Вступив в должность, Тэтчер была полна решимости подтвердить прежнюю тему партнерства, лучшим примером которого была англо-американская солидарность во время Второй мировой войны. Она была готова поддержать американские дипломатические усилия в холодной войне, но она также настаивала на том, чтобы британское правительство внесло свой вклад в направление политики США. С этой целью она поддержала ответ президента Картера на советское вторжение в Афганистан в декабре 1979 года. Но именно во время президентства Рейгана сложилось и расцвело настоящее партнерство.
Подход Рейгана к Советам был по сути прост: «Мы победим, они проиграют». Мнение Тэтчер было более тонким, но, тем не менее, она восхищалась напористостью, энергией и оптимизмом, которые Рейган привнес в борьбу. Прежде всего, она разделяла его приверженность демократическим ценностям. Она подбадривала его, как могла, а Рейган, в свою очередь, понимал ценность советов от доверенного и идеологически совместимого аутсайдера.
Коммунистические доктрины продолжали доминировать в советской политике, а вторжение в Афганистан в декабре 1979 года послужило напоминанием о продолжающемся авантюризме. Тэтчер по-прежнему уделяла большое внимание важности сильной национальной обороны и укреплению сплоченности НАТО. Она поддерживала усилия Рейгана по укреплению доверия к Альянсу.
В 1982 году Тэтчер убедила Рейгана поставить Великобритании новую баллистическую ракету подводного базирования Trident II на выгодных финансовых условиях, надеясь гарантировать будущее независимого британского ядерного сдерживания. С теми же убеждениями она помогала направлять ответ НАТО на развертывание советских ракет средней дальности SS-20, нацеленных на Европу, и последующие дебаты в Альянсе о принятии американских ракет "Першинг" и крылатых ракет в качестве контрсилы. К 14 ноября 1983 года американские крылатые ракеты средней дальности прибыли в Великобританию; позднее в том же месяце такое оружие было отправлено в Западную Германию. Выступления Тэтчер в поддержку эффективного противодействия советскому ракетному развертыванию принесли свои плоды.
Хотя антиядерное движение потерпело тактическое поражение, оно нашло в Рейгане невероятного сторонника; президент, который однажды назвал ядерное оружие "абсолютно иррациональным, абсолютно бесчеловечным, [и] ни на что не годным, кроме убийства", питал к нему непоколебимое отвращение. Он считал, что его главной обязанностью как президента является создание мира, свободного от ядерного оружия. В марте 1983 года, к изумлению всего мира, Рейган объявил о Стратегической оборонной инициативе (СОИ) - плане по созданию оборонительного щита из оружия космического базирования, способного перехватывать и выводить из строя подлетающие советские межконтинентальные баллистические ракеты (МБР). По словам Рейгана, СОИ поможет миру "начать к достижению нашей конечной цели - устранению угрозы, исходящей от стратегических ядерных ракет".
Тэтчер сомневалась в том, что система SDI технологически осуществима или может достичь того грандиозного потенциала, который Рейган приписывал ей. Она опасалась, что план Рейгана выходит за разумные рамки, и направила свои усилия на решение более практичной, по ее мнению, задачи обеспечения обороны Европы. Кроме того, она опасалась, что даже несовершенная система SDI может подорвать обоснование независимого ядерного сдерживания Великобритании.
Лавируя между личной приверженностью Рейгана и собственными сомнениями, Тэтчер не в первый раз выбрала конструктивную двусмысленность. На публике она старалась хвалить SDI - хотя ее внимание было сосредоточено на исследовательском компоненте, который она принципиально поддерживала. Она считала, что фактическое развертывание SDI, более спорный вопрос, должен быть отложен в далекое будущее и стать предметом переговоров внутри Альянса и с Советским Союзом.
В откровенном разговоре с Рейганом в Кэмп-Дэвиде в декабре 1984 года она ясно выразила свои опасения. Хотя Рейган не собирался отступать от своего фундаментального мнения, он предложил одну решающую уступку. В заявлении для прессы по окончании их встречи Тэтчер сообщила о согласии Рейгана с тем, что «испытания и развертывание SDI, учитывая договорные обязательства, должны стать предметом переговоров». Пентагон с горечью воспротивился этому обещанию, которое выходило за рамки того, на что администрация соглашалась ранее. Но эта мера не только успокоила встревоженных членов НАТО, но и продемонстрировала неизменную близость отношений между США и Великобританией. Как никто другой из европейских лидеров, Тэтчер считала своей задачей наладить отношения между союзниками по обе стороны Атлантики. В то же время она продолжала поддерживать увеличение расходов на оборону внутри страны.
Отношение Тэтчер к SDI отражало двойственное отношение европейских союзников в сочетании с особыми британскими обстоятельствами. Все союзники по НАТО полагались на американскую ядерную гарантию, опасаясь ядерной войны, которая могла бы опустошить их территории. Они были обеспокоены любой новой системой вооружений, которая могла бы ограничить готовность Америки выполнить свою гарантию или повлиять на ядерное уравнение. Особая озабоченность Тэтчер проистекала из ее стремления защитить независимые ядерные силы сдерживания Великобритании. Разработка ядерного оружия в США происходила при сотрудничестве с британским научным сообществом во время Второй мировой войны. Поэтому Британия имела моральное право на помощь Америки в своем намерении разработать собственное ядерное оружие или приобрести ядерное оружие у Америки. В сентябре 1944 года Рузвельт и Черчилль заключили секретное соглашение в Гайд-парке, Нью-Йорк, о продолжении сотрудничества по ядерным вопросам после войны. После некоторых потрясений в отношениях в послевоенный период, в 1958 году две страны заключили Соглашение о взаимной обороне между США и Великобританией, которое остается золотым стандартом сотрудничества между государствами в области ядерного оружия. США согласились поставлять ядерное оружие Королевским ВВС до тех пор, пока британские силы ядерного сдерживания не станут достаточно мощными, сотрудничать с Великобританией в области технологий атомных подводных лодок и разрешить передачу обогащенного урана и плутония. Договор остается в силе.
Приверженность Великобритании ядерной роли была неизменной в каждом кабинете министров обеих партий. Это дало Великобритании возможность противостоять ядерному шантажу, как это случилось, когда Советский Союз подразумевал ядерную угрозу во время Суэцкого кризиса в 1956 году. Это также дало Британии возможность вести компетентные переговоры в рамках дискуссий по контролю над вооружениями. С американской стороны это отношение не всегда разделялось единодушно из-за опасений США по поводу распространения ядерного оружия. Тем не менее, меньшинство из нас считало, что британский ядерный потенциал отвечает американским долгосрочным интересам, поскольку он укрепляет партнера по другую сторону Атлантики, у которого есть исторический опыт достижения общих целей. Это также увеличивало трудности для Советского Союза в попытках прочесть или предвидеть реакцию НАТО в потенциальном кризисе.
Проблема в Гренаде
Стремление Тэтчер к тесным англо-американским отношениям не превалировало над защитой британских интересов даже против Рейгана, несмотря на ее высокое уважение к нему. Драматический пример произошел в октябре 1983 года после вторжения США на карибский остров Гренада. После того как жесткая марксистская фракция захватила власть на острове, который был членом Британского Содружества, администрация Рейгана попыталась отменить переворот путем военного вмешательства. Поскольку первые данные свидетельствовали о том, что британцы будут против такого курса, Белый дом решил исключить Тэтчер из своих обсуждений. Ей сообщили об американских планах лишь за несколько часов до их осуществления.
Гренада утратила статус британской колонии после получения независимости в феврале 1974 года. Однако, поскольку она оставалась в составе Содружества, королева продолжала оставаться главой государства, и британское правительство по-прежнему чувствовало ответственность за ее суверенитет. Более болезненным возражением было унижение, которое испытала Тэтчер, узнав, что ее ближайший союзник действовал против страны Содружества без конструктивных консультаций. Хуже того, вторжение произошло всего за несколько дней до того, как в Британии должны были быть размещены американские ядерные ракеты средней дальности. Если США нельзя было доверить консультацию с Британией перед вторжением на маленький карибский остров, то как можно было рассчитывать на консультацию по поводу использования ракет на британской земле?
Отвергнув очаровательные извинения Рейгана, она открыто заявила о своих разногласиях: "Мы в западных странах, западных демократиях, используем нашу силу для защиты нашего образа жизни... [а не] для того, чтобы входить в чужие страны", - заявила она в интервью Би-би-си, не жалея слов: "Если вы провозглашаете новый закон о том, что везде, где царит коммунизм... туда должны входить Соединенные Штаты, тогда мы будем иметь действительно ужасные войны в мире".сКомментарии Тэтчер вызвали записку советника по национальной безопасности США Роберта "Бада" Макфарлейна секретарю британского кабинета министров, в которой ее заявление было названо "необычно резким" и подчеркивалось "глубокое разочарование" администрации в связи с ее позицией.