После всех своих разжалованных разговоров с представителями администрации Клинтон пришла к выводу, что правительство США не собирается спасать женщин из "Списка убийц", поэтому ей придется попытаться сделать это самой.

В интимном кругу гуманитарных организаций в Вашингтоне имя Хиллари Клинтон обозначало не просто человека, а сеть групп, которые она помогла основать для защиты прав женщин. Ее сеть неправительственных организаций начала собирать номера мобильных телефонов женщин, попавших в "список убийц", и призывать их получить документы, чтобы подготовиться к поспешному отъезду. Большинство женщин не хотели рассматривать такую возможность. Они считали, что их известность обеспечивает им защиту. Их показывали по телевидению, они были друзьями сильных мира сего. Это был вполне человеческий порыв - оградить себя от рассмотрения самого мрачного сценария. В группе Клинтона женщинам сказали, чтобы они выходили на связь, если когда-нибудь придет время бежать. Клинтон была уверена, что оно наступит быстро.

19

.

Вывод средств

Август

"Август - твой месяц", - сказал Рон Клейн Нире Танден. Он попросил своего друга, чья кандидатура на пост главы Управления по управлению и бюджету потерпела неудачу в Сенате, координировать усилия Белого дома по привлечению поддержки жемчужины первого года Джо Байдена, а возможно, и его первого срока: законопроекта на 3,5 триллиона долларов, который проходил под несколькими разными названиями. Сначала он назывался "План американских семей", а затем был переименован в "Законопроект о строительстве лучшего", но вашингтонским инсайдерам он был известен как законопроект о примирении, поскольку его можно было провести только по партийной линии, используя парламентский маневр.

Белый дом несколько месяцев откладывал принятие законопроекта о примирении, ожидая, пока президент завершит двухпартийную сделку по выделению сотен миллиардов на инфраструктуру. После того как Сенат принял этот законопроект, пришло время для администрации начать активные действия в поддержку закона, с которым связаны ее надежды на реальное преобразование страны.

Конечно, август был еще... ну, августом, когда вторжение гнетущей влажности заставило массово эвакуироваться из официального Вашингтона. Предвкушая залитую солнцем дыру в календаре, Джен Псаки погрузила свою семью в машину, чтобы провести неделю на пляже. Тони Блинкен отправился в Хэмптон. Президент сбежал в Кэмп-Дэвид, чтобы передохнуть.

Хотя Белый дом и не ставил его в центр внимания, в конце месяца была отмечена важная дата. 31 августа Соединенные Штаты официально завершат вывод войск из Афганистана, что станет окончанием самой продолжительной войны в американской истории, и это событие требовало торжественных мероприятий.

В Государственном департаменте команда усердно трудилась над тем, чтобы к символизму добавить содержание. Посланник администрации по Афганистану Залмай Халилзад вместе со своими заместителями вылетел в Доху, чтобы встретиться с представителями Талибана.

В Госдепартаменте не рассчитывали решить проблемы Афганистана за несколько недель. Но если все пойдет хорошо, был шанс склонить обе стороны к какому-то соглашению, которое завершится тем, что Гани согласится уйти в отставку, начав упорядоченную передачу власти правящей коалиции, включающей талибов. Существовал даже предварительный план, согласно которому Тони Блинкен должен был вылететь (скорее всего, в Катар) в конце месяца, чтобы председательствовать при подписании соглашения.

Это был конец, но не конец. В Государственном департаменте существовало твердое убеждение: Даже после 31 августа посольство в Кабуле останется открытым. В нем будет не так много сотрудников, как раньше, но некоторые программы помощи будут продолжаться, визы будут выдаваться, особенно переводчикам и клеркам, которые работали на Соединенные Штаты во время войны. Несколько тысяч сотрудников посольства и организаций по оказанию помощи покинут страну. Но Соединенные Штаты, по крайней мере Государственный департамент, не собирались полностью оставлять страну, в которую они вложили столько денег и столько жизней.

Конечно, на полке лежали планы на случай катастрофических сценариев, и они отрабатывались в "настольных" симуляторах, но не предполагалось, что они понадобятся. Все разведданные говорили о том, что афганские военные смогут сдерживать талибов в течение нескольких месяцев - хотя по мере продвижения лета количество месяцев сокращалось, поскольку талибы отвоевывали территорию быстрее, чем прогнозировали аналитики. Но с началом августа мрачное будущее Афганистана, казалось, существовать в туманной дали, за пределами конца месяца, не под наблюдением Америки.

6-10 августа

В пятницу, 6 августа, перед Джейком Салливаном предстала совсем другая реальность. Он уже начал предвидеть усиление талибов. Но все происходило ужасно быстро. Столица провинции Зарандж, расположенная на отдаленном юго-западе страны, пала под ударами талибов - победа, которая не потребовала никаких усилий, и это было предзнаменование.

Салливан попросил одного из своих главных помощников, Лиз Шервуд-Рэндалл, созвать в воскресенье совещание заместителей с коллегами по всему правительству. В планах на август был предусмотрен переключатель на случай непредвиденных обстоятельств. Чтобы избежать повторения падения Сайгона, когда отчаянные руки цеплялись за последние вертолеты, покидавшие Вьетнам, правительство разработало так называемую операцию по эвакуации небоевого состава - сокращенно NEO. Согласно этим планам, посольство должно было закрыться и переместиться в аэропорт. Войска, заранее размещенные в Персидском заливе и ожидающие в Форт-Брэгге, должны были прибыть в Кабул для дальнейшей защиты аэропорта. Военно-транспортные самолеты в срочном порядке вывезли бы американских граждан и обладателей виз из страны.

Еще до того, как Шервуд-Рэндалл успела собрать совещание, самые пессимистичные ожидания превзошли все ожидания. К воскресенью талибы захватили еще четыре столицы провинций, а генерал Фрэнк Маккензи, глава Центркома, представил оценку командования, предупредив, что Кабул может быть окружен через тридцать дней. Это была шокирующая оценка, гораздо более быстрый крах, чем предсказывалось в докладах разведки, которыми Белый дом питался с января.

Странно, но мрачный прогноз Маккензи мало что изменил в планах. Группа Шервуда-Рэндалла единодушно согласилась с тем, что объявлять ОСЗ еще слишком рано. Особенно настойчиво на этот счет настаивало посольство в Кабуле. Все это время исполняющий обязанности посла на местах Росс Уилсон хотел избежать культивирования чувства паники в Кабуле, которое привело бы к развалу армии и государства. Даже разведывательные службы поддерживали эту линию мышления.

Когда группа Шервуда-Рэндалла вынесла свой вердикт, Салливан не был полностью удовлетворен, особенно после того, как ознакомился с мрачной оценкой Маккензи. В понедельник он поднял вопрос об ОСЗ выше по бюрократической цепочке, поставив его перед собранием руководителей, в котором участвовали Ллойд Остин, Марк Милли и Тони Блинкен. И снова группа единогласно согласилась с тем, что называть NEO преждевременно.

В конце встречи Салливан сказал им: "Ребята, я не хочу оказаться здесь через тридцать дней и сказать: "О чем, черт возьми, мы думали?". Мне нужны конкретные показатели того, что заставит вас сказать "да". Запишите их сейчас".

12 августа

В два часа ночи у Джейка Салливана зазвонил телефон. Это был Марк Милли. Он звонил в столь поздний час, поскольку опасался, что наступает худший сценарий. Военные получили сообщение о том, что талибы вошли в город Газни, расположенный менее чем в одном дне пути от Кабула.

Разведывательное сообщество всегда предполагало, что талибы не захотят штурмовать Кабул до тех пор, пока Соединенные Штаты не уйдут и правительство Гани не развалится. Согласно анализу, талибы хотели избежать битвы за город квартал за кварталом - урок, который группировка извлекла из последнего беспорядочного завоевания страны.

Но близость талибов к посольству США и международному аэропорту имени Хамида Карзая (или HKIA, как его все называли) была ужасающей. Это требовало решительных действий, которым администрация до сих пор сопротивлялась. Милли хотел, чтобы Салливан привел в движение колеса ОСЗ. Если Госдепартамент не собирался действовать быстро, президент должен был приказать ему это сделать. По крайней мере, пришло время разжечь огонь под задницей Госдепартамента, сказал он.

"Я понял", - сказал ему Салливан.

-

Группа, определявшая внешнюю политику, гордилась своей коллегиальностью. Здесь не было ни крикунов, ни разъяренных быков. У Ллойда Остина рокочущий голос авторитетного отца, но при этом он несколько застенчив. Все годы, что он отдавал приказы, его бюрократический стиль опирался на мягкую силу. Он старался выигрывать сражения дружеским убеждением, а не силой.

Но Остин разделял чувство срочности Милли. Позже, в четверг утром, он решил подтолкнуть эвакуацию. В ходе видеоконференции с внутренним кругом советников по национальной безопасности в 8:00 утра - Салливаном, Блинкеном, директором ЦРУ Биллом Бернсом и администратором USAID Самантой Пауэр - он спросил: "Должны ли мы вывести наших людей из посольства и закрыть его?"

"Если армия и правительство рухнут, предупреждение будет ограничено", - сказал Остин группе.

Свой вопрос о посольстве он адресовал исполняющему обязанности посла Россу Уилсону, который прибыл на встречу из Кабула. Уилсон, который в течение нескольких месяцев сопротивлялся идее отказаться от дипломатического поста, был фигурой, раздражавшей Пентагон. Генералы считали, что он не осознает возможности катастрофы.