — улыбается она, прежде чем махнуть рукой в моем направлении, ее накрашенные тушью ресницы трепещут. — Это Шеридан.

— Ты здесь впервые, — произносит он, обращаясь исключительно к ней.

Она откидывается назад, пожимая плечами и подмигивая.

— Как мило с твоей стороны, заметить это…

— Думаю, я бы запомнил, если бы увидел здесь девушку, похожую на тебя.

Он делает ещё один глоток.

Я сдерживаю смех. Этот парень не знает, как флиртовать, и Адри подбирает каждый кусок, который он бросает. Но по крайней мере Исаак милый. Отдаю должное. Он похож на двадцатилетнего парня из братства, но в хорошем смысле.

— Ты из Мередит Хиллс? — спрашивает он.

Адриана кивает.

— Родилась и выросла здесь. А ты?

Я снова осматриваю задний двор в поисках Августа. Всю неделю я пыталась представить, каким будет наш первый разговор сегодня вечером. Всякий раз я заполняю пробелы. Все два раза, когда мы общались, он выглядел отчуждённо и никак иначе, и его было невозможно прочесть. Если не ошибаюсь, то думаю, что он был зол из-за вторжения на прошлых выходных. Но если Август действительно был так расстроен этим, то зачем пригласил меня сюда? Он сказал буквально следующее: «Вы обе должны прийти», когда позвал нас на свою вечеринку. Вы обе. Не только Адриану. Нас вдвоём.

Моя голова кружилась, как и мысли внутри нее. Или может быть причиной стал ром с колой. Адриана подошла к стулу Исаака, полностью поглощенная его болтовнёй. Я занимаюсь своими делами, потому что что-то мне подсказывает, что он очарователен только тогда, когда ему выгодно. Идеально уложенные волосы. Взгляд, сосредоточенный только на тебе. Остроумен и харизматичен. Слишком хорош, чтобы действительно существовать. Но не буду вносить ложку дёгтя в праздник Адри. Она пришла сюда, чтобы хорошо провести время. Кто я такая, чтобы мешать ей?

Тем не менее, официально, я третье колесо.

Не то чтобы я возражала, но мне кажется, было неправильно сидеть здесь и валять дурака, пока они смотрят друг на друга с искрой в глазах и не сходящей с лиц улыбкой.

— Адри, хочешь еще?

Я встаю и трясу пустым стаканом.

Она кивает мне, внимательно слушая своего мальчика из братства, и я прямиком направляюсь к бару. Когда подхожу, то стою третьей в очереди после девушки, заказывающей четыре коктейля для неё и ее лучших подружек, и после парня, который с кем-то переписывается. Быстрый взгляд через плечо убеждает меня, что Адриана все ещё прекрасно справляется без того, чтобы я с ней нянчилась.

— Следующий, — зовёт бармен, когда подходит моя очередь.

Я заказываю ещё две порции рома с колой, прежде чем замечаю на выступе стойки переполненную банку для чаевых. Дерьмо. Покопавшись в сумке, я выуживаю две идеальных долларовых купюры и молюсь, чтобы их хватило. Он, кажется, все равно не обращает внимания. Слишком занят, притопывая в такт, наливая и смешивая напитки. И когда он заканчивает, то ставит напитки на стойку и машет следующему в очереди.

Держа стакан в руке, я поворачиваюсь, чтобы вернуться к Адриане, но натыкаюсь на какого-то парня в серой футболке и рваных джинсах.

Напитки обливают нас двоих, лёд и все такое, прежде чем осесть лужицей у наших ног.

— О, Господи. Мне так жаль.

Я закрываю ладонью рот, смотря ему прямо в глаза.

И тогда мое сердце останавливается.

Август.

Он застыл. Люди вокруг начинают обращать на нас внимание, указывают пальцем, подталкивают друг друга. Я уверена, что он привык быть в центре внимания, но не из-за подобной ситуации.

— Я не видела тебя, — говорю я.

Слева от меня кто-то бежит в коттедж к шкафчику с полотенцами. За теми самыми полотенцами, которые протянул мне Август в прошлые выходные, когда я вышла из его бассейна, одетая только в то, в чем мать родила.

Добрый гость этой вечеринки возвращается с двумя полотенцами, но мне требуется всего секунда, чтобы понять, что никакой кусок тряпки не спасёт ни мое платье, ни гигантское пятно от колы на его футболке.

Адриана и Исаак находятся в своём собственном мире в нескольких метрах от нас. Все ещё очарованные друг другом. Мы не пробыли здесь и получаса, а она к тому же только познакомилась с симпатичным парнем, так что я ни за что не заставлю уйти с вечеринки прямо сейчас.

— Пошли со мной, — говорит Август, кивая в сторону дома.

— Что?

— Пойдём со мной, — повторяет он, хотя я расслышала его и в первый раз.

Прежде чем успеваю возразить, он крадётся к заднему дворику в своей мокрой футболке, смяв полотенце в руке. Я галопом следую за ним.

— Ты действительно так немногословен?

Я пытаюсь пошутить дабы разрядить обстановку.

Он открывает дверь и исчезает в темноте дома, поглощенной пустотой. Я вхожу следом за ним. Аромат кожи, кедра и прожитых лет наполняет мои лёгкие. Этому дому более ста пятидесяти лет. По крайней мере, так гласила табличка у главных ворот.

«Построен в 1869».

Он принадлежит семье Монро с того дня, как кто-то выкопал землю лопатой. У моего дома не такая долгая история. Он был построен каким-то строителем-мошенником в семидесятых годах, который пытался втиснуть как можно больше домов для малоимущих на один участок земли, поэтому я могу каждую ночь отчётливо слышать, как ругаются соседи после ужина.

Август ведёт меня по темному коридору к лестнице, настолько отполированной, что она сияет в темноте, и как только мы доходим до верхней площадки, сворачиваем налево в другой коридор, освещённый настенными бра, в которых мерцает свет.