Я становлюсь перед ним, и он берет меня за руки.

— Я хочу, чтобы ты пришла сегодня ко мне на ужин. Я приготовлю нам поесть. Я хочу кое-что тебе показать.

Я улыбаюсь и качаю головой.

— Итан… я думаю, нам лучше не спешить какое-то время. Кроме того, я почти уверена, что то, что ты хочешь мне показать, я уже видела раньше.

— Это не то, — говорит он, и сажает меня к себе на колени. — Хотя, если ты разыграешь карты правильно, я склонюсь к тому, что покажу тебе и это. Достаточно будет просто приподнять бровь.

Я закатываю глаза.

Он убирает волосы с моего лица.

— Эй, я шучу. Обещаю, мои штаны останутся на месте. Пожалуйста, я очень хочу, чтобы мы позабавились. — Я делаю подозрительное лицо. — Просто посидели! Блин! Просто приходи, и я позабавлю тебя. ''Приготовлю тебе ужин!'' Дерьмо! — Он качает головой. — Прости. Мой мозг отвлечен. Когда я смотрю на тебя с этого ракурса, мне видно, что у тебя под халатом.

Я шлепаю его по рукам и лучше запахиваю свой халат. Он сдерживает смех.

Я толкаю его, и он падает спиной на мою кровать. Часть меня ненавидит то, как гармонично он смотрится на ней.

Он хватает меня за руку и тянет за собой, а потом перекатывается на меня сверху. Он такой счастливый и довольный, что я едва узнаю его.

— Меня нельзя винить за это, — говорит он, заключая мое лицо в ладони. — Это все потому, что ты такая чертовски красивая. Ты хоть понимаешь, как меня к тебе влечет?

Когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня, я кладу руку ему на грудь, чтобы остановить. Он тут же отстраняется, как будто ожидал этого.

Он вздыхает и смотрит на меня с нескрываемой страстью.

— Ладно. Прямо сейчас я прохожу через стадию, когда делаю вид, что не знаю значение фразы «не спешить». Обещаю, что с этого момента я буду стараться не приставать к тебе каждые пять минут.

Я смеюсь и качаю головой.

— Я как будто должна извиниться сейчас.

— За что? За то, что не прыгнула в кровать со мной в тот момент, когда решила, что больше не ненавидишь меня? Да как ты смеешь? Я просто потрясен!

Я тыкаю пальцы ему в ребра. Он извивается и издает далеко не мужественный звук.

— Эй! Ты знаешь, что щекотка сейчас противоречит правилам Женевской конвенции. Прекрати это, пока я не позвонил в НАТО. Я не хочу, чтобы моя девушка была преступником международного уровня.

Я морщусь. Он замечает, и его улыбка исчезает.

— Черт. Кэсси… я не хотел…

Я смеюсь, но вымученно.

— Все нормально.

Несколько лет назад я не могла заставить его называть меня своей девушкой без принуждения и давления на его яйца, а теперь он бросается этим термином словно он сам Мистер Обязательство.

— У меня вырвалось, ладно? Я хочу сказать, что понятие, которое олицетворяет тебя для меня находится в нескольких световых годах от понятия девушки, но я очень сильно стараюсь не спугнуть тебя, поэтому я буду держать свои бушующие чувства в тайне.

— Ну, за исключением того факта, что ты написал мне Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ тысячу раз, да?

— Да. За исключением этого

— Итан…

Он проводит пальцами по волосам, и я замечаю, как он обеспокоен.

— Я знаю, еще слишком рано, но я не собираюсь врать тебе и говорить, что я не хочу этого, потому что я хочу. Я хочу быть твоим парнем. Нет, подожди… парень звучит так избито. Мне почти двадцать семь лет. Я больше не мальчик. Я хочу быть твоим мужчиной. Любовником. Твоим… черт, не знаю. Твоим Итаном. Кем бы ты меня ни назвала, я хочу быть им. Моя конечная цель – просто осознание того, что я твой, а ты моя и что ни один из нас не боится и не стыдится этого. Я хочу водить тебя на свидания и обнимать, знать, что все другие мужчины в помещении ревнуют к тому, что именно я тот, кто отвезет тебя домой и будет целовать твое тело.

Я даже не знаю, что сказать. Придется подождать, прежде чем я привыкну к этой новой версии его личности. Он так уверен в себе.

Он наклоняется и убирает с моего лица выбившуюся прядь волос.

— У тебя еще есть вопросы о моих чувствах? Или тебе описать конкретно, какие именно части твоего тела я буду целовать.

Жар проходится по моим плечам и достигает шеи. Ему не позволительно быть таким сексуальным, когда я пытаюсь не спешить в отношении него. Абсолютно непозволительно.

— Хм… нет, — говорю я, сосредоточившись на его губах. — Ты все прекрасно разъяснил. Мне достаточно.

Он кивает.

— Хорошо. Потому что второй вопрос был своего рода с подвохом. Когда мои губы доберутся до тебя, не будет такого места на твоем теле, которое я бы не попробовал. Я хочу всю тебя. — Он долго и медленно оценивает мое тело своим взглядом. — Каждый… аппетитный… сантиметр. — Он продолжает неотрывно смотреть на меня, и я чувствую, как начинаю тянуться к нему. Его челюсть сжимается, и вот я уже так близко, что мне кажется, что он вот-вот попытается меня поцеловать, как вдруг он качает головой и встает.

— Ладно, мне серьезно надо убираться отсюда, потому что если я останусь, то ты будешь чувствовать себя некомфортно из-за моей грязной, неотступной похоти. — Он выдыхает и проводит пальцами по волосам. — Так, значит сегодня. Ужин у меня? Я приготовлю все, что ты захочешь.

— Конечно. В котором часу ты меня хочешь?

Он делает глубокий вдох.

— Я хочу тебя все время.

Я качаю головой и улыбаюсь.

— Прости, но ты сама спросила. Если ты хочешь ответ без подтекста, перефразируй вопрос.

— Ладно. В котором часу ты хочешь, чтобы я приехала сегодня вечером?

— В шесть тридцать. Я хочу кое-что обсудить с тобой перед ужином.

— Что именно?

— Увидишь. — Я сразу же настораживаюсь. Он слегка улыбается мне. — Не паникуй. Я думаю, это будет к лучшему. Доверься мне.

Я пытаюсь. Я очень сильно пытаюсь.

— Хочешь я принесу что-нибудь?

Он смотрит на меня несколько секунд.

— Только себя. Это все, что мне нужно.

Время – еще та переменчивая сволочь. Когда ты хочешь, чтобы оно шло медленно – оно ускоряется, а когда ты полон нестерпимой нервозности, оно словно ленивец на успокоительных.

Все содержимое моего шкафа лежит на моей кровати. Я перемерила каждую вещь по меньшей мере дважды. Мои волосы гладкие и выпрямленные. Макияж легкий, но аккуратный.

Я напоминаю себе, что это не свидание, а ужин.

Просто ужин.

Тогда почему на мне нижнее белье, которое стоит больше, чем государственный долг каких-нибудь мелких африканских стран?

Я не должна так переживать. Не должна так нервничать. И я уж точно не должна быть так взволнована, когда представляю его выражение лица при виде этого леопардового нижнего белья.

Блин! Если он увидит это белье. Если, а не когда.

Я сажусь на кровать и хватаюсь за голову.

Может стоит отменить встречу? Я не готова к ней.

Я делаю несколько глубоких вдохов и смотрю на часы. Тристан, мой дзен-мастер, сосед и лайф-коуч, скоро будет дома. Ему видней, что мне делать. И что мне следовало бы надеть.

Мой телефон издает сигнал, пришла эсэмэска от него.

Секси студент из йога класса пригласил меня в бар. Буду дома позже, если вообще буду. На кухне новая бутылка «Шираз». Используй ее с умом.

Я отвечаю ему.

Иди к черту, Трис. Надеюсь, у него крошечный член.

Он отвечает улыбающимся смайликом с чем-то похожим на гигантскй шланг.

Откуда он вообще его взял?

Черт бы его побрал!

По правде говоря, он не знает, что я иду на ужин к Итану. Если бы он знал, то накрыл бы меня колючей проволокой, надел бы пояс целомудрия, а потом настоял бы на том, чтобы пойти со мной и защитить мою вагинальную чакру, если таковая вообще существует.

Я вздыхаю и снимаю свое красивое нижнее белье, заменяя его моими самыми обычными хлопковыми трусиками и лифчиком. Затем я надеваю удобные джинсы и обычную футболку, убираю волосы назад и завязываю в хвостик, а из макияжа оставляю только тушь и блеск на губах.

Готово.

Никакого давления.

Это просто ужин.

И он.

Ничего больше.

Едва я успеваю постучаться в дверь, как она открывается и показывается он.

О боже, он такой красивый.

Свежевыбритый, в темно-синей рубашке, темных джинсах, без обуви.

Мне кажется, что я пялюсь на него. Не уверена.

Он тоже смотрит на меня, его взгляд блуждает по моему телу и останавливается на лице.

— Привет. — Он выглядит нервным. Почему-то это заставляет меня чувствовать себя чуть лучше.

— Привет.

Он не двигается.

— Ты выглядишь… просто… — Он моргает. — Ты так чертовски красива.

Как он не понимает, что подобные заявления заставляют меня желать отказаться от моего решения «не спешить» и запрятать его туда, где никто не сможет найти?

— Эээ… спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. — Очень хорошо.

Он игнорирует мой комплимент и продолжает пялиться на меня.

— Эээ… Итан?

Он качает головой и вспоминает-таки о хороших манерах.

— Блин! Заходи.

Он делает шаг назад и позволяет мне войти. По моей коже пробегают мурашки, когда я прохожу мимо. В коридоре стоит его аромат, и я машинально делаю глубокий вдох.

Я еще не видела его нью-йоркскую квартиру, поэтому всматриваюсь в каждую деталь.

Его квартира небольшая, но стильная. Декор более взрослый, чем в его вестчестерской норе. Все более утонченно.

— Элисса занималась декором, — говорит он.

Я киваю.

— Все очень мило. Ты один живешь?

— Да. С тех пор, как вернулся с Европы. Элисса живет в Ист Виллидж, как настоящая богема. Я скучаю по ней, но для всего есть свое время, понимаешь? Не могу же я вечно жить со своей младшей сестрой.

— Ну да.

Мы замолкаем, пока хожу по его квартире и рассматриваю безделушки и фотографии. Я пробегаюсь пальцами по корешкам его книжной коллекции, пытаясь снова узнать его.

Я чувствую, как он наблюдает за мной. Ждет одобрения. Это довольно странно.

Я останавливаюсь, когда вижу знакомое название: «Освобождение голоса» Кристин Линклейтер.

Я поворачиваюсь к нему, и он смеется.

— Каждый раз, когда кто-нибудь упоминал название этой книги в классе, Джек Эйвери издавал рвотные звуки. — Он начинает смеяться сильнее.

— Поэтому ты хранишь ее на своей полке?

Он пожимает плечами.

— Что я могу сказать? Джек Эйвери придурок, но забавный. Плюс, Линклейтер точно знала, о чем говорила.