Вкус экономки Casa Nera, на мой взгляд, был чересчур романтичным и откровенным, однако нищим выбирать не приходится.

Не успела я опомниться, как шоколад закончился, и паста тоже. Мой живот был полон, и я должна была подвигаться. Мне нужно было выбраться из этой комнаты. Я попробовала ручку, и она снова легко повернулась. Люси все еще не было. Иногда она засыпала в гостиной внизу, и Винни просто присматривал за ней там. Охрана заключенных у Ренато была гибкой, надо отдать ему должное.

Снаружи спальни мой личный охранник Сонни сидел на складном стуле, прислонившись головой к стене, и крепко спал. Было уже поздно, и весь дом отдыхал. Значит, в системе безопасности Ренато все-таки были какие-то щели.

Я закрыла дверь и на цыпочках отошла от Сонни.

Внутри особняка было тепло. Дождь барабанил по оконным стеклам на лестничной площадке, ставни сильно дребезжали на ветру. Температура воздуха в Casa Nera была комфортной. В нашей квартире в Атлантик-Сити погода снаружи соответствовала климату внутри. Зимой у нас были протечки и сквозняки, а летом - влажная, адская жара. Такова была реальность жизни в пятиэтажном доме без кондиционера и со сломанным отоплением.

Мои босые ноги утопали в толстом темном ковре, когда я тихо кралась по коридору.

Я спустилась вниз. В главном холле громко тикали напольные часы. Я решила пойти в обратную сторону от кухни. Я не успела исследовать остальную часть дома, но знала, что там есть тренажерный зал и бассейн. При одной мысли о последнем все мое тело жаждало погрузиться в чистую, прохладную воду. На самом деле я не очень хорошо плавала, однако не боялась воды, если только могла коснуться дна.

Было ли странно бродить ночью и купаться в чьем-то бассейне? Возможно. Но все происходящее было странным. Нормальность потеряла свое значение. Она больше не имела смысла. Существовало только то, что было реальным, а Casa Nera был до боли реальным.

Я спустилась по лестнице на следующий этаж. Внизу меня встретил хорошо освещенный коридор и слабый запах хлорки. Лампы освещали мой путь, пока я продолжала идти вперед.

С одной стороны за стеклянной стеной располагался тренажерный зал. Это было впечатляющее зрелище. Думаю, если у тебя есть все деньги в мире, на что еще их тратить? С таким же успехом можно обустроить полноценный спортзал в своем особняке. В центре также стоял боксерский ринг в натуральную величину. Место было безлюдным, что вселяло в меня уверенность в том, что никто не рискнет спуститься сюда в такой час.

Я свернула направо, в сторону слабого запаха химикатов. Я всегда хотела научиться плавать, но это было дорого и отнимало много времени. Люси была очень точна в своих резких обвинениях той ночью. Я только и делала, что работала, и была невеселой. Той, кто научился выживать, и у кого не было времени ни для чего другого.

Я повернула за угол, толкнула двойные двери и нашла его. Бассейн. Он был оформлен так же великолепно, как и весь дом, хотя я не знала, почему ожидала от Ренато Де Санктиса чего-то меньшего. У этого мужчины был безупречный вкус. От него исходила аура умудренного опытом человека, который много путешествовал и всегда без усилий держал себя в руках. Он был уравновешенным, хладнокровным, спокойным и инстинктивно доминировал в любой ситуации, в которой я его видела.

Его было слишком много, как и его дома. Особняк был таким продолжением уверенного в себе старшего мужчины, что, просто бродя по коридорам, его образы заполняли мою голову. На самом деле, измученный мозг использовал любую возможность, чтобы выдвинуть Ренато на передний план моих мыслей.

Комната была выложена из светлого песчаника, а по стенам расставили цитрусовые растения. Это была скорее оранжерея, чем просто бассейн. Под голубой водой пол был вымощен художественной мозаикой, а в дальнем конце комнаты журчал фонтан.

Я направилась к лестнице, прежде чем успела задуматься. Мне просто нужно хоть на секунду почувствовать воду на ногах, заверила я себя.

Ступеньки плавно опускались в голубую воду. Первое же прикосновение показало, что она нагрета до нужной температуры.

Я спустилась еще на одну ступеньку и наслаждалась тем, как вода обволакивает мои лодыжки. Затем рискнула зайти глубже. Больше всего на свете мне хотелось раздеться до нижнего белья и погрузиться в воду полностью, но это было бы плохой идеей, учитывая, что я понятия не имела, кто может зайти сюда. Был ли этот дом закрыт для низшего звена в семье, а открыт только для приближенных к боссу? Элио сказал, что он и его сестра живут здесь, но были ли другие? Я понятия не имела, и, честно говоря, в данный момент я бы предпочла наткнуться на случайного незнакомца, чем на самого Ренато. Этот мужчина был опасен для моего рассудка.

Воздух, наполненный ароматом лимона и апельсина, был влажным, из-за чего мелкие волоски, выбившиеся из моего хвоста, прилипли к шее и лбу.

Краем глаза я заметила размытую фигуру, которая привлекла мое внимание. Стена из матового стекла, отделявшая коридор от бассейна, была достаточно прозрачной, чтобы я смогла разглядеть высокую фигуру, быстро двигавшуюся вдоль нее прямо к дверям бассейна. Момент покоя лопнул, как мыльный пузырь.

Черт! Кто-то все-таки шел. Кто это был? Пожалуйста, пусть это будет Сонни, разыскивающий меня. Пожалуйста, пусть это будет Элио, пришедший окунуться ночью. Пожалуйста, пусть это будет кто-угодно, только не он.

Я быстро повернулась и сделала шаг вверх. Может быть, мне удастся выйти и спрятаться за лимонным деревом в горшке, пока незваный гость не уйдет? Это был нелепый план, но в пылу момента, когда я чувствовала, что делаю что-то запретное, он имел смысл.

Я подняла глаза, когда дверь начала открываться, и мне оставалось сделать еще один шаг в воде.

И он стал моим падением. Буквально.

Моя нога соскользнула с плавно изогнутой мраморной ступеньки, и я упала назад. Я успела заметить темную фигуру в дверях как раз в тот момент, когда я полетела вниз и с громким шлепком упала в бассейн. Прохладная вода хлынула мне на голову, заливая нос и открытый рот.

Вода попала мне в легкие, и я забилась в конвульсиях. Проклятие. В панике я глотала жидкость, как человек, желающий умереть.

Руки обвились вокруг меня, пока я барахталась в воде, дико болтая конечностями под поверхностью.

— Перестань бороться со мной, Шарлотта! Я пытаюсь помочь тебе, черт возьми.

Голос Ренато был похож на глубокое рычание. Разумеется, это был он. Сам дьявол. Кто же еще.

Он прижимал меня к своему телу, крепко обхватив руками за талию. Я безостановочно кашляла, выплевывая всю воду, которую проглотила. Единственным плюсом было то, что я не нуждалась в искусственном дыхании рот в рот.

Он отнес меня к краю бассейна, и я оперлась руками на изогнутый край, задыхаясь от усилий, которые прилагали мои легкие, чтобы вытеснить из себя последние капли воды.

Ренато продолжал обнимать меня одной рукой, а другую переместил на мои волосы, поглаживая мокрые пряди. Это было чертовски успокаивающе.

— Ты в порядке, bambina. Я держу тебя. - тихо пробормотал он.

Я с трудом сглотнула и уставилась прямо перед собой. Его тело прижималось к моему в воде.

— Спасибо, теперь я в порядке.

Мой голос был хриплым.

— Да? - спросил он и опустил руку.

Я не был готова к этому и сразу же ушла под воду. Мое размахивание отбросило нас на глубину бассейна. Я не могла коснуться дна, а мои руки потеряли опору.

Я тонула как камень, мое тело заскользило по телу Ренато, как раз в тот момент, когда его руки оказались у меня под мышками, и он дернул меня вверх.

— Cristo¹⁵, ты не умеешь плавать? - спросил он, когда я вынырнула и отчаянно ухватилась за выступ, на этот раз сильнее.

Ренато повернул меня лицом к себе, прижимаясь своим телом к моему, чтобы удержать меня над водой. Мужчина был одет в белую рубашку, и теперь она была полностью прозрачной. Сквозь просвечивающий материал виднелись татуировки. Его темные волосы были откинуты назад водой, а прозрачные бусинки усеяли оливковую кожу и запутались в темных ресницах. То, как хорошо он выглядел, было преступлением, что было вполне уместно, я думаю.

Я медленно покачала головой, отчаянно пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Если ты не умеешь плавать, тогда почему ты была здесь одна ночью? Если бы я не появился... - начал он.

— Если бы ты не появился, я бы не упала, - горячо запротестовала я.

Он долго смотрел на меня, а потом покачал головой.

— Ora sai come ci si sente¹⁶.

— И что это значит?

Он просто пожал плечами.

— Лучше выучи итальянский, если хочешь понимать своего мужа.

Что-то дрогнуло во мне от того, как он произнес последнее слово. Муж. Это было почти рычание, и внутри меня все затрепетало.

— И я должна поверить, что ты хочешь, чтобы я тебя понимала?

— Каждый хочет, чтобы его кто-то понимал. Каждый хочет, чтобы его кто-то заметил, не так ли, Шарлотта? Даже ты.

Его мокрое лицо было таким красивым, что это чертовски отвлекало.

Я упрямо покачала головой.

— Я не хочу, чтобы ты меня замечал.

— Тогда почему ты бродишь здесь ночью? С кем ты надеялась столкнуться?

— Ни с кем!

Мой голос был почти писком. Если и было странно вести этот разговор, пока его тело прижимало меня к стенке бассейна, то я забыла об этом. В его присутствии было что-то успокаивающее. Как будто со мной не могло случиться ничего плохого, когда он был рядом. Ну да, это потому, что всё плохое уже случилось, напомнило мне мое подсознание.

Его рот растянулся в высокомерной усмешке.

— Ни с кем. Разумеется. Ты врываешься на мою встречу полуодетая, выглядя как запретная инженю, и веришь, что я не перегну тебя через свой стол и не поступлю с тобой по-своему. Ты проглатываешь мои пальцы, как хорошая девочка, и обижаешься, если я указываю на то, какая ты мокрая. Ты перечишь мне, не соглашаешься со мной, говоришь, что ненавидишь меня, а потом прижимаешься ко мне, когда я тебя целую.