ХАНТЕР

Боль в ее глазах - вот что заставляет меня осторожно подходить к ней, вместо того чтобы заставить ее дать мне ответы, которых я так отчаянно хочу. Мне нужно знать, какого черта она делала там, в воде, когда перед этим явно выпила слишком много.

Если бы я мог заснуть, то не сидел бы в полночь на террасе со своей гитарой, снова и снова играя одну и ту же мелодию. Ей невероятно повезло, что я увидел, как она, спотыкаясь, спускается к кромке воды, и именно тогда мои ноги двинулись сами по себе, зная, что она в опасности.

Сейчас, когда она сидит рядом со мной на кровати, мне хочется заключить ее в объятия и сделать так, чтобы все ее проблемы исчезли.

— Тогда давай оденем тебя. У меня в мини-холодильнике есть вода, и ты можешь залезть под простыни, чтобы согреться, хорошо? — Предлагаю я, и она благодарно улыбается.

Мне неприятно, что она спросила, какой Хантер сейчас перед ней. Я просто хочу быть самим собой рядом с ней — без барьеров и секретов, — но это сложно в таком городе, как этот, особенно когда Ксавье делает выбор за всех нас, но он обещал перемирие. Мне просто придется убедить ее в этом сейчас.

Схватив футболку, я встряхиваю ее, прежде чем надеть ей на голову, и вытаскиваю из-под нее влажные волосы. Она продевает руки в рукава, ее щеки краснеют, пока я помогаю ей одеться. Ее макияж почти стерт, обнажая фиолетовые и синие синяки вокруг глаз, а струпья на одной стороне лица выглядят чувствительными.

Встав, она самостоятельно натягивает боксеры, и я беру полотенце с кровати, ожидая, когда она закончит. Как только она это делает, я аккуратно вытираю полотенцем остатки туши с ее лица, прежде чем выбросить его в корзину для белья. Иден бормочет слова благодарности, но я только улыбаюсь в ответ. Прямо сейчас она уязвима, почти нежна, и я не хочу, чтобы она чувствовала, будто я злоупотребляю своим шансом увидеть ее такой.

Откидывая простыни, я жестом приглашаю ее лечь, пока беру две бутылки воды из холодильника, и когда я оборачиваюсь и вижу ее лежащей в моей кровати в моей футболке, мой внутренний пещерный человек сходит с ума.

Мое сердце бешено колотится в груди, а кожа горит, от того как я хочу почувствовать как она прижимается ко мне, мои желания переполняют мои чувства, когда я вижу ее именно там, где я хочу, — как свою.

Она мягко улыбается мне, когда я протягиваю ей воду и сажусь на кровать рядом с ней, слишком напуганный, чтобы лечь, на случай, если это заставит ее снова выставить защиту, но она удивляет меня, похлопывая по подушке, без слов говоря, что ей удобно, когда я присоединяюсь к ней.

Опускаясь на кровать, я подпираю голову рукой и смотрю на нее сверху вниз, наблюдая, как шестеренки в ее голове работают сверхурочно, подбирая нужные слова.

— Я узнала, что мой отец был моим биологическим отцом, но моей биологической мамой была мама Арчи, Анабель. Ну, наша мама и папа, наверное, правильный термин. Итак, я поняла, что мои биологические родители оба мертвы. Просто... мертвы. Что оставляет меня с братом-близнецом, на которого я сейчас даже смотреть не могу, и двумя родителями, которые не являются нашими родителями и не ведут себя так, как подобает родителям. Это вообще имеет смысл? — Она вздыхает, закрывая руками лицо, пока что-то бормочет, и какими бы удручающими ни были ее слова, она выглядит чертовски очаровательно.

— Это звучит как жестокий удар, с какой стороны на это ни посмотри, — наконец отвечаю я. Родители - щекотливая тема для меня. У меня нет ни любви, ни заботы, ни привязанности в этом отношении, но если бы это была Бетани, Коди или даже Райан, я был бы разбит изнутри.

Она все еще прячется за своими руками, когда я провожу большим пальцем по ее пальцам, пока она медленно не отводит их от лица.

— Мне так жаль, я просто... все это смущает, — бормочет она, не встречаясь со мной взглядом, но я приподнимаю ее подбородок, пока она не встречается со мной глазами.

— Ничто из этого не смущает, ни капельки, любимая. Но мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что ты делала в воде. — Я задерживаю дыхание, ожидая ее ответа, беспокоясь, что перешел границы дозволенного, пока она, наконец, не кивает.

— Честно говоря, я... я даже не знаю. Отец Чарли высадил меня, и я не могла найти свой ключ, чтобы отпереть входную дверь дома Арчи. Поэтому я обошла дом сбоку, но вместо того, чтобы направиться во внутренний дворик, не желая видеть Ричарда, меня просто потянуло к воде.

Я наблюдаю, как она пытается подобрать правильные слова, но молчу, давая ей время переварить произошедшее, облизываю губы, прокручивая сцену в голове. Страх проникает под поверхность моей кожи, когда я вспоминаю, с какой силой мои ноги отталкивались от песка, когда я бежал к ней.

— Я люблю океан, прям л-ю-б-л-ю. Я бы вышла замуж за эту чертову штуку, если бы могла. В детстве я всегда хотела быть русалкой, — делится она, заставляя меня улыбнуться, когда она делает глубокий вдох. — Это взывает ко мне все время, как и сегодня вечером, но сегодня вечером я была не в том настроении, чтобы мыслить ясно, даже без выпивки. Просто все очень быстро пошло наперекосяк, когда я зашла слишком далеко .

Убрав руку с ее подбородка, я глажу ее по руке, набираясь смелости задать ей самый важный вопрос из всех, пока проглатываю комок в горле.

— Когда я бросился к тебе, был момент, когда ты перестала плескаться, как будто перестала бороться или что-то в этом роде. — Я больше ничего не говорю, надеясь, что она понимает, что я хочу знать, и она закусывает губу, опустив глаза и избегая моего взгляда.

— Так и было, — шепчет она, зажмуриваясь на самое короткое мгновение, прежде чем встретиться со мной взглядом, ее голубые глаза сверкают решимостью. — На мгновение я не увидела ничего плохого в том, чтобы присоединиться к моему отцу. Это казалось самым безопасным вариантом, но какая-то часть меня все еще отчаянно хотела снова дышать.

Напряжение покидает мое тело, когда она говорит чистую правду. Слава Богу.

— Я рад, что ты не прекратила бороться, — бормочу я, и она улыбается.

— Я тоже. Мне еще многое предстоит узнать о своих родителях. Чрезмерное употребление алкоголя и походы в воду были неправильным способом справиться с этим. Я знаю, что слишком остро отреагировала.

— Я не думаю, что ты слишком остро отреагировала, Иден. — Глубоко вздохнув, я решаю, что она заслуживает узнать более глубокую сторону меня. Я хочу поделиться с ней этой стороной себя. Океан зовет ее, манит ближе, и она - мой океан. — Мои родители не были хорошими людьми, Иден. Есть ли люди хуже их? Возможно, но им никогда не следовало разрешать иметь детей. Все это чертово семейное наследие следовало пресечь много поколений назад. То, что они сделали со мной и Бетани... Нет слов, совсем никаких, но я чувствую к ним полное безразличие. Я видел, как они умирали прямо у меня на глазах, и, как бы сильно это ни травмировало меня, ничто не травмировало меня так сильно, как боль, через которую они меня заставили пройти.

Я чувствую, как с моей груди свалилась тяжесть. Я не могу удержаться от разговоров о своей собственной боли, пытаясь убедить ее, что не хочу, чтобы она чувствовала, будто я использую ее уязвимость против нее.

— О, Хантер, — бормочет она, обхватывая мою щеку и удерживая мой взгляд, между нами кружится наша собственная боль. — Неужели в этом городе все сломлены?

— Честно говоря, я недостаточно забочусь о многих других, чтобы узнать, — отвечаю я, замирая, когда ее большой палец поглаживает мою нижнюю губу.

— Думаю, для одной ночи достаточно тяжелых разговоров, не так ли? — шепчет она, и я киваю. — Я не хочу быть одна, и каким-то образом мое подсознание знает, что я могу доверять тебе, даже когда я наиболее уязвима, — признается она, и я улыбаюсь.

— Это мило, что ты подумала, что я оставлю тебя в покое, — поддразниваю я, и она слегка смеется, прежде чем прижаться своими мягкими, пухлыми губами к моим. Все заканчивается слишком быстро, когда она толкает меня на спину и прижимается ко мне сбоку, ее голова на моей груди, когда она расслабляется.

Мое тело успокаивается от ее прикосновений, расслабляясь так же, как и ее. Я понял одну вещь: она опасна, когда ей больно. Она может легко разрушить все вокруг, но не делает этого. Вместо этого она разрушает себя.