Затем внимание Вигго переключается на меня.

— Ну. Мы получили от Акса месячный запас его эмоций. Так что возвращаемся к тебе, Эйден.

— Скажу честно, я прочёл не очень много.

— Читай, — припечатывает Вигго. — Потому что пока что ты не внушаешь мне оптимизм.

Оливер жуёт свежий смор.

— Фрейя плоха. Типа, реально плоха. Что вы делали перед отъездом? Она ещё хуже, чем в ресторане.

По моим венам растекается стыд. Я тру лоб.

— Я облажался.

— Действительно, — говорит Райдер, набив рот смором. — Но как?

— Ради всего святого, без подробностей, — предупреждает Аксель.

Не знаю, то ли это потому, что я вымотался от физической активности в последние двенадцать часов, вынужденный весь день проделывать странное сплочающее дерьмо с ними, то ли мой фильтр попросту уже не работает, но я выпаливаю правду.

— Я зашёл весьма далеко, соблазняя её. Потом зазвонил мой телефон, и я отвлёкся на сообщение.

У них коллективно отвисают челюсти.

Оливер морщится.

— Фу. Я не хочу это представлять. Фу. Фу.

Вигго шлёпает его по лбу.

— Повзрослей уже, Оливер. Иисусе.

— Ты отвлёкся на телефон, — произносит Рен с ужасом на лице, — пока вы... Иисусе, Эйден! Это же...

— Ужасно, — дополняет Райдер, уставившись на меня с явным неверием.

Аксель качает головой, и его губы поджимаются от мрачного неодобрения.

— Я попросил прощения, — несчастно бурчу я. — Много раз.

— Ага, — Вигго вздыхает и трёт виски. — Извинения тут не помогут, и ты это знаешь. Женщинам надо показывать, что они желанны. Ты заставил её почувствовать, что она на втором месте. Ты поставил её в чрезвычайно уязвимое положение, а потом бросил.

— Я её не бросал, — оправдываюсь я. — Фрейя знает, что я нахожу её желанной.

— Откуда знает? — спрашивает Рен. — Уж точно не по твоим поступкам. А это важно.

Он прав. Просто я понятия не имею, что ещё делать, кроме как не допускать повторения подобного.

— Ну серьёзно, — говорит Вигго, выдёргивая меня из мыслей. — Зачем мы говорим тебе это, если ты буквально помог мне спланировать моё первое свидание, если ты помог Рену набраться храбрости и пригласить ту девчонку на выпускной? Что с тобой стало? Тебе тридцать шесть. Ты нас всех учил романтическим жестам и организации свиданий.

— Меня не учил, — замечает Аксель так, будто это достижение.

Я сердито гляжу на него.

— Эйден — эксперт в соблазнении, — объясняет Райдер. — Он и монашку заставит снять трусики. Этому он нас и научил. Однако умение пресмыкаться и вымаливать прощение в его репертуар не входит.

Вигго разворачивается ко мне, прищуриваясь.

— Погоди. Погоди, — он подаётся ближе. — Чёрт возьми. Ты никогда не пресмыкался.

Мои щёки заливает жаром.

— Как? — вопрошает Оливер. — Как это ты никогда не пресмыкался?

— Потому до Фрейи не было никого, кто бы этого заслуживал, — мямлю я.

Райдер хлопает ресницами.

— Ооооо.

— Я тебе сейчас кулаком в пах заеду, — говорю я ему.

Вигго нас игнорирует.

— Ладно. Тебе надо пресмыкаться. Прям реально пресмыкаться. Поверить не могу, что трачу отпуск на Гавайях, помогая твоей несчастной заднице.

— Я не просил вашей помощи! Более того, несколько недель назад я прямым текстом сказал, насколько я не хочу вашей помощи. Но вот мы здесь.

— Соберись, — говорит Вигго, хлопая в ладоши и полностью меня игнорируя. — Всему своё время. Эйден, впредь твой телефон не остаётся в одной комнате с Фрейей, когда вы... — его передёргивает. — Когда вы занимаетесь такими вещами.

— Но в связи с моей работой...

— Эйден, — Рен подаётся вперёд, опираясь локтями на колени. — Думаю, мы все теперь лучше понимаем, насколько на тебя давит работа в данный момент. Раньше мы не понимали, и я могу лишь вообразить себе, что попытки развивать некую бизнес-идею, пока у тебя проблемы в браке... ну, это непросто. Чересчур тяжело. Так что пока что тебе надо сделать выбор: или ты направляешь свою энергию на примирение с Фрейей, или и дальше перестраховываешься, разделяя своё время.

— И думаю, мы все видели, к чему это приводит, — говорит Райдер, приподнимая брови.

Аксель поворачивается и смотрит на меня.

— У тебя же есть партнёр, так? Тот парень, который написывал тебе у Рена. Почему он не может прикрыть тебя на неделю?

Я начинаю нервно подёргивать коленом. Теоретически Дэн мог бы прикрыть меня. Но... что если он что-то испортит, пока я не на связи? Что, если всё, ради чего я работал, будет разрушено?

— Если ты доверяешь этому парню настолько, чтобы сотрудничать с ним, — говорит Райдер, будто прочитав мои мысли, — то ты наверняка доверяешь ему в том, что он не испортит твою работу, пока ты несколько дней будешь недоступен. На самом деле, я припоминаю, что именно эта философия использовалась в крайне манипулятивной манере, пока ты преподавал мне и Уилле.

— Погоди, что? — переспрашивает Оливер.

Райдер качает головой, глядя на меня.

— Он сказал, что партнёры по бизнесу должны доверять друг другу, быть на одной волне, затем использовал это утверждение, чтобы силой отправить меня и Уиллу на сплочающую вылазку, которая так же известна, как «поход к водопаду, который навсегда останется в истории». Я после этого месяцами ходил с синими яйцами от недотраха.

Рен хмурится.

— Но это ведь был хороший день? Ты же тогда понял, что влюбляешься в неё?

Райдер бросает на Рена косой взгляд.

— Да, — медленно произносит он. — Но веду-то я не к этому.

— Ну так давай уже к сути, — бесстрастно говорит Аксель, потирая глаза так, будто уже устал от этого цирка. Я тоже.

— Я веду к тому, — отрывисто говорит Райдер, — что раз Эйден проповедует доверие между партнёрами по бизнесу и не хочет выставить себя гигантским лицемером, бл*дь, то ему лучше прислушаться к своему совету, довериться своему партнёру и на протяжении отпуска сосредоточиться на своём рушащемся браке, а не контролировать каждый нюанс бизнес-идеи, над которой он работает.

— Чёрт возьми, — произносит Оливер.

Мне ненавистно, что он прав. Я сжимаю телефон в кармане.

Вигго прослеживает за этим движением, затем щурится. Он барабанит пальцами по своим бокам.

— Ладно. Значит, договорились. Эйдену надо расстаться с телефоном. Пресмыкаться перед Фрейей. И продолжай читать любовный роман, — говорит он напрямую мне. — Долго и качественно подумай о том, что она пытается вдолбить в твою тупую башку.

— Долго и качественно, — усмехается Оливер. — Долбить. Всю ночь. Хе-хе. Это определённо преимущество любовных романов, соглашусь.

Рен откашливается, и его щёки розовеют. Райдер хрюкает.

— Погодите, что? — переспрашиваю я. — Вы о чём?

Акс вздыхает.

— Стояки от книжных потрахушек, чувак.

— Книжных чего?

Книга? Может вызвать стояк? Это что за колдовство?

Вигго тут же гасит пламя.

— Увидишь, Эйден. Просто продолжай читать и увидишь.

Райдер внезапно матерится, глядя в свой телефон.

— Что? — спрашиваем мы все.

Он прижимает телефон к груди и откашливается. Его щёки повыше бороды слегка розовеют.

— Ничего. Ну то есть, кое-что, но вы этого не увидите.

Рен морщит нос.

— О чём ты говоришь?

— Ты такой наивный, — говорит Вигго. — Она прислала ему обнажёнку.

Райдер не подтверждает, но и не отрицает.

— Женщины на массаже, — говорит он, барабаня пальцами по телефону. — Потом пойдут выпить и поужинать. Думаю, нам стоит привести себя в порядок, а потом разбавить женскую компашку.

Я стону. Я так устал, чёрт возьми, так что мысль о выходе в свет звучит ужасно. Яркое освещение, людные пространства, громкая музыка...

Погодите-ка.

В моей голове зажигается лампочка, и я кидаюсь к телефону.

— Ты что делаешь? — спрашивает Оливер.

Поиск в интернете находит два места с караоке, но только в одном живая музыка. Фрейе понравится. Я пересылаю это Райдеру, и он вскидывает брови, открывая ссылку в браузере.

— Ну ты погляди на себя, Эйден.

Я уже могу это вообразить. Улыбка на её лице, пока она поет, как её щеки заливаются румянцем, а кожа светится, и она буквально оживает. Пусть даже я всего лишь стою в стороне, вне поля зрения, наблюдаю, как она поёт. Просто видеть её счастливой уже достаточно.

Вигго вытягивается и заглядывает в мой телефон.

— Караоке? Ты отправляешь их туда? — он треплет меня по щеке. — Вот видишь, ты не совсем безнадёжен.

Я отпихиваю его руку.

— Ну спасибо.

— Сейчас скажу Уилле, — говорит Райдер, и его большие пальцы летают над клавиатурой. — Она проследит, чтобы они пришли туда.

Рен кладёт руку на моё плечо и сжимает, подбадривая.

— Ты справишься. Пришла пора для первого грандиозного жеста.

Они все улыбаются и смотрят на меня. И тут я понимаю, на что они намекают.

Я не буду петь перед целым рестораном. У меня неплохой голос. Я нормально играю на гитаре. Но я не стану позориться перед сотней незнакомцев.

— Ребята. Нет.

Вигго хватает меня за рубашку и рывком поднимает на ноги.

— Пресмыкание, Эйден. Да.