Экстра 3.2 Ночью плачут вороны

Бакенбарды герцога были усеяны седыми волосками. Он лежал, свернувшись калачиком с закрытыми глазами в глубоком сне, укрывшись грудой красивых холодных парчовых одеял. Сильный запах трав, смешанный с успокаивающими ароматами, наполнял комнату, оставаясь густым туманом, не желающим рассеяться.

Каждый раз, когда он дышал и закрывал глаза, он почти видел дым войны, огонь, человека верхом на свирепом, чернильно-чёрном боевом коне в боевой одежде, окрашенной кровью, и его меч, раскалывающий багровый мир.

Он закашлялся от боли, каждый раз сильнее, чем в предыдущий. Герцогиня как раз подошла к двери, когда услышала мучительный болезненный звук. Она быстро вбежала.

Она помогла ему подняться и похлопала по спине, пока он некоторое время отчаянно кашлял, прежде чем, наконец, остановиться. Она принесла ему миску с лекарством, но он слегка покачал головой. "Не сейчас. Всё, что я пробую, это лекарство».

Ей оставалось только повернуться и передать чашу служанке, а затем подпереть подушку так, чтобы герцог мог опереться.

Они молча смотрели друг на друга. Герцог попытался что-то сказать, но герцогиня мягко покачала головой. Он опустил глаза и взял её за руку. «Мне очень жаль, принцесса».

Сердце герцогини разрывалось от боли, но она могла только крепко сжать руки мужа и сдержать слезы.

Она видела, как он повёл в столицу десятки тысяч кавалерии. Она смотрела, как он сражался бок о бок с императором. Она была свидетелем его славных титулов и дарований, а затем его связи с ней, его клятвы перед небом и землёй никогда не покидать её.

Держа нежные руки жены, он почувствовал головокружение, ведь много лет назад он держал так же другую пару рук, но с мозолями на ладонях от использования оружия. В тот день, когда он женился на старшей принцессе Юн Чжэн, всё, что он мог видеть, было красным, и это жалило его глаза так сильно, что он не мог видеть всех лиц.

В присутствии императора в качестве свидетеля, все чиновники пришли поздравить.

Как старший брат, император вёл невесту по красному ковру, пока она не встала рядом с ним.

Казалось, император счастливо улыбался, а может быть, и нет, а может, герцог просто не хотел этого видеть.

Улыбка этого человека была не для него.

Герцог прислонился к плечу жены, слушая, как она напевает мелодии, которые выучила в первые дни своего пребывания во дворце. Её голос был нежным с примесью аромата Цзяннань, цветов абрикоса в весеннем ливне и мостов, перекинутых через водные пути. На секунду ему показалось, что он вернулся в Хуэйчжоу с черной плиткой и белыми стенами, в дом из своих снов.

«А-Яо...» Он неосознанно назвал детское имя своей сестры. Голос герцогини слегка дрогнул, прежде чем она наконец остановилась. Она обхватила ладонями его лицо и наклонилась. «У А-Яо всё хорошо. Она живёт во дворце Яо Гуан. Линь Дье стал большим и сильным, совсем как его дядя».

Наконец герцог улыбнулся. А-Яо была простой девушкой. Он всё ещё помнил её в свадебном платье, жемчужной короне и головном уборе, с ярко-красными щеками, когда она с волнением садилась в свадебную повозку. Не было ни одного человека, который не слышал бы о героических подвигах императора, и возможность стать его женой была мечтой бесчисленных девушек.

Он отдал свои ранние годы войне в обмен на богатство и власть для своей семьи, а также славу для себя, но один неверный шаг обернулся гибелью для него.

А может, независимо от неверного шага, его жизни суждено было так сложиться.

После окончания войны император остановил трудовые планы, снизил налоги, помогал беженцам в обустройстве, поощрял их возделывать бесплодные земли и заниматься сельским хозяйством, а также боролся с коррупцией для укрепления государства. Страна улучшалась день ото дня, и люди восхваляли имя императора, но ни один могущественный чиновник не остался бы невредимым при мудром правителе.

По крайней мере, он был жив, и его сопровождала семья.

Но император всё ещё мог вспомнить свой потерянный вид после того, как выстрелил в беженцев, и то, как его трясло на месте. Именно в тот момент Хэн Цзыюй увидел сквозь маску жестокости и бессердечия, когда понял, что император всего лишь двадцатилетний подросток, вынужденный взвалить на себя такую тяжёлую ответственность.

Таким образом, он оставался на стороне императора и наблюдал, как страна возвращается к жизни из пламени войны, жизнь гражданского населения возвращается к нормальному и, наконец, мир.

Он знал, что осталось мало времени, но он всё равно мечтал. Хотел увидеть его хотя бы раз, пусть даже для того, чтобы коротко поговорить о былых временах во время войны.

Со временем небо потемнело, и дождь пошёл сильнее. В комнату ворвалась служанка, рассердив герцогиню.

"Что всё это значит?" - тихо отругала она.

Служанка преклонила колени с веером в руке: "Какой-то человек пришёл с просьбой о встрече с герцогом, но он не назвал своего имени. Он просто дал нам веер, сказав, что герцог будет знать".

Глаза герцога резко распахнулись. Он быстро наклонился и схватил веер.

Когда он открывал веер, руки дрожали, и в темноте в его глазах появилась огненная искра. "Пригласи его войти! Быстро!"

Герцогиня была в недоумении, почему её муж ведёт себя так, пока завеса перед дверью не была приподнята, и мужчина вошёл вместе с брызгами дождевой воды. Она задрожала и упала на колени.

"Ваше Величество."

Император в повседневной одежде махнул рукой, чтобы помешать ей совершить ритуал, прежде чем издать почти беззвучный вздох, глядя на кровать.

При слабом горении свечей император сел на стул перед кроватью. Герцогиня снова помогла герцогу подняться, а он, дрожа и открыв рот, уставился на императора, но ничего не сказал.

«Герцог». Император тихонько прочистил горло. "Как вы себя чувствуете?"

Но, честно говоря, ему и не нужно было спрашивать, чтобы узнать. Лицо герцога было бледным, с потерянным выражением. Седина в его волосах торчала, как больной палец, а морщины между бровями были больше, чем обычно, что делало его ещё более старым. Всё это и запах лекарств в комнате уже всё объясняли.

На лице герцогини промелькнуло подавленное выражение. «В ответ Вашему Величеству придворные врачи сказали, что его легкие напряжены из-за многолетнего стресса и боевых действий, а также старых травм от прошлых сражений... состояние, по их словам, тяжёлое».

Герцог и император молча смотрели друг на друга, и неловкое молчание тревожило всех троих.

«Ты можешь идти, Циньи». Наконец произнёс император. «Мне нужно кое-что обсудить с герцогом».

Герцогиня посмотрела на императора и крепче обняла мужа, который в свою очередь похлопал её по руке. Некоторое время она стояла неподвижно, а потом тихо ушла.

Когда огонь потрескивал, отбрасываемые ими тени становились настолько маячащими, что становилось трудно дышать.

Герцог пристально посмотрел на императора, которого даже спустя два десятилетия избавили от жестокости времени. Его глаза и брови были такими же, как раньше, только нигде не было видно живости, ни беспечности. Всё, что осталось, - это мрак и запустение.

Его зрачки уже не были такими ясными, как раньше. Вместо этого они сменились тёмной чернотой и леденящим холодом.

«Говорите, что вы хотели сказать». Тон императора был максимально ровным.

Как будто это была иллюзия, человек, который только что нуждался в помощи, медленно сел сам.

«Ваше Мудрое Величество, я всегда был верен вам. Я никогда не собирался узурпировать Ваше Святейшество».

Он уже давно хотел это сказать, но император никогда не давал ему шанса. Он не хотел уносить сожаление с собой в могилу.

«Я знаю».

«И я никогда не строил заговоров, чтобы помочь своему племяннику занять трон».

«Это я тоже знаю».

«Тогда... почему вы...»

"На всякий случай."

Император ответил тихо. Его глаза были тёмными, как ночь. Герцог напрягся, и ему стало холодно. Как будто каждое движение контролировалось императором, и его глаза почти могли видеть сквозь тело герцога прямо в душу.

«Вы были со мной с самого начала», - внезапно снова заговорил император. «Вы должны знать, как я поступаю». Это казалось не по теме, но герцог понял.

Измену он действительно обдумывал. Подчиненные уговаривали его, и он колебался. Если бы он не сверг императора, он мог бы продолжать наблюдать за ним, но никогда не получить его. И из-за своего положения он всегда будет настороженно относиться к нему и может даже устранить его. Но если бы он это сделал, он мог бы потерять императора, но тогда у него был бы шанс сделать императора своим навсегда.

И как раз в этот момент колебания его судьба перевернулась.

«Ваше Великодушное Величество...»

Император прервал его, взмахнув рукой. Он поднял голову, и его глаза слегка затуманились. «В то время как армия Янь осаждала столицу, я только взошёл на трон. Чтобы противостоять грозному врагу, я очистил дворец, очистил двор и даже расстрелял беженцев. За это я получил титул жестокого, и нетрудно представить, что ещё они добавят к нему столетия спустя. Но я никогда об этом не жалел».

Герцог сжал руку в кулак, чувствуя исходящую от ладоней боль. Он осторожно и неуверенно сказал: «Что бы вы сделали, если бы я тогда не колебался, прежде чем свергнуть трон?»

Император спокойно изучал человека перед ним. Могучий воин превратился в болезненного человека. Лицо, которое когда-то было полным энергии и силы, теперь было измучено болезнью. Он выдавил улыбку. «Вы бы не прошли через двенадцать городских ворот».

После паузы он добавил: «И вы действительно думали, что все солдаты, которые поддерживали вас, были вашими людьми?»

Герцог опустил голову, когда холодная волна воздуха, казалось, исходила от человека перед ним и охватила всю комнату, заставляя его дрожать без всякой причины.