Полагаю, трудно называть другого человека «папой» после того, как видел убийство собственного отца.

Поставив передо мной тарелку, он подходит к Эдвину с другой стороны и протягивает ему небольшой пластиковый контейнер со всеми его таблетками - не менее дюжины таблеток разных цветов.

— Принимай таблетки, Эдвин, - приказывает Кристиан. Эдвин ворчит в знак протеста, но глотает каждую таблетку, запивая ее глотком воды, пока все они не заканчиваются. Кристиан ободряюще похлопывает его по спине.

Значит, он неравнодушен к старикам и детям. Вот это мечта. Он - идеальный мужчина, и, клянусь, я чувствую, как мои яичники выпускают кучу яйцеклеток при мысли о доме, полном его миниатюрных копий.

Отмахиваюсь от этой мысли. Не могу думать о детях, когда мы только что помирились. Я даже не уверена, что хочу их. Люблю детей, но всегда представляла, что буду богатой тетей, которая путешествует по миру и появляется только на Рождество с миллионом подарков для приемных детей моего брата.

Черт, если Кристиан действительно мое будущее, может быть, мы тоже усыновим ребенка. В детях, нуждающихся в доме, недостатка нет, а этот дом достаточно большой. Напеваю про себя и пытаюсь скрыть румянец на щеках при мысли о нашем с ним будущем.

Кристиан всегда открыто говорил о своих чувствах ко мне. Это почти сюрреалистично - знать, что он так относится ко мне, хотя мне нечего ему предложить. Он мне очень дорог, и, конечно, я хочу, чтобы у нас все получилось. Кристиан - все, что я могу пожелать, и он уже отдал мне свое сердце.

Я заметила, что Кристиан очень сильно переживает по любому поводу. Как будто все его эмоции сразу же включаются. Гнев, печаль, разочарование, счастье. Он чувствует все так полно.

— Кристиан? - спрашивает Эдвин в наступившей тишине. Кристиан хмыкает и обращает свой взор на Эдвина. — Не хочешь ли ты решить со мной головоломку?

— Конечно, - отвечает Кристиан между кусочками французского тоста. — Но это будет позже, сегодня у меня много дел. Обещаю, что мы займемся этим, когда вернемся. Почему бы тебе не выбрать одну из них и не подготовить ее для нас? Елена тоже может помочь.

— Кто такая Елена? - спрашивает Эдвин. Меня это ничуть не смущает. Мы встречаемся впервые, и у него явно серьезные проблемы с памятью. Не могу винить его за то, что он не помнит. Кристиан поджимает губы, как будто он расстроен.

— Она рядом с тобой, Эдвин, - бормочет Кристиан. Я тянусь за креслом Эдвина, чтобы провести рукой по руке Кристиана.

— Все в порядке, - шепчу. — Ничего страшного.

Кристиан резко встает со своего места и топает из комнаты. Не понимаю, почему он такой странный все утро. Отхожу от Эдвина, и медсестра приходит, чтобы поговорить с ним. Брожу по дому, пока не нахожу Кристиана. Он стоит на заднем дворе и курит сигарету, стоя у края бассейна. Я нерешительно подхожу к нему. Он смотрит на меня через плечо, но ничего не говорит.

— Эй. Ты в порядке? - Скрещиваю руки на груди, чтобы согреть ладони в прохладном воздухе, и жду, что он ответит. Ветер несет дым от его сигареты прямо мне в лицо.

— Ничего страшного, Елена. Брось.

— А я-то думала, что мы работаем над навыками общения. - Он поворачивается ко мне лицом и его глаза пробегают по моему телу вверх и вниз, а затем останавливаются на моем лице. Он двумя пальцами вынимает сигарету изо рта и почесывает бровь.

Делает глубокий вдох.

— Просто... мне не нравится, когда люди соглашаются с той чушью, в которую заставляет их поверить мозг Эдвина. Не думаю, что это хорошо для него. Смысл круглосуточного ухода за ним в том, что это дает ему рутину, которой он может придерживаться, а рутину ему легче запомнить. Я уволил дюжину медсестер за то, что они выдавали себя за Хелен. Я не позволяю людям лгать ему.

— О, - говорю и мое сердце болезненно сжимается. — Мне очень жаль. Я не знала.

Он смотрит на небо и вздыхает.

— Просто не делай этого снова.

— Хорошо, - уступаю. Я понимаю позицию Кристиана, даже если сама с ней не согласна. Но именно поэтому все решения принимает Кристиан. Он лучше всех знает Эдвина, и о нем явно хорошо заботятся. Я должна уважать эту границу, установленную Кристианом. Снова тихонько извиняюсь, чтобы он понял, что я серьёзна, и его лицо мгновенно смягчается. Он берет мой подбородок между большим и костяшками пальцев и приподнимает мое лицо вверх, чтобы поцеловать меня.

— Мне тоже жаль. Эдвин - все, что у меня есть. Я очень чувствителен к нему, вот и все. Не хотел уходить.

— Все в порядке. Я понимаю.

Удовлетворенные нашими извинениями друг перед другом, мы погружаемся в комфортное молчание, пока он докуривает сигарету. Докурив, выбрасывает бычок и, взяв меня за руку, ведет обратно в особняк.

— Я собираюсь взять пиджак из своей комнаты, прежде чем мы уедем, - говорит Кристиан, отпуская мою руку и поднимаясь по лестнице.

— Уедем? Если везде, куда мы едем, ты должен быть в костюме, то разве я не должна надеть что-то более подходящее? - спрашиваю, показывая на свою футболку с длинным рукавом, леггинсы и кроссовки.

Он ухмыляется.

— Ты выглядишь идеально. Всегда.

Спустя четыре часа мы провели семь собеседований с кандидатами на должность нового секретаря правления детского дома. Кристиан сказал мэру, что собирался предложить эту должность мне, но до февраля еще несколько месяцев, а ему нужен человек уже сейчас.

Когда он спросил, не разочарована ли я, я улыбнулась и честно сказала, что не возражаю. Не уверена, что действительно подошла бы на эту должность, поскольку у меня нет опыта работы. Он пообещал мне, что если я передумаю, то он отдаст мне место сопредседателя.

Потираю пальцами кожу головы и стону, когда последний кандидат покидает комнату. Если я еще раз услышу фразу «я командный игрок», то зарежу себя этой ручкой.

Кристиан усмехается и пересаживается на мое место, где я делала для него заметки, пока он проводил собеседования.

— Это был последний. Клянусь. - Целует меня в щеку и говорит ассистенту в офисном здании отсканировать мои записи и отправить их ему по электронной почте, когда мы выходим за дверь. Подходим к машине и я дергаю его за руку, чтобы остановить.

— Прежде чем мы уедем... можно мне, пожалуйста, купить молочный коктейль в игровом зале? Думаю, здесь в них добавляют крэк, потому что они очень вкусные.

Кристиан смеется.

— Как хочешь. Давай.

С молочным коктейлем в руках я проверяю результаты в боулинге и довольная ухмыляюсь, когда Кристиан видит, что я все еще номер один.

— Все еще обижаюсь на это, - шепчет он мне на ухо.

— Эй, ты легко отделался. Ты пообещал, что я могу получить все, что захочу, если выиграю, а я попросила только кабинет. Надо было попросить зебру или еще что-нибудь. - Я задыхаюсь. — Нет, подожди! Я должна была попросить все акции твоей компании. - Резко падаю на маленький диванчик перед одной из дорожек для боулинга и вздыхаю. — Ничего себе, я действительно все испортила, да? А ведь я могла стать богатой!

Кристиан садится рядом со мной и позволяет мне положить голову ему на колени, пока я слизываю взбитые сливки со своей соломинки.

— Это было бы пустой тратой времени, детка. Мой капитал станет твоим, когда мы поженимся.

Игриво закатываю глаза и помахиваю безымянным пальцем, чтобы подчеркнуть это.

— Я не помню, чтобы ты спрашивал.

Вдруг чувствую, как маленький пальчик тычет меня в щеку, и поворачиваю голову. Улыбаюсь, когда вижу Кэролайн, стоящую рядом с нами с широкой улыбкой на лице.

— Привет, Кэролайн, - говорим мы с Кристианом в унисон. Сажусь на диване, а она занимает место между нами. Постукиваю ее по носу, что вызывает у нее хихиканье. — Что ты задумала?

Она вздыхает и перекидывает ноги через край дивана.

— Мисс Келли сказала, что отведет нас в парк, но она сломала лодыжку, поэтому мы пришли сюда, чтобы провести свободное время.

Оглядываю комнату и вижу игровой зал, заполненный детьми примерно возраста Кэролайн, а сзади - Келли с загипсованной ногой.

— Мы можем отвести тебя в парк, - говорит Кристиан, поднимая Кэролайн на руки, а затем переплетает свои пальцы с моими. По дороге он предупреждает Келли, что мы позаботимся о ней, и мы идем к парку. Кэролайн вырывается из рук Кристиана и устремляется к пустой игровой площадке. Она поднимает руки вверх, как на американских горках, когда спускается со спиральной горки.

Кэролайн такая милая, что становится больно. Ее радость заразительна.

Кэролайн спускается с горки еще несколько раз и на пятом спуске я замечаю, что у нее на руке немного грязи.

— Иди сюда, милая.

Пытаюсь вытереть ее, но потом понимаю, что это вовсе не грязь.

Это татуировка с серийным номером.

Я тихонько вздыхаю и отпускаю ее, бормоча о том, что на нее сел жук, а затем быстро отворачиваюсь, чтобы спрятать выступившие на глазах слезы. Мне кажется, что из моих легких вырвалось все дыхание, и молочный коктейль грозит вернуться. Изо всех сил стараюсь смахнуть набежавшие слезы. Кристиан сразу же замечает это, незаметно достает из кармана носовой платок и протягивает его мне.

— Сделай глубокий вдох, - тихо шепчет. Я все еще слышу за спиной хихиканье Кэролайн и очень рада, что она не заметила моего срыва. Голова кружится, по телу пробегает горячая вспышка. — Дыши, - снова шепчет Кристиан. — Здесь никто не сможет причинить ей вреда, Елена.

— Как люди могут быть такими злыми? - шепчу в ответ и новая волна слез скатывается по моим щекам. Утираю их и наконец-то выравниваю дыхание. Тихонько всхлипываю и оборачиваюсь, когда Кэролайн снова спускается с горки. Улыбаюсь ей и стараюсь, чтобы ее счастье снова наполнило мое сердце. Кэролайн просит меня спуститься с ней в следующий раз. Заползаю на ступеньки и сажусь позади нее. Оттолкнувшись, чтобы спуститься вниз, чувствую, как мой телефон несколько раз вибрирует в кармане, но не придаю этому значения. Когда мы снова оказываемся на земле, Кэролайн прыгает ко мне и крепко обнимает. Из кармана ее куртки выпадает сложенный листок бумаги, и я поднимаю его.