Вкратце, в период межвоенной революции военные державы продолжили общую тенденцию к тому, чтобы делать больший упор на дальность, скорость, разведку и дальний огонь военных систем по сравнению с приоритетом объемного огня и броневой защиты. Механизированные армейские части на суше, авианосцы и подводные лодки на море, самолеты и ракеты в воздухе становились все более важными по сравнению с мощными артиллерийскими орудиями и крупными, тяжеловооруженными надводными кораблями. Самые грозные укрепления, такие как линия Мажино и Эбан Эмаэль, и системы вооружений, такие как линкор, были вытеснены. Танки, подводные лодки и самолеты, конечно, обладали большей огневой мощью, чем их примитивные предки времен Великой войны, но их относительные преимущества заключались не в объеме огня, который можно было бы обеспечить с гораздо меньшими затратами, если бы он был возложен на системы оружия, доминировавшие в Первой мировой войне.

С ростом дальности поражения и скорости атаки соответственно увеличилось внимание к разведке, а также к командованию и управлению силами, разбросанными на все более обширных территориях. Интенсивные усилия были направлены на противодействие скрытности подводных лодок и скорости атаки самолетов, о чем свидетельствует игра в "кошки-мышки" во время битвы за Атлантику и появление первых интегрированных систем ПВО в битве за Британию, соответственно. Успех усилий по взлому кодов, таких как британский ULTRA и американский MAGIC, стал основным фактором успеха их вооруженных сил и, следовательно, был одним из самых тщательно охраняемых секретов Второй мировой войны.

Ядерная революция

Появление ядерного оружия в 1945 году многие считают особым случаем в истории военного дела. Оно радикально изменило мышление, сравнимое с тем, как квантовая физика изменила классическую физику, представив новую парадигму для понимания природы, оставив многих военных профессионалов интеллектуально дрейфующими. Вспоминается высказывание Ричарда Фейнмана, получившего Нобелевскую премию по физике: "Я родился, не понимая квантовой механики. . . . Я до сих пор не понимаю квантовую механику!"

Открыв ядерное оружие, те, кто им обладает, все еще пытаются определить, как его можно использовать для достижения победы в мире, где оно есть и у их врагов. Ядерное оружие, особенно термоядерное оружие ("водородные бомбы"), обеспечивает огромный прирост огневой мощи, настолько большой, что война с его широким применением привела бы к разрушениям такого масштаба, что уничтожила бы саму цель войны как средства достижения политических целей воюющей стороны. Таким образом, ядерная революция, которую также можно назвать "революцией огневой мощи", представляет собой уникальный отход от предыдущих революций.

Разрушительная сила ядерного оружия заставила многих военных теоретиков и политических лидеров заявить, что его единственное практическое применение - это сдерживание противника от его применения. Как писал Бернард Броуди вскоре после атомных атак на Хиросиму и Нагасаки: «До сих пор главной целью нашего военного ведомства была победа в войнах. Отныне главной целью должно быть их предотвращение». Джон Кеннеди согласился с ним, заметив, что в случае всеобщей войны с применением ядерного оружия "даже плоды победы будут пеплом в наших устах".

С 1945 года, несмотря на распространение ядерного оружия по меньшей мере девятью государствами, все они воздерживались от его применения, даже во время войны. По крайней мере, в одном случае, в первые часы войны Израиля с Египтом и Сирией в 1973 году, когда его выживание могло быть под вопросом, он все же воздержался от применения своего ядерного арсенала - даже несмотря на то, что у его врагов не было такого оружия. Соединенные Штаты во время Корейской, Вьетнамской и двух войн в Персидском заливе также воздержались от применения ядерного оружия, хотя у их противников оно отсутствовало, потеряв при этом более 80 000 убитыми в боях. Советская Россия также не применяла ядерное оружие в своей десятилетней войне в Афганистане.

Проще говоря, получив чистый чек в отношении огневой мощи, ядерные державы до сих пор отказывались его обналичивать. Вместо этого две главные ядерные державы предприняли шаги по снижению мощности своего ядерного оружия и использованию инновационных конструкций с целью возможного устранения неофициального табу на его применение. Ядерный арсенал США, например, сократился примерно на 75% с момента своего пика в 20 000 миллионов тонн (мегатонн) тротила в 1960 году до окончания холодной войны, в немалой степени благодаря повышению точности американских баллистических ракет. Сегодня он составляет менее 3 000 мегатонн. Количество американского и российского "высокомощного" оружия (мощностью более четырех с половиной мегатонн) снизилось с пиковых значений в 2 000 и 800 до 0 и 50 соответственно в 2000 году.

В целом, ядерная революция представляет собой фундаментальный разрыв с военными революциями, произошедшими после промышленной революции, предоставляя военным практически неограниченную огневую мощь. Тем не менее, государства, обладающие ядерным оружием, установили давнюю традицию его неиспользования, даже когда воюют с противниками, не имеющими такого оружия. Однако нельзя полагать, что эта традиция сохранится. Таким образом, хотя конкуренция за военное преимущество не прекращается с 1945 года, она происходит под ядерной тенью.

Революция в высокоточном оружии

Как и в случае с ядерным оружием, почти полвека спустя американские военные стали инициаторами еще одного разрушительного сдвига в военном деле. В 1970-е годы, когда информационная революция набирала обороты, Соединенные Штаты стремились использовать свое сильное превосходство в информационных технологиях над Советской Россией для разработки новых источников военного преимущества. Их усилия соответствовали общей тенденции к снижению относительного внимания к объемному огню и броне и к скорости, дальности и точности (или "точности") систем оружия, а также к победе в соревновании разведчиков и контрразведчиков, например, за счет повышения скрытности, особенно в воздушной и подводной сферах военных действий. Когда эти новые возможности были объединены с существующими системами в рамках инновационных оперативных концепций, они привели к квантовому росту военной эффективности - революции точного оружия, ядром которой является разведывательно-ударный комплекс с его акцентом на разведку, боевые сети и точный огонь на больших расстояниях.

Как следует из названия, революция в области высокоточного оружия привела к значительному прогрессу в точности оружия. В течение двух десятилетий после Второй мировой войны КЭП неуправляемых бомб оставался на уровне примерно 500 футов. Когда в конце 1960-х годов были разработаны "умные" бомбы с лазерным наведением, они снизили КЭП до менее десяти футов. В сочетании со стелс-самолетами, подключенными к зарождающейся боевой сети во время Первой войны в Персидском заливе, боеприпасы с точным наведением повысили военную эффективность более чем на порядок. Как отметил бригадный генерал Бастер К. Глоссон, директор военно-воздушной кампании США во время Первой войны в Персидском заливе: «Достаточно вспомнить наши налеты на Швайнфурт, Германия, во время Второй мировой войны, чтобы понять, насколько высокоточное оружие расширило наши возможности. Два налета из 300 бомбардировщиков B-17 не могли достичь с помощью 3000 бомб того, что могут сделать два F-117 с помощью всего четырех». Уровень потерь самолетов также резко снизился. В результате почти такого же драматического перехода от линкоров к авианосцам во время Второй мировой войны, после Первой войны в Персидском заливе американские военные при разработке боевых самолетов отдавали предпочтение стелсу, стремясь сохранить свое преимущество в соревновании разведчиков. Приоритетом также стало увеличение количества и качества ПГМ, делая упор на точный огонь, а не на объемный.

Революция в высокоточном оружии также привела к усилиям по повышению скорости действий американских вооруженных сил за счет расширения возможностей боевых сетей по сокращению последовательности поражения - времени между первым обнаружением цели и моментом ее поражения. Во время Первой войны в Персидском заливе потребовалось около трех дней, чтобы создать приказ о воздушной целеуказании (ATO), который, в общем, преобразует информацию о вражеских целях в приказ о воздушном ударе для американских ВВС. Восемь лет спустя, во время участия ВВС в операции "Союзная сила" против сербских войск в Югославии, среднее время между идентификацией цели и ее поражением сократилось до трех-четырех часов. Четыре года спустя, во время Второй войны в Персидском заливе, ВВС США создали группу целеуказания с учетом времени (TSTC), которой удалось осуществить некоторые атаки менее чем за полчаса с момента обнаружения цели. Вскоре беспилотники, которые ранее использовались в основном для разведки, были вооружены, что позволило объединить "разведывательные" и "ударные" элементы и еще больше сократить последовательность поражения.

Растущее внимание к дальности и сжатию последовательности боевых действий также проявилось в боевых действиях в воздухе за пределами визуальной дальности (BVR). В середине 1960-х годов дальность стрельбы самолета составляла примерно 500 метров, а разведка осуществлялась пилотом, глаза которого обеспечивали эффективную дальность около двух морских миль при ширине обзора примерно два градуса. Ракеты класса "воздух-воздух" (РВВ) давали возможность поражать цели за пределами визуальной дальности - если их удавалось идентифицировать. С появлением зарождающейся боевой сети вооруженных сил США все победы коалиции в воздушных боях в Первой войне в Персидском заливе были достигнуты с помощью ракет класса "воздух-воздух". Оружие, на долю которого в конце 1960-х годов приходилось примерно две трети убийств в воздушных боях, в период с 1990 по 2002 год сократилось до менее чем 5 процентов от общего числа. BVR AAM, с другой стороны, не зарегистрировали ни одного убийства в 1960-х годах, но более половины убийств в воздушных боях между 1990 и 2002 годами. Вкратце, революция в высокоточном оружии привела к тому, что военно-воздушные силы Соединенных Штатов стали уделять особое внимание точным, дальним выстрелам. Как и в других областях боевых действий, с увеличением дальности поражения возникла необходимость вести разведку на большей площади и поражать разведку противника с помощью скрытности и других форм электронного обмана и подавления.