ЭПИЛОГ

ШЕРИДАН

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Сегодня в Чарльстоне дует прохладный ветерок, и это благословение, потому что на восьмом месяце беременности весь мир иногда кажется сауной.

Я наливаю стакан ежевичного чая со льдом и отправляюсь на крыльцо, устраиваясь поудобнее на деревянных качелях, которые построил для нас Август. С минуты на минуту подъедет муж с моими родителями, которые прилетели к нам на несколько недель, чтобы помочь обустроить детскую.

Мы переехали в этот дом всего месяц назад. Нашли его по счастливой случайности. Мы жили в очаровательном историческом таунхаусе с двумя спальнями в центре города, когда однажды воскресным днем проезжали по пригороду и заметили риелтора, забивавшего во дворе вывеску.

Мы остановились и спросили, можно ли нам осмотреть дом. Дом был пуст — хозяева только что переехали на новое место работы. Но как только мы вошли внутрь, я поняла.

Это был мой дом.

Я так ясно представляла себе все: как мы вдвоем готовим завтрак на кухне, как разводим сад на заднем дворе, как ставим любимое кресло Августа в кабинете. Четыре спальни наверху тоже были идеальны. Не слишком большие и не слишком маленькие. В хозяйской спальне была даже небольшая детская.

А внешняя отделка была просто восхитительной. Кирпич и лепнина с коваными перилами. Три этажа. Пьяццы на каждом уровне. Шиферная крыша. Была даже пристройка, которая когда-то была каретным домиком — идеальное место для офиса Августа.

В тот же день мы сделали предложение, через месяц закрыли сделку и с тех пор обживаемся.

Я потягиваю чай, закрываю глаза и позволяю ветерку трепать мои волосы, пока наш малыш шевелится в моем животе.

Жаль, что я не могу запечатлеть выражение лица Августа, когда мы узнали, что у нас будет мальчик. Он думал, что у него будут одни девочки. И в течение нескольких месяцев он говорил, что надеется, что это будет девочка. Я думаю, что часть его боится заново пережить свое детство — дом, полный мальчиков, которые никак не могли найти общий язык. Но мне нравится напоминать Августу, что наша семья будет другой. Она будет такой, какой мы ее сделаем. Она не будет идеальной, но будет любящей. Наполненная воспоминаниями и традициями. И, возможно, несколькими ссорами, потому что это вполне естественно...

Я потираю живот, слегка надавливая на то, что, как я полагаю, является его маленькой ножкой. Или кулачком. Трудно сказать.

Улыбаясь, я шепчу:

— Не могу дождаться встречи с тобой, ЭйДжей.

Когда Август рассказал мне, что его мама называла его ЭйДжей, но после ее смерти отец отказался так его называть, я решила, что это будет самым лучшим способом почтить ее память.

Что бы я только не отдала, чтобы встретиться с женщиной, которая подарила моему мужу жизнь. Я знаю, что она бы очень гордилась тем, каким он стал.

Последние несколько лет прошли как в волшебном тумане. Получив диплом медсестры, я последовала за Августом в Портленд, где он устроился на желанную работу в технологический стартап вместе с одним из своих друзей по колледжу. Там я закончила бакалавриат, а он работал сутками, чтобы довести до ума свой проект — инновационное приложение и набор программ под названием Jogger Safe. Когда он стал самостоятельным, у него появилась свобода работать из любой точки мира.

Мы целый год путешествовали по стране, пытаясь понять, где мы хотим пустить свои корни. Неделя в Саванне. Длинные выходные в Остине. Отпуск в Чикаго. В конце концов мы остановились на Чарльстоне, влюбившись в его исторический шарм, приятную зиму и милый южный говор. Это было идеальное место для того, чтобы обосноваться и начать остаток нашей совместной жизни. И хотя мы думали о том, чтобы пустить корни в родном городе, решили, что лучше оставить прошлое в прошлом и начать все с чистого листа.

Кроме того, я не думаю, что Август захочет снова увидеть свой семейный дом. Он будет думать только об отце, который гниет в тюремной камере в сорока милях отсюда, и о Гэнноне, который сбежал с Кассандрой после суда — пока они не проели банковский счет Гэннона, и она не бросила его на произвол судьбы ради какого-то другого богатого придурка.

ЭйДжей снова пинается, и мои губы кривятся в медленной улыбке.

Я еще не знакома с ним, но что-то подсказывает мне, что сын будет таким же энергичным, как его отец. Все мужчины Монро по-своему энергичны, как я успела понять. Я сказала Августу, что он должен думать об этом как о суперспособности; что он должен обуздать ее, контролировать и использовать в своих интересах.

Раздается автомобильный гудок, и я поднимаю голову и вижу, что к подъезду подъезжает внедорожник Августа. Секунду спустя мои родители вылезают из пассажирских кресел. Мне требуется секунда, чтобы выбраться из качелей, но я спускаюсь по ступенькам и встречаю их на полпути.

— Привет, милая, — обнимает меня мама.

Она выглядит хорошо. На ее щеки вернулся розовый цвет, а глаза сияют как никогда. С тех пор как они выиграли дело, их финансовые заботы прекратились, и они больше не напрягаются, ожидая, что дно снова провалится. После того как Винсент оказался за решеткой, мой отец работает на своей нынешней работе уже пять лет, что является для него рекордом.

Жизнь действительно хороша.

— Заходите, заходите. Мне не терпится показать вам все вокруг, — говорю я им.

Папа обнимает меня и помогает подняться по ступенькам, а мама открывает дверь. Август идет следом с их багажом и заносит его в комнату для гостей наверху.

Когда-нибудь, надеюсь, что в каждой спальне будут малыши. Я сказала Августу, что хочу целый дом Монро, и он рассмеялся, но я говорила серьезно. Я хочу родить много детей вместе с ним. Мне нужен весь смех, все воспоминания, все хорошее и плохое.

Мои родители расположились и встретили нас в коридоре для экскурсии.

— Итак, он был построен в 1817 году, — я хлопаю в ладоши, как подобает экскурсоводу. — Генералом Леопольдом Ренуаром для его жены и пятерых детей.

Я указываю на терракотовые горшки для дымоходов, оригинальные детали декоративной штукатурки и двухсотлетние мраморные камины.

— В те времена у мужчин и женщин были отдельные гостиные, — говорю я, когда мы поднимаемся на первый уровень. — И в этом доме есть две кухни, главная кухня и помещение для приготовления пищи — потому что тогда именно там обслуживающий персонал готовил еду и мыл посуду.

Моя мама охает и ахает над каждой сложной деталью, заглядывая в каждый угол каждой комнаты, как будто она может что-то упустить. Тем временем отец направляется к окну, выходящему на задний двор. Он небольшой. Может быть, треть акра, но этого достаточно для качелей. Беседка. Место для детей, чтобы побегать.

— Тебе понадобится огород, — говорит отец Августу.

Август улыбается и кивает. Я не думаю, что он когда-либо в своей жизни поливал растения, но, тем не менее, муж потакает моему отцу.

— Это прекрасный дом, милая, — мама кладет голову мне на плечо. — И он уже наполнен любовью.

— Это действительно так.

— Я так рада за тебя. И за Августа тоже, — говорит мама. — Что вы нашли друг друга, что вы создали эту жизнь.

Однажды я сказала Августу, что наша судьба была предначертана задолго до нашего рождения.

Я остаюсь при своем мнении.

Просто теперь я знаю, что все это было неправильно.

Судьба не пыталась разлучить нас, она пыталась свести нас вместе.

КОНЕЦ

Notes

[

←1

]

Так говорят о том, кто очень честен и никогда не врёт. «Честный Эйб» относится к Аврааму Линкольну, 16-му президенту Соединённых Штатов, который обладал репутацией очень честного человека.