Глава 1

Карен¹ игнорирует предупреждения о триггерах только для того, чтобы позже жаловаться на них. Не будь Карен. Эта книга содержит сексуальные сцены и внебрачную связь. Этот троп предназначен ТОЛЬКО для непредубежденных читателей, исследующих свои фантазии в художественной литературе, но проявляющих здравый смысл в реальных ситуациях.

30 мая, 2022

Пия

— Будет весело, — заявил Джей.

— Нет, не будет, — возразила я. Мой аргумент основан как раз на опровержении: весело не будет. — Джей, почему мы должны куда-то ехать сегодня? Это была бы идеальная ночь, чтобы остаться дома.

Мое мнение скомпрометировал порыв ветра, пронесшийся над нами после того, как Джей опустил верх своего кабриолета. Это была идеальная ночь, чтобы прогуляться, а не сидеть взаперти. Волоски у меня на лбу заплясали в знак согласия. Пронизывающий холод нью-йоркской зимы сменился прохладной весенней погодой. Прогулка была передышкой, пока погода благоприятствовала. Мне просто не нравился наш пункт назначения, так как я бы предпочла остаться дома с мужем.

К сожалению, дела зовут.

Джей владел хедж-фондовой компанией, расположенной в Нью-Йорке. Мы оба родились и выросли в Нью-Йорке, но после свадьбы решили сделать Чикаго своим домом. Джей перенес основную часть работы в Чикаго, сохранив при этом небольшую клиентскую базу в Нью-Йорке. После десятилетнего отсутствия мы оказались в затруднительном положении и вернулись.

С момента нашего возвращения в Нью-Йорк Джей был озабочен восстановлением своих прежних деловых связей. Лучшим способом добиться этого было посещение вечеринок и светских раутов, хотя я знала, что он презирает пышность этих мероприятий больше, чем я.

Сегодня вечером нас пригласили на вечеринку в Лонг-Айленд. Хотя Джей не был знаком с хозяином вечеринки лично и поначалу сопротивлялся, он изменил свое мнение, осознав, что мероприятие проходит практически на нашем заднем дворе и дает прекрасную возможность наладить связи. Какой-то богатый парень все лето устраивал эти экстравагантные вечеринки для всех желающих. Приглашения на них передавались строго из уст в уста, но не были такими эксклюзивными, как ожидалось. На самом деле людям не рекомендовалось приходить в одиночку — девиз гласил: чем больше, тем лучше.

В этом был смысл. Одиночки вызывали подозрение у элиты, а она сторонилась изгоев общества. Не говоря уже о том, что приглашение, переданное из уст в уста, вряд ли могло попасть в чужие руки.

Богатые и влиятельные люди собирались однотипными толпами и приводили с собой только единомышленников. Эти светские мероприятия были кровосмесительными выгребными ямами, в которых доминировали идентичные люди.

Сегодняшний вечер не будет исключением.

Мой муж наклонил голову, его темные волосы частично закрыли глаза.

— Почему ты такая угрюмая, детка? Раньше ты любила общение.

— Я и сейчас люблю общение… с тобой.

Я многозначительно положила руку ему на бедро. Прошли месяцы с тех пор, как мы занимались сексом, и я беспокоилась о нашем разрыве. Джей всегда был целеустремленным, но в последнее время он работал без перерыва, уезжая в Чикаго при любой возможности, с тех пор, как наладил там связи. Несмотря на прекрасный дом, который мы купили на Лонг-Айленде, Джей едва ли проводил ночи в Нью-Йорке. Я не понимала его внезапного стремления увеличить наше богатство. Не то чтобы мы в нуждались в этом. Он приехал домой всего на одну ночь, и завтра уезжал в очередную поездку. Я по глупости предположила, что мы проведем эту ночь наедине.

Джей убрал мою руку со своего бедра, но поцеловал пальцы, чтобы смягчить удар.

— Тебе будет полезно почаще выходить из дома. Не будь Дебби Занудой², - мягко упрекнул он.

— Все Дебби обидятся на твое заявление, — парировала я, отмахнувшись от отказа вынужденной улыбкой.

— Моя нечистая совесть доживет до нового дня. — Джей пожал плечами, не подозревая о том, как много женщин по имени Дебби он оскорбил. — Тебе будет приятно повидаться со старыми друзьями.

На этой вечеринке присутствовала только одна моя подруга — Джордан. Я познакомилась с ней в то время, когда была молодой и мятежной. На данном этапе жизни я предпочла быть социальным изгоем и затворницей. Притворяясь счастливой присутствием на шикарном мероприятии, я наклеила на лицо полуулыбку.

Джея, казалось, не смутило отсутствие у меня энтузиазма, и он включил поворотники, чтобы свернуть налево, мигающий свет указывал на конец нашего короткого путешествия. Мой раздраженный вздох превратился в изумленное аханье, когда Джей миновал ворота. Металлические ворота с золотой окантовкой были распахнуты настежь, предположительно для проезда гостей. Они вели к невероятно длинной подъездной дорожке, извивающейся более чем на милю. Что-то знакомое мелькнуло в глубине моего сознания при виде тропинки, но я не могла вспомнить, что именно, поэтому выбросила это из головы.

— Вау, — гипнотически пробормотала я. — А мы знаем, кому принадлежит это место?

Джей пожал плечами.

— В интернете не было указано ни одного владельца данной недвижимости, только корпорация. Но я слышал, что это какой-то парень, который пытается расширить свои связи.

Что означает, — новые деньги.

— Судя по всему, он знаменитость.

— Разве это не сужает круг поиска? Если мы увидим знаменитость на вечеринке, то будем знать, что это он.

Джей покачал головой.

— На этих мероприятиях можно встретить множество знаменитостей. Невозможно понять, кто из них стоит за этим. Учитывая, что вечеринками занимаются планировщики и представители по связям с общественностью, единственный способ выяснить, кто хозяин — это расколоть пиар-компанию.

Он лукаво улыбнулся мне, намек был очевиден.

Джордан.

Моя лучшая подруга управляла пиар-компанией и агентством по поиску талантов, унаследованным от ее отца. Именно она настояла на том, чтобы мы посетили сегодняшнее событие. Ее фирма, вероятно, организовывала все мероприятия и она знала ответ на вопрос на миллион.

Кому принадлежит эта собственность и почему они все лето устраивали вечеринки?

Тем не менее, я бы никогда не стала давить на Джордан, чтобы она раскрыла личность этого загадочного человека. Она работала со звездами с большой буквы и была известна своей скрытностью, особенно если клиент хотел остаться анонимным. Я знала об этом не понаслышке, поскольку сама была одной из клиенток Джордан.

— Хм, — рассеянно произнесла я, осматривая возвышающийся над нами каменный особняк. На самом деле, называть это место особняком было неправильным употреблением данного слова. Термин «замок» подходил больше.

Джей остановил машину на вымощенной брусчаткой кольцевой развязке. К нам тут же подбежал парковщик и обменял ключи на бумажный купон. Джей сунул квитанцию в карман, вручив мужчине немного наличных, прежде чем тот уехал на машине. Мы переплели пальцы, повернув при этом несколько голов в свою сторону.

В том, что люди глазели на нашу странную пару, не было ничего необычного. Особенность заключалась не в том, что мои пять футов три дюйма (прим. пер. 160 см) миниатюрного телосложения противопоставлялись шести футам одному дюйму (прим. пер. 185 см) мускулистого телосложения Джея. Именно семнадцать лет разницы между нами были столь поразительны.

Некоторые могли бы назвать меня золотоискательницей, узнав о нашей огромной разнице в возрасте. Но это очень далеко от истины. В пятьдесят один Джей был так же не в моей лиге, как и в тридцать восемь. Мой муж не использовал возраст как причину, чтобы позволить себе расслабиться, и посещал персонального тренера четыре раза в неделю. Это способствовало тому, что под его сшитым на заказ костюмом проступала солидная мускулатура, еще больше подчеркивая его привлекательные черты.

Женщины слюной исходили на моего мужа, и, несмотря на постоянные заверения Джея, я не была невосприимчива к тоскующим взглядам, которые они бросали в его сторону. Мы были вместе уже более десяти лет, но взгляды не ослабевали. Сегодня вечером большинство глаз было приковано к нему, тем более что Джей надел свой потрясающий темно-синий костюм.

Я давно перестала выставлять себя напоказ, но все равно оделась соответствующим образом. Внешний вид играл важную роль в мире Джея, и, несмотря на мое нежелание присутствовать, я не хотела ставить его в неловкое положение перед его коллегами.

Перекинув кардиган пастельных тонов через правый локоть, я разгладила юбку консервативного коктейльного платья, расклешенного до колен. Обычно я носила приглушенные цвета, но не смогла удержаться, чтобы не сочетать этот наряд со сверкающими туфлями-лодочками Jimmy Choo. Окинув взглядом хорошо одетых посетителей, наслаждающихся бокалом шампанского или покуривающих на улице, я с облегчением обнаружила, что моя обувь ничем не выделяется.

— Ты прекрасно выглядишь, — прошептал Джей как по сигналу.

Моя кожа потеплела под его пристальным взглядом.

— Я не та, на кого все пялятся. Эти двое не сводят с тебя глаз.

Я уставилась на двух женщин, курящих рядом с парадной лестницей. Они бесстыдно трахали моего мужа глазами, и их не останавливало хмурое выражение моего лица.

Джей ухмыльнулся.

— Ты хочешь сказать, что у меня есть другие варианты? Держитесь, девочки. Я иду.

Он сделал вид, что бежит к разглядывающим его женщинам, и я игриво оттащила его назад. Этого оказалось достаточно, чтобы разрядить мое кислое настроение, и я расплылась в улыбке. Он всегда знал, как вывести меня из депрессии. Он был рядом со мной в самые сложные периоды моей жизни, и, несмотря на недавнюю разлуку, не было никого, с кем я предпочла бы быть здесь, кроме него.

Я хихикнула в ответ на его игривость, немного уменьшив прежнее раздражение из-за посещения этой вечеринки. Сжав мою руку, Джей повел меня за собой.