— Ах да! Я забыла! Я нарисовала это для тебя, Елена. Это безопасно!

Безопасно? Спрашиваю себя, что она могла иметь в виду, когда она разворачивает бумагу, чтобы показать мне рисунок.

В углу - большое желтое солнце, на земле - трава, на скамейке сидят три фигурки. Женщина с длинными каштановыми волосами и комичными ресницами, мужчина с красным галстуком и человек поменьше со светлым хвостиком, завязанным большим фиолетовым бантом.

Кэролайн показывает на фигурку в центре.

— Это я. - Она показывает на мужчину. — Это мистер Ривз. - Показывает на женщину. — А это ты, Елена!

Кэролайн с гордостью держит свой рисунок. Я снова на грани, как в и в момент, когда заметила серийный номер на ее руке. Теперь понимаю, что она имела в виду.

Она нарисовала то, что позволяет ей чувствовать себя в безопасности.

— О, Кэра, это прекрасно. Спасибо тебе большое, - воркую, еще раз крепко обнимая ее. Кристиан присаживается рядом с нами на корточки и целует меня в щеку. Кэролайн произносит мое имя, чтобы привлечь мое внимание, и мы с Кристианом оба смотрим на неё.

— Ты будешь моей мамой?

Мои легкие снова сжимаются и я судорожно смотрю на Кристиана, надеясь, что он сможет телепатически подсказать мне, что ответить.

— Эм... - бормочу, пытаясь выиграть время. — Ну, я не думаю, что смогу, дорогая. Мой... мой дом слишком мал. Разве ты не хочешь иметь большую комнату для себя?

— Нет! - громко хнычет она, крепко обнимая меня за шею. — Я хочу, чтобы ты была моей мамой. Пожалуйста? Я буду хорошей, обещаю.

Мои плечи опускаются в знак поражения и я тяну ее к себе на колени, чтобы обнять, пытаясь разочаровать ее самым нежным способом, который только могу придумать.

— Может быть, когда-нибудь? - мягко предлагаю, но вижу, что ей не нравится такой ответ, потому что она отталкивается от меня, чтобы вместо этого спрятаться в объятиях Кристиана. Он обнимает ее, а она плачет у него на шее, и я чувствую себя ужасно, но понимаю, что не могу сказать ей «да». Я не могу дать ей надежду. У меня едва ли есть своя собственная жизнь. Удочерить или взять на воспитание ее просто нет возможности. Все, что я могу ей пообещать, - это часто навещать ее, но не более того.

— Я отведу ее обратно, - говорит Кристиан. Я киваю и он сочувственно улыбается, потому что чувствует то же, что и я. Пока Кристиана нет, иду к качелям и сажусь на одну из них, отталкиваясь ногами, чтобы создать легкое покачивание.

Вытащив телефон, чтобы проверить его, вижу несколько пропущенных сообщений. Два от брата о свадебной чепухе и два от Глушителя.

Неизвестный: У меня кончается терпение, ангел.

Неизвестный: Не заставляй меня долго ждать.

Я удаляю сообщения и жду на качелях, когда вернется Кристиан. Когда встаю, чтобы уйти, замираю.

Нет. Нет, нет, нет.

Говорю Кристиану, что мне нужно в туалет. Когда захожу в кабинку, спускаю штаны и обнаруживаю, что месячные пришли почти на три недели раньше срока.

Я принимаю таблетки с пятнадцати лет и у меня никогда не было месячных в середине цикла - даже пятен не было. К счастью, у меня в сумочке есть тампон и сменное белье. Несмотря на то, что месячные идут как по часам, я всегда забываю об этом и слишком часто оказывалась в подобных ситуациях.

Вымыв руки, достаю телефон и набираю номер гинеколога. Объясняю ситуацию и в регистратуре мне говорят, что у них есть свободное место через месяц.

Вот такой минус жизни в большом городе. Я никогда не могу записаться на прием вовремя. Говорю ей, чтобы она записала меня на прием и дала мне знать, если место появится раньше.

Вешаю трубку и выхожу из туалета. Кристиан хмурит брови.

— Что это было?

Пожимаю плечами.

— Ну, знаешь. Девичьи дела.

— Ты выглядишь обеспокоенной. - Снова пожимаю плечами. — Елена, расскажи мне.

— Да ничего особенного. - Вздыхаю. — У меня просто... начались месячные раньше времени, чего никогда не случалось. Позвонила своему врачу, чтобы убедиться, что все в порядке. Тем более, знаешь, я теперь... сексуально активна.

— У тебя рано начались месячные, - повторяет Кристиан.

— Извини, знаю, что мужчины не любят слушать об ужасах женской жизни.

Кристиан усмехается и обнимает меня за плечи, ведя обратно к машине.

— Меня это не беспокоит, клянусь. Просто это было... неожиданно.

Через несколько минут в пути он говорит:

— Я бы хотел узнать твоё мнение насчёт одного вопроса.

— Хорошо, - отвечаю, с любопытством наклоняя голову.

— Это прозвучит странно, поскольку мы не так давно вместе, но раз уж мы вместе, твое мнение для меня важно. - Делает глубокий вдох. — В детском доме есть программа патронатного воспитания, спонсируемая государством. Я всегда думал об этом, но никогда не брался за это из-за работы. Кэролайн просто... она заставила меня снова задуматься об этом и я хочу пойти на это.

— Приемная семья? Думаю, это замечательно.

Он хихикает.

— Конечно, ты думаешь, потому что ты идеальна. Я спрашиваю, потому что ты - самая важная часть моей жизни, и я хочу убедиться, что ты не против. Не думай, что ты должна сказать «да». Это большое обязательство.

— Значит, на самом деле ты спрашиваешь, не буду ли я против детей?

— Мы вместе, так что это решение мы должны принимать вместе, - уточняет он. — Кэролайн любит тебя.

Я задорно смеюсь, мое сердце сжимается при мысли о том, что Кристиан может дать ей все. Делаю глубокий вдох.

— Позволь мне подумать об этом?

Он кивает, переплетает наши пальцы, и мне снова кажется, что он обещает мне будущее.

— У тебя есть загранпаспорт? - спрашивает Кристиан, пока я печатаю на клавиатуре. На улице идет дождь, гром бьет по окнам нашего офиса с такой силой, что стекло моего стола вибрирует.

— Да. А что? - отвечаю, не поднимая глаз от писем с отказами, которые пишу кандидатам, не прошедшим отбор на должность. Прошла неделя с тех пор, как мы проводили собеседования.

— Я собираюсь в Грецию, чтобы встретиться с инвесторами, - говорит он, проходя через весь офис и отодвигая клавиатуру, чтобы мое внимание было сосредоточено только на нем. Откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки, глядя на него с вызывающе поднятой бровью.

— Какое отношение это имеет ко мне?

Он рычит и хватает мою челюсть своей большой теплой рукой.

— Сейчас слишком раннее утро, чтобы ты была такой болтливой. Помнишь, что было в прошлый раз?

Уголок моего рта искривляется в улыбке и я со смехом вырываю подбородок из его руки.

— Так ты летишь в Грецию? Когда?

— Завтра. Меня не будет три дня. Пять, если считать с дорогой. Хочу, чтобы ты поехала со мной. Там не будет душных заседаний совета директоров, как у нас здесь. В основном деловые ужины и вечеринки на яхтах.

С разочарованием качаю головой.

— Я не могу пропустить три дня работы в Lounge.

Кристиан сжимает челюсть в разочаровании и все его настроение меняется.

— Этот чертов клуб, - рычит. — Знаешь что? Нет. Ты больше там не работаешь. Я собираюсь пойти поговорить с Валенти и договориться о сделке.

Я насмехаюсь.

— Полагаю, под «сделкой» ты подразумеваешь, что попросишь его назвать цену, за которую он меня отпустит? - Обида скручивается в моей груди. — Я не вещь, Кристиан, ты не можешь просто купить меня.

Он сужает глаза.

— Похоже, у тебя нет проблем с другими мужчинами, которые бросают тебе свои деньги, пока ты там, но когда речь идет обо мне, ты вдруг начинаешь возражать? Я пытаюсь вытащить тебя из этого места. Могу дать то, что он хочет - деньги, и не собираюсь терять из-за этого сон, и ты тоже не должна. - У меня слезятся глаза от его обвинительных слов. Он не понимает. Я застряла здесь с того момента, как вошла в эти двери. Уход никогда не был для меня вариантом. Кристиан смягчается и проводит костяшкой пальца по моей щеке. — Я не это имел в виду, Елена.

— Я знаю, что ты имел в виду, - огрызаюсь. — Поняла. Просто... мне неприятно чувствовать себя обузой.

— Ты не обуза для меня. - Он берет мои щеки в свои руки и заставляет меня поднять на него глаза. — Ты - мое все, и я хочу, чтобы ты была только моей.

— А что, если он захочет за меня какую-нибудь глупость вроде десяти миллионов долларов?

— Тогда у меня станет на десять миллионов долларов меньше, но зато появится что-то, что стоит гораздо больше.

Он всегда знает, что сказать, заставляя все мое тело трепетать. Кристиан всегда говорит обо мне так, словно я - самая ценная часть его жизни. Он наклоняется и нежно целует меня.

— Если я не вернусь к тому времени, когда ты выйдешь, Гэвин отвезет тебя домой, чтобы ты собрала свои вещи. Тебе понравится в Греции, а еще у меня есть для тебя сюрприз, когда мы туда приедем.

— Сюрприз? Какой сюрприз?

— Большой.

Не удовлетворившись его ответом, игриво хмыкаю. Он снова целует меня и уходит. Заканчиваю свой день, отправляя последние письма с отказами, прокручивая Instagram и уходя на длинный обед. В отношениях с генеральным директором есть много плюсов, но мне кажется, что это грязно - тратить дни на то, чтобы делать минимум, когда я так стараюсь построить свою карьеру. Наверное, мне не стоит вводить это в привычку и попытаться найти какую-нибудь настоящую работу.

Звоню Гэвину и прошу, чтобы он заехал за мной пораньше, и отвез домой. Проверяю, какая погода в Греции в октябре, и собираю вещи. Похоже, температура будет довольно мягкой, поэтому беру с собой джинсы, несколько красивых платьев, комбинезон и пару свитеров на случай, если станет прохладно. Нахожу свой паспорт, запрятанный глубоко в коробке, и обязательно кладу его в сумочку, чтобы он был под рукой.

На мой телефон приходит сообщение.

Кристиан: Все готово. Я заберу тебя завтра в шесть.

Я: Слишком рано. Лучше принеси кофе.

Кристиан: Принесу, красавица.

Я: В какую часть Греции?

Кристиан: Миконос.

Я: Миконос! Я всегда хотела туда поехать!

Кристиан: Тогда тебе понравится сюрприз.

В нем нет ни одной части, которая не была бы безумно совершенной. Это так несправедливо. Мне кажется, он даже не осознает, какой он замечательный партнер. Не знаю, почему мне так повезло. Мы знакомы всего несколько недель, но сейчас мне кажется, что жизнь, которая была до него, являлась лишь прологом, и я умираю от желания перевернуть следующую страницу, чтобы увидеть продолжение нашей сказки.