— Может быть, у него недостаточно женщин в гареме.

Я на секунду стискиваю челюсти:

— Да, наверное, так оно и есть, — эта мысль прожигает во мне дыры. От этого у меня внутри всё переворачивается, а на лбу выступает пот. Если моё решение не было принято раньше, то оно принято сейчас. Она этого не заслуживает. Никто этого не заслуживает. Я встаю.

Болт хихикает:

— Я вижу, что задел за живое.

— Мой отец выводит меня из себя, так что, да, ты определённо задел меня за живое и по-крупному. Я собираюсь помочь Шеннон. Мой дорогой старый папаша замышляет ничего хорошего. Я это чувствую. Он издевается надо мной и, возможно, имеет виды на неё. Я собираюсь докопаться до сути. Если она такая… милая, как думаю, я не позволю ему заполучить её, — я чувствую, как всё моё тело напрягается.

— Ты наконец-то собираешься сразиться с Аидом. Ты же знаешь, что он, вероятно, больше никогда с тобой не заговорит. Он может запретить тебе входить в Подземный мир.

— Он всё равно говорит со мной только тогда, когда ему что-то от меня нужно. Кроме того, я не собираюсь брать его на себя. Не совсем.

— Ты разозлишь его до чёртиков, — Болт смеётся.

— Да так и будет. Что касается запрета мне посещать Подземный мир, то он не может этого сделать, — я делаю шаг назад, готовясь телепортироваться. Теперь, когда я принял решение, мне не терпится вернуться туда, где находится Шеннон. — Спасибо за помощь.

— Я не так уж много сделал.

— Это не так, — я делаю ещё один шаг в сторону.

— Увидимся завтра, — говорит Болт.

Я хмурюсь:

– Что произойдёт завтра?

— Мы встречаемся – по просьбе Форджа. Ему нужно нам кое-что сказать.

Чёрт!

Я чувствую, как моя кровь леденеет.

— Что на сей раз? — это риторический вопрос. Фордж – один из нас. Он дракон-полубог. Он нарушил клятву, которую мы дали много лет назад, и стал партнером женщины. Он планирует спариться с ней. Вся причина клятвы заключалась в том, чтобы у нас никогда не было детей. Мы облажались. Всё очень просто. Мы никуда не вписываемся. Мы не оборотни и не полубоги. И мы определённо не люди. Даже близко. Мы переступаем черту по всем пунктам.

Если Фордж созвал собрание, это может означать только неприятности. Я знаю это.

— Я точно знаю, о чём ты думаешь… и Ава не беременна, — говорит Болт. — Она не может быть. Я спросил Лайра, и он сказал, что никогда не подходил к ней близко, — Лайр – ещё один из нас, у него есть сила исцеления. Он, более чем вероятно, смог бы позаботиться о проблемах с фертильностью Авы.

— Что тогда? — спрашиваю я.

— Он не сказал. Может быть, это не имеет к ним никакого отношения, — он использует слово «они» так, как будто это болезнь.

— Может быть, он хочет объявить дату свадьбы, — я стараюсь не казаться сварливым ублюдком и терплю неудачу.

— Я сомневаюсь, что он созвал бы собрание, чтобы сделать это.

Я киваю один раз, затем корчу гримасу:

— Они оба отвратительны, — я никогда не видел Форджа таким. — Я бы не удивился, если бы они созвали собрание, чтобы объявить дату и спросить наше мнение о выборе цветов и торта.

Болт давится смехом:

— Нам придётся подождать и узнать. С тобой всё будет в порядке? — спрашивает Болт.

Я киваю один раз.

— Ты можешь прийти и поплакать у меня на плече, если дела пойдут наперекосяк.

Под «делами» он имеет в виду Шеннон.

— Это будет грёбаный день. Мне не нужно будет ни из-за чего плакать.

— Если ты так говоришь.

— Говорю. Спасибо за выпивку.

Я телепортируюсь. Требуется много усилий, чтобы телепортироваться здесь, на Земле, в пределах этого царства. Я создан для того, чтобы перемещаться между Землей и Подземным миром. Я покрываюсь холодным потом. Я трачу очень много энергии, настолько много, что моё тело начинает вибрировать от напряжения. Я рядом с Шеннон, но пока не хочу материализовываться. Я хочу оценить, где она находится и что делает. Если я просто появлюсь с ней в комнате, она сойдёт с ума. Я знаю это, потому что это случалось со мной раньше пару раз. Несколько раз я до смерти напугал пару человек. Я имею в виду, что буквально напугал их до усрачки. Кто бы не сошёл с ума, если бы в комнате с ними внезапно появился человек?

Я замечаю две вещи. Она в постели, крепко спит… и она не одна. Смерть уже здесь. Он смотрит на неё сверху вниз. Я предполагаю, что он выжидает окончание тех трёх дней, которые мне были предоставлены. Его спина напрягается. Он знает, что я здесь.

— Уходи, — шепчет он, говоря так тихо, что только мой сверхчеловеческий слух позволяет мне понять, что он произносит.

Я материализуюсь вместо того, чтобы делать то, что он говорит.

— Ты должен уйти, — добавляет он, не отрывая взгляда от спящей Шеннон Ньютон.

— Мне нужно больше времени, — отвечаю я.

— Нет! — произносит он твёрдо и чуть более резко.

— Пожалуйста. Я никогда раньше ни о чём тебя не просил.

— Я уже дал тебе время. Больше ничем не могу помочь, — он крепко зажмуривает глаза, выглядя обиженным. — Ты должен выслушать меня и должен делать так, как я говорю. Уходи и держись подальше от этого. Держись подальше от Подземного мира. Держись подальше от нашего отца.

Шеннон шевелится. Она высовывает одну ногу из-под одеяла. И одну руку тоже. Другая её рука под подушкой. Она что-то бормочет и двигает головой, быстро устраиваясь обратно.

Я не могу смотреть, как он забирает её. Я также не могу уйти.

— Я могу ошибаться, но не думаю, что ей место в аду.

Он ничего не говорит. Он явно согласен, иначе стал бы спорить.

— Здесь что-то не так, и мне нужно время, чтобы понять что это. Я думаю, наш отец что-то замышляет.

— У нас нет времени. Я вынужден забрать её, — мышцы на его шее напряглись. Его лицо осунулось, а глаза выглядят измученными.

Я должен уйти. Болт был прав, когда сказал мне не вмешиваться больше, чем уже вмешался. Я смотрю вниз на Шеннон. Часть её песочно-светлых волос разметалась по подушке. Остальная – у неё на спине. Они до самой её задницы. На ней что-то похожее на старую рубашку и простое хлопковое нижнее белье. Такие носила бы моя бабушка, только она совсем не похожа на мою бабушку. Даже чертовски близко. Я снова смотрю на её лицо. У нее длинные ресницы, веером падающие на щеки. Моя губа дергается, когда я вижу кактус рядом с её кроватью на тумбочке. Он мёртв.

Боб?

Должно быть. Зачем ей хранить кактус, если он мёртв? Я быстро осматриваю её спальню. Всё аккуратно и опрятно. Её вещи старые, но чистые. Она намеренно поставила засохший кактус рядом со своей кроватью. Напоминание?

Я снова смотрю вниз на Шеннон. Я совсем плохо её знаю, но мне это и не нужно. Она не какая-то сумасшедшая убийца. Она не плохой человек. Я уверен в этом.

— Я не могу позволить тебе сделать это, — я хватаю Смерть и телепортируюсь. Есть только одно место, куда я могу доставить нас, не расходуя оставшуюся у меня энергию.

Подземный мир.

Я стараюсь увести нас куда-нибудь подальше в уединение. У меня не так много времени, чтобы думать или планировать. Через несколько мгновений мы прибываем на берег реки Ахерон.

— Что за хрень! — Смерть рычит. — Я пытаюсь делать свою работу, — он сильно толкает меня.

Я отшатываюсь назад:

— Она не заслуживает того, чтобы попасть сюда.

Он стонет, стиснув зубы.

— Что с тобой не так? Ты заболел? — он вспотел.

Смерть качает головой, его глаза сверкают. Он выглядит сердитым.

— Её имя было записано для лугов Асфодель, — он поправляет рубашку. — Оставь всё как есть.

От этого я не чувствую себя лучше. Луга Асфодель лишь немногим лучше Тартара. Хотя непосредственная боль и мучения не причиняются тем, кто там обитает, они всё равно страдают. Созданные для бесцельного блуждания. Никакой цели. Нет… ничего. Ничего! Во веки веков. Этого достаточно, чтобы сломить даже самого сильного человека. Это разновидность ада, и Шеннон там тоже не место. Я думаю о Бобе на прикроватном столике рядом с ней. Может быть, Боб для неё в том же смысле, в каком мои татуировки для меня. Напоминание. Я чувствую себя обязанным вмешаться. Хотел бы я понять почему.

Это не имеет значения, я должен помочь ей. Эта женщина. Эта незнакомка. Это не совсем бескорыстно, я думаю, что помогу себе в процессе. Мне нужно разорвать эту власть, которую мой отец оказывает на меня. Наконец-то я смогу двигаться дальше.

— Дай мне пару дней, — умоляю я.

— Я не могу, — выдавливает он, качая головой.

— Ты можешь подождать пару дней, — умоляю я сильнее. Что с ним не так? Он сам не свой.

Он вздыхает.

— Почему ты, блядь, не слушаешь? — он щиплет себя за переносицу. — Я пытаюсь тебе помочь, — его голос звучит смертельно усталым.

— Как?

— Тебе нужно будет довериться мне.

Я обнаружил, что не могу. Смерть не честен со мной. Это многое проясняет. Вот почему я вообще не могу ему доверять.

— Этого не произойдёт! — я прищуриваюсь, глядя на него. — Ты что-то знаешь, не так ли?

Он стискивает челюсти вместо ответа. Его глаза снова сверкают.

— Ты, блядь, что-то знаешь, и мне не скажешь. Что ты знаешь? — я делаю шаг к нему. Глаза Смерти сужаются. По их взгляду я вижу, что попал в цель. — Я прав! Что-то происходит. У нашего отца есть какой-то хреновый план. Ты знаешь, какой именно, придурок!

Над его правым глазом дергается нерв. Я вижу, как напрягаются его мышцы. Он отступает назад. В последнюю секунду я понимаю, что он наносит удар, и уклоняюсь.