Во Вьетнаме коммунистическая война была доведена до наиболее эффективного уровня. В течение длительного времени НОАК демонстрировала боевой дух, перенимая опыт китайской НОАК, но при этом пользуясь, как и Красная Армия, преимуществами ведения боевых действий на своей родине среди широко сочувствующего местного населения. Термин "вьетконг", широко распространенный на Западе, был пропагандистским термином, использовавшимся правительством Южного Вьетнама для того, чтобы показать, что это движение на самом деле было коммунистическим китайским. Мы располагаем значительным количеством фактов о ПЛФ. Корпорации Rand было поручено провести сотни интервью с военнопленными и перебежчиками из ЛФВ в период с 1964 по 1971 год и еще несколько до 1974 года. Это не были научные выборки, поскольку правительство Южного Вьетнама (ГВН) решало, кто будет опрошен. Некоторые, вероятно, говорили вьетнамским интервьюерам то, что хотели услышать. Тем не менее, они представляют собой богатый источник данных.

Первый официальный отчет Рэнд, составленный Джоном Доннеллом и его коллегами, был основан на 145 интервью, проведенных в 1964 г. Опрошенные рассказали, что почти все члены ЛПФ твердо верили в справедливость своего дела. Движение уже одержало победу над Французской империей и вьетнамскими феодальными помещиками. В нем сочетались националистические и социалистические цели - две самые популярные мировые идеологии середины ХХ века. Когда в 1965 г. в страну пришли американские войска, PLF восприняла их как очередных иностранных империалистов, поддерживающих коррумпированную и реакционную ГВН. Справедливость дела ЛПФ казалась очевидной. Их политика перераспределения земель пользовалась популярностью, особенно среди бедного крестьянства. На этом этапе коммунистические силы состояли в основном из южан, хотя и получали помощь от северовьетнамских военных.

Опрошенные рассказали о системе "три-три", заимствованной у китайской НОАК. Рядовые бойцы объединялись в тройки, ходили везде вместе, прикрывали друг друга, делили тяготы партизанской войны. Практически ежедневно проводились сеансы самокритики "кием-тао". Три тройки плюс офицер образовывали отряд из десяти человек, который также проводил занятия кием-тао два и более раз в месяц. Вся рота могла проводить сеанс примерно раз в месяц. На всех занятиях обсуждался недавний опыт, что получилось, что не получилось, и всем предлагалось принять участие в обсуждении. Как и в ПЛА, различия в рангах были незначительными. Эти ритуалы усиливали эгалитаризм партизанских отрядов, но в то же время загоняли солдат в клетку, опираясь не столько на принудительную дисциплину большинства армий, сколько на идеологию, объединяющую ценности и нормы, институционализированную в виде ритуалов, выполняемых отдельными подразделениями и руководимых в бою членами партии. Ценность борьбы за справедливое коммунистическое общество, норма преданности движению и товарищам, а также ритуалы "три тройки" и "ким-тао" оказывали значительное моральное давление на солдат.

PLF поддерживало большинство сельского населения и жителей небольших городов. Насилие над гражданским населением было редким явлением, за исключением пленных чиновников ГВС, что контрастировало с жесткой практикой ГВС и ее армии - Армии Республики Вьетнам (АРВН). Дезертирство в основном происходило не по причине политического недовольства, а по личным причинам - желание вернуться домой и покончить с физическими тяготами войны. Эти интервью показали высокий моральный дух, веру в дело и уверенность в победе. Когда Джон Т. Макнотон, помощник министра обороны Роберта Макнамары, ознакомился с отчетом, он уже проникся здоровым уважением к ПЛФ, а не к ГВН. Он заявил: "Если то, что вы говорите в этом брифинге, правда, то мы воюем не на той стороне". Он был прав. До ввода американских войск в 1965 г. НФОП, как знал Макнотон, был близок к победе.

В двух книгах на основе интервью Рэнда рассматривается провинция My Tho в дельте Меконга. Дэвид Хант проанализировал 285 интервью, взятых в 1965-68 гг. Он подтверждает, что моральный дух ЛПФ был высок в "золотые годы" начала 1960-х годов, когда ЛПФ организовывал деревенские встречи с образовательной миссией, оживленными дискуссиями и праздничным настроением, что нравилось жителям деревень. Дэвид Эллиотт, используя 400 интервью Рэнда, подтверждает эту картину энтузиазма в деревнях, организованных ЛФП в начале 1960-х годов, отмечая, что партия распространялась вниз через сельские фермерские, женские и молодежные ассоциации, лидеры которых проходили интенсивную политическую подготовку. Большинство армий избегают политического образования и явной идеологии, предпочитая полагаться на латентные идеологии национальной идентичности солдат, дополненные интенсивным обучением, целью которого является превращение их в автоматы . В НОФ политическое воспитание, усиленное офицерами-политработниками, заменило идеологию и воспитательные ритуалы.

Партия избирательно подходила к приему членов, но затем проводила их политическую подготовку, подчеркивая, что они являются представителями элиты, обладающей высшим объективным знанием интересов рабочих и крестьян, которым они должны служить и вести за собой. В этот период их политика получила широкую поддержку. Один несимпатичный перебежчик заметил: "Люди думали, что в то время у них была "настоящая демократия", потому что кадры вели себя с ними хорошо. Раньше жители деревень склоняли головы и боялись, когда встречались с представителями ГСВН". Эллиотт показывает важность земельной реформы ЛПФ для обеспечения поддержки крестьян. Военнослужащие, набранные в армию, были сплошь добровольцами. Эффективной формой военной подготовки на основе опыта была также политика "повышения уровня войск" - от деревенских партизан, районных войск до регулярных частей основных сил.

Уильям Хендерсон, бывший американский офицер во Вьетнаме, сосредоточился на пятидесяти трех людях, с которыми он беседовал в 1965-1968 гг. Он подчеркивает их стойкость в борьбе с американской огневой мощью в воздухе и на земле. Он также подчеркивает систему "три-три", сеансы "кием-тао" и слияние политических и военных структур. За каждой тройкой наблюдал политический кадр - закаленный партийный боевик, который каждые три дня докладывал о соответствии бойцов целям партии. Хо Ши Мин сказал: "С хорошими кадрами можно сделать все". Хендерсон отмечает: "Солдату никогда не позволялось быть индивидуумом; напротив, ему постоянно напоминали о его обязанностях перед двумя товарищами в трехместной ячейке, перед отделением и взводом, перед народом и партией. Это была ежедневная доза моральных обязательств, хотя и в сочетании с некоторой прямой демократией. Бойцы ПЛС имели право обсуждать и критиковать планы боевых действий.

После вступления в войну США PLF пришлось приспосабливаться к их превосходящей огневой мощи. Был введен призыв в армию, но из ополчения. После краткой военно-политической подготовки их распределяли в подразделения по три человека в сопровождении двух опытных солдат, один из которых, как правило, был членом партии. В основном молодые, новички также вступали в партийную молодежную группу - еще один инструмент солидарности и контроля. Любой солдат, замеченный в лени, недостаточной целеустремленности или вынашивающий "правые мысли", подвергался сеансам самокритики, методам, "призванным вызвать тревогу у солдата PLF, который в культурном плане зависел от безопасности отношений с группой". Такое моральное давление переплетало военную и политическую идеологию и организацию. По словам Хендерсона, это была "самая сложная техника руководства, применяемая сегодня в любой армии мира". Она предотвращала "дезинтеграцию, крах или значительную потерю военной эффективности", несмотря на американскую огневую мощь. Это был вариант стратегии "человек выше оружия" китайской НОАК в Корее. Растущие потери и трудности кампании привели к увеличению числа индивидуальных, но не коллективных дезертиров.

Другой официальный отчет Rand, подготовленный Леоном Гуре и его коллегами, отличался от этого консенсуса. Он был основан на 450 интервью, проведенных в 1965 году. Он пренебрежительно отзывается о ПЛС. Опрошенные утверждали, что усиленная авиация и артиллерия США деморализовала их. Бомбы B-52 проникали в неглубокие бункеры и тоннели лагерей НОФ, и возможности партизан скрываться среди людей уменьшались, поскольку жители деревень бежали от бомбежек. Введение ЛПФ налогов и призыва в армию вынудило менее идейных людей идти в армию, что также уменьшило поддержку населения. Эти доводы частично подтвердил Эллиотт, но Гуре добавил, что лидеры ЛПФ теперь пессимистично оценивали свои шансы на победу. По его утверждению, их власть в движении теперь основывалась на принуждении, а не на убеждении. В его докладе нет упоминаний о "трех тройках" или сеансах "кием-тао". В нем рекомендуется усилить американские бомбардировки. При этом не затрагивается гражданское население.

Коллеги Рэнд обвиняли Гуре в предвзятости. Его назначение руководителем проекта последовало за переходом внутри корпорации к жесткой политике холодной войны. Он выступал за использование авиации в качестве средства борьбы с повстанцами задолго до своей командировки во Вьетнам, а по прибытии сразу же написал отчет, в котором высказался за увеличение количества бомбардировок. ВВС, обрадованные, обеспечили ему командование следующим исследованием Rand. Гуре публиковал промежуточные результаты после каждой партии опросов, и все его брифинги сводились к одному: бомбардировки ослабляют волю противника, поэтому надо больше бомбить. ВВС это нравилось, хотя репортеры были настроены скептически, особенно сомневаясь в том, что жители деревень, чьи дома подверглись бомбардировке, будут винить во всем PLF, а не американцев. Другой анализ семисот интервью, проведенный Рэндом, показал, что жители разбомбленных деревень обвиняют ГВН. Но на самом деле игра в вину была сложной. По словам опрошенных Хантом жителей, сначала они обвиняли НОФ в ответных бомбардировках, дефолиации, распашке посевов, насильственном переселении жителей и отстреле всех бегущих. Но вскоре они перешли к обвинению реальных виновников - ГВН, АРВН и американцев. Многие добавляли, что правительство не пользуется поддержкой народа, в то время как ПЛФ пользуется.