Профессиональная гибкость, которая начала входить в моду во время пандемии, является одной из мечтаний экономики феникса. Бедным женщинам в Бангладеш для того, чтобы попасть в ряды рабочей силы, достаточно было получить кредит в 50 долларов; американцам понадобится еще больше. Но теперь, по крайней мере, можно увидеть механизм, с помощью которого коэффициент участия в рабочей силе может перестать падать и снова начать расти - то, что принесет пользу всем, независимо от того, работают они или нет.

Если бы это произошло, компания действительно восстала бы из пепла: Ковид вывел из состава рабочей силы больше людей, чем даже Великая рецессия 2008 года. Большинство из них ушли не из-за увольнения, а по состоянию здоровья - государственного или частного: Так или иначе, пандемия изменила их жизнь до такой степени, что работа стала невозможной. Когда чрезвычайная ситуация в области здравоохранения закончится, останется только система, созданная на лету, несовершенная, но все же созданная, чтобы быть в состоянии приспособиться к самому разрушительному профессиональному событию со времен Второй мировой войны.

В целом, эта система сработала гораздо лучше, чем предполагало большинство наблюдателей в начале пандемии. Если она справилась с Ковидом, то, безусловно, должна справиться и с идиосинкразическими запросами и требованиями существующих и потенциальных новых сотрудников - работников, которые больше не хотят подстраивать почти все аспекты своей жизни под нужды своего работодателя. Возможно, это плохо скажется на прибыли, но не менее возможно, что массовое расширение потенциальной рабочей силы, особенно в период сдержанной иммиграции, создаст огромную, неожиданную ценность.

В результате пандемии экономика США была разрушена и восстановлена в рекордно короткие сроки. Телесериал 1970-х годов "Человек на шесть миллионов долларов" был основан на идее, что благодаря бионической технологии едва живой астронавт Стив Остин может быть восстановлен, чтобы стать "лучше, чем он был раньше. Лучше... сильнее... быстрее". Пятьдесят лет спустя наши цифровые технологии пришли на помощь экономике, которая в марте 2020 года практически остановилась. Компании, работающие по принципам, которые были бы знакомы зарплатникам семидесятых годов, были радикально перестроены, причем удивительно быстро, чтобы приспособиться к разнообразной и удаленной рабочей силе.

Ни компаниям, ни работникам нелегко адаптироваться к таким радикальным изменениям. Будут проблемы с прорезыванием зубов. Но не приходится сомневаться, что шок от пандемии поставил обе стороны на более прочную основу, когда речь идет об их будущем производственном потенциале. В ближайшие десятилетия США будут иметь преимущество перед странами, которые лучше справились с сохранением своих систем, существовавших до пандемии. Это была краткосрочная боль и разрушения - не говоря уже об объективно неприемлемом уровне смертности, - но из пепла этих разрушений восстанет феникс цифровой эпохи.