Наиболее полный анализ провинции Мы Тхо дан в работе Дэвида Эллиотта. Это был центр революции. Но относительно равнинная и открытая экология сделала ее уязвимой для бомбардировок. По мнению Эллиотта, чтобы понять развитие ПЛФ, необходимо уловить взаимодействие стратегий двух сторон. В ходе борьбы менялись классовые альянсы. Земельная программа ЛПФ покончила с классом помещиков, и их земли были перераспределены в основном между бедными крестьянами. В результате многие из них перешли в средний крестьянский слой. Ядром ЛПФ стали оставшиеся бедные крестьяне, в то время как поддержка многих средних крестьян ослабла, особенно когда ЛПФ ввел сельскохозяйственные налоги. Некоторые перешли на сторону ГСВГ. Но изначально ЛПФ был более сплоченным, более политически моральным и более популярным, чем ГВН, по причинам, описанным Доннелом и его коллегами, а также Хендерсоном выше. В начале 1965 г., несмотря на помощь, оказываемую Соединенными Штатами ГВН, казалось, что ЛФП на пути к победе.

Поэтому американские военные предприняли прямое вмешательство, полагая, что нельзя допустить потери еще одной страны для коммунизма. Появились сухопутные войска, которые стали интенсивно бомбить Юг, а затем и Север. Американские бомбардировки и дефолиация с воздуха и артиллерии на земле опустошили основные регионы ПЛС. Якобы существовали ограничения на бомбардировки гражданских районов, но эти правила были запутанными, изменчивыми, спорными и часто игнорировались. США направили 550 тыс. сухопутных войск и сбросили 7,7 млн. тонн взрывчатки, что превысило 2,2 млн. тонн, сброшенных за всю Вторую мировую войну (и 635 тыс. тонн, сброшенных в Корее). Знаменитая сентенция Мао о том, что партизаны плавают среди людей, как рыбы в море, была опровергнута генералом Уильямом Вестморлендом: "Необходимо исключить "рыбу" из "воды" или высушить "воду", чтобы "рыба" не смогла выжить".

Слив воды преследовал две основные цели: уничтожение экономики любого населенного пункта, поддерживающего НФОП, и физическое перемещение населения в "стратегические хутора" на территории, контролируемой американцами и ГВС. Это приводило к ужасающим страданиям сельского населения. Это не могло "завоевать сердца и умы" (провозглашалось в качестве стратегии США), но сработало в том смысле, что ЛФП был лишен своей "воды", особенно в открытых аграрных районах, таких как дельта Меконга. Крестьяне, не подвергшиеся насильственному переселению, бежали от разрухи. Если они оставались, то, по определению США, подлежали уничтожению, в том числе женщины и дети, как вьетконговцы. Женщины, "длинноволосые воительницы", внесли значительный вклад в деятельность НОФ в качестве солдат, шпионов, строителей туннелей и носильщиков. В результате американских бомбардировок в НОФ стало меньше бойцов, меньше рекрутов, меньше ресурсов для их обеспечения, меньше социальных и образовательных программ. В Ми Тхо PLF сократился до твердого ядра, состоящего преимущественно из бедных крестьян и их семей, которые жили в страхе, медленно теряя позиции, перемещаясь и прячась, не имея времени на собрания или праздничные мероприятия. В большинстве интервью рассказывается о страхе, особенно перед случайной смертью, которую несут невидимые B-52 и дальнобойная наземная артиллерия. Потери росли. Это должен был быть конец.

Их спасли три обстоятельства. Первое - это подкрепление профессионально подготовленными солдатами и боеприпасами из Северного Вьетнама. По мере продолжения войны северное присутствие в НОФ росло. Провал Тетского наступления привел к опустошению сил НОФ, и они нуждались в притоке северян. Точные цифры оспариваются, но, вероятно, к концу войны северяне составляли почти половину численности основных сил, не считая местных и партизанских формирований. Кроме того, помощь оказывали Советский Союз и Китай. Китайская НОАК перебросила через Северный Вьетнам 320 тыс. военнослужащих для обеспечения противовоздушной обороны от американских самолетов, а советские и китайские военные советники наперегонки пытались добраться до разбитых американских самолетов, чтобы украсть их современную авионику. Один китайский ветеран заметил, что во Вьетнаме было два врага: "американские империалисты в небе и советские ревизионисты на земле".

Во-вторых, не дрогнули партийные кадры PLF. Число их жертв неизвестно. Минимальная оценка - 444 тыс. человек, максимальная - более миллиона. Более высокие цифры могут включать и жертвы среди гражданского населения, хотя система ополчения размывает эти различия. Безусловно, уровень потерь в НОАК был гораздо выше, чем в большинстве воюющих армий, а с учетом примитивного медицинского обслуживания раненых умирало гораздо больше, чем в американской армии. Еще выше была смертность среди кадрового состава. Учитывая шансы, которые были против них, кадровые военнослужащие НОАК были безрассудно храбрыми, попав в ловушку приверженности идеологии, подкрепленной повседневными ритуалами, оказывающими значительное моральное давление. Им всегда находилась замена, и движение продолжалось. В условиях налогообложения, призыва в армию и ужесточения военно-политической дисциплины НОАК все чаще прибегала к принуждению, однако Эллиотт отмечает, что военнопленные и дезертиры открыто выражали несогласие с директивами кадровых военных, не подвергаясь репрессиям.

В-третьих, они сохранили симпатии более бедных крестьян и других людей, предпочитавших революцию режиму ГСВГ, который, по их мнению, все еще был коррумпирован и приносил выгоду богатым. Они предпочитали социалистическую идеологию, даже если их понимание ее было рудиментарным. Практически все они рассматривали Вьетнам как единую страну, в то время как ГВС желала продолжения его разделения и воевала как ставленник иностранного империализма. Среди интервью Рэнд редко можно встретить положительные оценки правительства или его армии, в отличие от их нюансированных взглядов на НОФ. Когда вооруженные силы ЛПФ ослабевали, крестьянам было рационально бежать в более безопасные районы или уходить в повседневную жизнь. Так произошло в конце 1968 г. после наступления Тет, когда даже официальная история НОФ признает появление "правых мыслей, пессимизма и нерешительности". Это повторилось в 1970-71 годах, когда американские войска вторглись в Камбоджу и разрушили там лагеря ЛПФ. В эти периоды сильно пострадали линии снабжения, и солдаты оказались в полуголодном состоянии.

Но при малейших признаках надежды появлялись новые рекруты ЛПФ, как мужчины, так и женщины, часто неожиданно, готовые воевать или оказывать гражданскую поддержку. Так было в 1963 г., в 1967-68 гг. при подготовке к наступлению "Тет" и в 1972 г. во время Пасхального наступления. В США война требовала непопулярного призыва в армию. Ее стоимость уже привела к срыву реформ президента Джонсона "Великое общество", а теперь еще и к ослаблению доллара. Возникло мощное антивоенное движение, возглавляемое молодыми людьми, стремящимися избежать призыва. Моральный дух в войсках падал, многие потеряли веру в дело, презрительно относились к южновьетнамским союзникам и уже не считали войну выигрышной. Китайско-советский раскол показал некоторым в Вашингтоне, что коммунизм уже не так целостен, как считалось ранее. Зачем вести столь дорогостоящую войну за коррумпированное правительство нестратегически бедной страны? Хотя "Тетское наступление" ПЛФ провалилось, его шок убедил американских лидеров в том, что война невыигрываема. Идеологическая приверженность и стойкость НОАК оказались выше, чем у США и ГВС. Это был действительно триумф мужчин и женщин над оружием. Победило оружие слабых.

Посол США Максвелл Тейлор в конце 1964 г. выразил недоумение по поводу упорства НОАК: "Мы до сих пор не находим правдоподобного объяснения сохраняющейся мощи Вьетконга, если наши данные о потерях вьетконговцев хотя бы приблизительно верны. Вьетконговские подразделения не только обладают способностью к восстановлению, как феникс, но и удивительной способностью сохранять боевой дух. Лишь в редких случаях мы находили свидетельства плохого морального состояния вьетконговцев среди пленных или в захваченных вьетконговских документах."

Но все объяснялось просто: Соединенные Штаты недооценивали численность и поддержку НОАК. По их оценкам, общая численность НОАК на тот момент составляла около 285 000 человек. Ежемесячные оценки потерь НОАК указывали на то, что такое общее число не может быть сохранено. Однако другие понимали, что эти оценки касались только основных и местных регулярных сил НОФ и не учитывали партизанские отряды, организованные по деревням и селам. Деревенские ополченцы имели на вооружении винтовки и ручные гранаты. На долю гранат приходилось 20% всех потерь американцев. Общая численность вооруженных сил НОАК составляла более 600 тыс. человек, а вся инфраструктура помощников НОАК, включая молодежные отряды, гражданских рабочих и носильщиков, часто женщин, насчитывала более миллиона человек. Когда администрация Никсона наконец осознала это, оптимизм рухнул: ЛФП мог восполнять потери за счет деревенских ополченцев и северных полков и воевать бесконечно долго. Соединенные Штаты не могли. Как заметил в 1968 году Генри Киссинджер, "партизан побеждает, если он не проигрывает". Да, но при условии, что он и она верят в свое дело.

Мы не знаем точно, сколько человек погибло во время войны во Вьетнаме. У американцев погибло около 58 тыс. человек, у их союзников, южновьетнамской армии, - около 250 тыс. человек. Оценки потерь НОАК сильно разнятся, но в 2012 г. правительство объединенного Вьетнама заявило, что боевые и небоевые потери НОАК составили около 850 тыс. человек. Даже если эта цифра преувеличена, диспропорция очевидна. Страдания НОФ и сочувствующих, технологически превосходящих их по численности, были чрезвычайными. Но они продолжали сражаться благодаря высокому моральному духу и поддержке сельского населения, чьи симпатии подкреплялись организациями, стирающими границы между политическими и военными, гражданскими и военными - коммунистическая версия французской революционной нации в оружии. Она олицетворяла собой страшные человеческие жертвы полностью милитаризованного общества.