Схватив первый попавшийся листок с прилавка, он черкает на нем комбинацию из пяти цифр.

— Вечеринка стартует в девять. Вот код от ворот на эту ночь.

— Прекрасно, — Адриана выхватывает у него огрызок бумаги и кладет ее в задний карман, словно это самое ценное, что она держала в руках в своей жизни. — Тогда мы непременно увидимся...

Прежде чем удалиться, Август одаривает меня прожигающим взглядом. И как только он скрывается из вида, я с облегчением выдыхаю.

— Эй, да что с тобой такое? — спрашивает Адриана, как только мы остаемся наедине. — Почему ты так странно себя ведешь?

— Просто поздно легла вчера, — хватаю бутылку с чистящим и рулон бумажных салфеток, протирая без того сияющую витрину. — Элементарный недосып...

— Настолько не выспалась, что не можешь взять в толк, что нас только что пригласили в особняк Монро? — Адриана вздергивает брови так, что они чуть было не покинули пределы ее лица. — Ты хоть врубаешься насколько это круто? Просто представь, какой будет эта ночь?! Я о том, что раньше мне доводилось довольствоваться только рассказами... Прикинь... Море выпивки, травка, красивые парни, отпадная музыка, бассейн... Идеальная летняя вечеринка.

Я швыряю использованное бумажное полотенце в ведро.

— Откровенно говоря, все это не мое...

— Поэтому тебе и стоит пойти, чтобы изменить свое мнение.

— Ты можешь спокойно отправиться туда без меня. Я не обижусь. Честно. Иди и хорошо проведи время, а на следующей неделе расскажешь мне в красках, как все прошло.

— Окей, я тебя услышала, подобные замуты не для тебя, но разве тебе сложно пойти туда ради меня? — выпаливает Адриана с умоляющим видом. — Такой шанс выпадает, возможно, раз в жизни. И я не хочу его упускать. Я просто хочу как следует отдохнуть, но я там никого не знаю... Мне необходим хоть кто-то для подстраховки... ну или что-то типа того...

— Для подстраховки? — я с трудом сдерживаю смех.

— Ну, в смысле кто-нибудь, кто проследит, чтобы мне не подмешали что-нибудь в спиртное и все в таком роде. Просто стань моей тенью, которая проследит за тем, чтобы я не выдала чего-нибудь такого, о чем пожалею на следующее утро.

— Прости, но для меня подобные перспективы хуже любой пытки.

— Ладно, но что мешает нам просто пойти туда, посидеть с парочкой коктейлей у бассейна, наблюдая за всеми этими знойными людьми, творящими беспредел? — она пожимает плечами, словно это какой-то сущий пустяк. — Даже просто иметь возможность говорить о том, что я бывала на подобной вечеринке... пусть даже всего час... для меня чертовски важно.

— Глупости.

— Вовсе нет.

Я усмехаюсь и отправляю бутылку с моющим в шкафчик под кассой.

— Могу же я обдумать твое предложение?

— Ни в коем случае, потому что я знаю тебя, как облупленную. Ты пытаешься так выиграть время в надежде на то, что я забуду и брошу эту затею, — выпаливает она поспешно. — Но этого не случится, даже не надейся.

— А что насчет твоей подруги... как ее? Молли? Она не может составить тебе компанию?

— Молли на этой неделе в Индиане. Навещает бабулю или что-то вроде того. И, опережая поток твоих мыслей, Криста в пятницу вечером на работе, Харпер снова будет со своим парнем, как и каждую секунду своего гребаного существования, а с Лидией я с прошлого четверга больше не разговариваю. Так что, цыпочка, ты мой единственный вариант.

— Адриана, — я решительно вздергиваю подбородок, — прости, но я тебе ничем не обязана.

Она умоляюще складывает руки.

— Ну, хочешь, я встану перед тобой на колени? Могу выйти за тебя на работу в любой день, когда тебе только вздумается... Хочешь, заплачу тебе? Отдам всю свою зарплату в этом месяце?

— Мне не нужны твои деньги и подменять меня тоже не нужно.

— Тогда что? Ты беспокоишься о том, что тебе нечего надеть? Так просто приходи ко мне, и мы найдем тебе прикид. Туда мы доберемся пешком, а потом я попрошу сестру забрать нас, как только она освободиться с работы.

— Ту самую сестру, которая работает барменом?

— Ну да.

Я вскидываю бровь.

— Разве ее смена заканчивается не в три часа ночи?

— Точняк. Ну, тогда я узнаю у двоюродного брата, не сможет ли он забрать нас. В крайнем случае, я оплачу нам такси. Так даже удобнее. Мы сможем уехать в любое время, когда нам только вздумается.

— Адриана...

Она кладет свои руки мне на плечи и легонько надавливает.

— Прошу тебя, Шер. Умоляю. Всего один час из твоей жизни. Больше ничего. Обещаю, я больше ни о чем не попрошу до конца своей жизни. Клянусь.

Входная дверь распахивается, звенят колокольчики, и шумная семья из четырех человек прерывает наш разговор.

— Пожалуйста, — шепчет она одними губами, направляясь к клиентам.

Она не потерпит моего отказа. Как не крути, но я втянута в битву, которую мне не выиграть. Как только мы закончим смену, Адриана начнет атаковать мой телефон. Порой она просто невыносима, но все, же я люблю ее. За то время, что мы работаем вместе, эта девчонка умудрилась стать мне одной из самых близких подруг.

Может, один час действительно не убьет меня...

Видит Бог, я пыталась, но ей невозможно отказать.

Тем более, я уезжаю в колледж через полтора месяца. Восемнадцать лет я прожила в клетке, сооруженной моими родителями в тот самый момент, как только мне было суждено вылупиться на свет. Если прошлая ночь меня чему-то и научила, так это то, что у свободы свой особенный вкус. Непривычный, но интригующий одновременно, словно стоишь на грани неизведанного.

Все внутри меня сжимается при одной мысли о том, что мне придется соврать предкам, но по-другому никак, или они вечно будет держать меня в капкане мнимой безопасности.

Тем более, я уже взрослый и самостоятельный человек.

Я в состоянии постоять за себя на вечеринке.

Делаю глубокий вдох, задерживаю воздух, а затем выдыхаю, принимая окончательное решение. Как только Адриана освободится, ее ждут хорошие новости, хотя... для кого как...

Это всего один час одного вечера в моей жизни... что может случиться за столь короткое время?