В комнате воцаряется тишина. Мама смотрит с ужасом. Отец выглядит довольным. Кристиан выключает телевизор и представляется моей маме.

Она тепло улыбается ему и обнимает. Он неловко принимает объятие. Доктор Портман возвращается в мою комнату, радуясь тому, что у меня появилась группа поддержки. Отец задает ей пять миллионов вопросов и она любезно отвечает на все.

Затем говорит мне, что я пробуду в больнице еще 24 часа, чтобы закончить курс внутривенных антибиотиков, а после меня отправят домой с несколькими рецептами, чтобы я могла продолжать лечиться в комфортной постели.

— Мы остаемся здесь, Эллиот, - говорит мама, как только доктор Портман выходит из палаты. Она достает телефон и сообщает, что ищет гостиницу, в которой можно остановиться. — Я позвоню в офис, чтобы сообщить, что меня не будет несколько дней.

— Извините, что вмешиваюсь, - мягко говорит Кристиан моей матери. — Вы можете оставаться у меня столько, сколько захотите. У меня много комнат. Если вы дадите мне список необходимых вещей, я смогу приготовить их к вашему приезду.

Предложение Кристиана настолько великодушно, что мама аж ахает. Только в этот момент я понимаю, почему отец полюбил ее в самый тяжелый период своей жизни. От нее исходит такая позитивная энергия, что трудно не почувствовать себя лучше. Прежде чем мама успевает согласиться, я говорю.

— Мама? Папа? Как вы думаете, я могу побыть несколько минут наедине с Кристианом?

Родители сначала колеблются, но мама кивает и выпроваживает ворчащего отца из комнаты, чтобы дать нам возможность побыть наедине. Когда мы остаемся вдвоем, Кристиан молчит, давая мне возможность собраться с мыслями.

— Я ехала в полицейский участок, - наконец признаюсь, не в силах смотреть на него. — Собиралась рассказать им все о тебе. - Кристиан закусывает губу и кивает. — Можешь ли ты хотя бы приблизительно понять, насколько безнадежно я себя чувствовала, нажимая на кнопку тревоги? Представить, что в тот момент я ненавидела тебя, но ты был единственным человеком в мире, который мог мне помочь?

Он смотрит вниз, потом снова на меня, стараясь быть мужественным и выдержать мой яростный взгляд.

— Зачем ты так манипулировал мной? Вспоминая наши отношения, я думаю только о том, что все было сфабрикованным. Ничто из этого не кажется настоящим.

Это единственный вопрос, который вертелся у меня в голове с тех пор, как он рассказал мне правду.

Почему он так поступил со мной, если действительно любит?

— Все было по-настоящему, - говорит, а я закатываю глаза. — Просто... послушай. Я не хотел манипулировать тобой. Ты спасла мне жизнь и с того момента мое сердце принадлежало тебе. Наверное, в начале я думал, что если ты не можешь полюбить одну мою сторону, то, может быть, полюбишь другую. А потом, когда ты начала влюбляться в меня, в Кристиана, Глушитель стал ревновать и просто... потерял себя. - Делает глубокий вдох. — Ты должна понять, Елена, тот, кем я являюсь, когда надеваю эту маску - не я. Мы можем занимать одно и то же тело, но мы не один и тот же человек. Он - человек, который смотрит на меня в зеркало. Мое альтер-эго. Дьявол, который носит меня как свою оболочку. Я не могу убежать от него так же, как и ты.

— Почему ты говоришь так, будто вы два разных человека, Кристиан?

— Потому что так и есть! - рычит сквозь стиснутые зубы, но не в гневе. В страхе. — Ты боишься его, верно? Я тоже. Я ненавижу его. Он ненавидит меня так же сильно. Обещаю, клянусь своей жизнью, могилами своих родителей, что если бы я мог вернуться в прошлое и не стать этим чудовищем, я бы это сделал. Но если бы я не был Глушителем, я бы никогда не встретил тебя. Я обязан тебе всей своей гребаной жизнью и готов на все, чтобы ты осталась в ней. Все, что угодно, Елена.

Делаю глубокий вдох и долго смотрю на стену перед собой, чувствуя оцепенение и пустоту внутри.

— Что ты со мной сделал? - спрашиваю я.

— Что ты имеешь в виду?

Начинаю плакать.

— Что ты сделал, чтобы сделать меня такой преданной, что я позволила себя изнасиловать и избить, лишь бы защитить твою тайну? - Резко бросаю в него одну из своих подушек. — Что ты сделал?

— Тебе не нужно было хранить мой секрет. Я бы понял, если бы ты рассказала им, чтобы спасти себя. Черт, я умолял тебя об этом. Ты решила не ломаться. Решила защитить меня. Не знаю, почему ты это сделала, ангел. Но знаю, что никогда не буду достоин этой жертвы, и проведу остаток своей жизни, заглаживая свою вину перед тобой.

— Ты готов на все ради меня, верно? - спрашиваю я.

— Все, что угодно, - отвечает Кристиан.

— Отпусти его, - жестко требую и он смотрит на меня, растерянный и озадаченный. —Глушитель. Отпусти его, прямо сейчас. Сегодня же.

Он смотрит на меня поверженным взглядом и я вижу отказ в глубине его глаз.

— Это не так просто.

— Тогда отпусти меня, - говорю и, отвернувшись от него, притворяюсь, что засыпаю.

Слышу, как он вздыхает, а затем с болью шепчет:

— Ангел, этого я тоже не могу сделать.