Глава 1

Одиннадцать пятьдесят восемь вечера. Прошло две минуты с тех пор, как она смотрела в последний раз.

Кайли показала язык своему телефону, пока ее нога неустанно покачивалась под столом. Пришлось подавить свое нетерпение мысленной дубинкой, но дух разочарования начал полировать свое собственное оружие, еще одно размером с крикетную биту. Как бы сильно ни продолжала отрицать, через час и двадцать восемь минут даже она готова признать поражение.

На встречу к ней задерживались.

Ну, типа того.

«Задержался» — самый удобный термин. Она договорилась встретиться с человеком противоположного пола в общественном месте в назначенное время и в назначенном месте, но этот человек не выполнил соглашение и не пришел. В большинстве случаев это означало бы, что ее бросили.

Однако случай у Кайли другой, у нее не было романтического интереса к пропавшему знакомому, и она испытывала скорее разочарование и любопытство, чем смущение от сложившейся ситуации.

Кроме того, за время ожидания она съела действительно хороший кусок пирога. Вишневый штрейзель. Вкуснятина.

Поэтому она не так сильно расстроилась, как если бы настоящее свидание не состоялось, хотя от этой встречи зависело гораздо больше, чем возможность сексуального удовлетворения. Она месяцами работала над созданием этой возможности и не могла отрицать своего разочарования от того, что все закончилось ничем, как бы это ни называлось.

Как бы вы назвали тайную встречу с совершенно незнакомым человеком, которая не имела ничего общего с сексом или романтикой и была связана с обменом секретной информацией? И для ясности, о «глубоком минете» не могло быть и речи.

Она положила телефон и потянулась за колой. К этому времени в стакане было почти столько же воды, сколько и газировки. Растаявший лед заглушил вкус шипучей газировки, и в стакане остался лишь сладкий безвкусный сироп.

Может быть, ей стоит попробовать снова заставить себя пить кофе, хотя это было так же отвратительно. Ни холодный кофе, ни разбавленный водой напиток не особо привлекали. Сегодняшний вечер, похоже, не задался.

Кайли отмахнулась от плохих мыслей. Она никогда не была из тех девушек, которые предаются меланхолии. Считала себя той, кого ее бабушка по отцовской линии называла «vilde chaya», диким ребенком.

Она была из тех девушек, которые видят, чего хотят, и идут к цели, делая все, что потребуется, даже грязно ругаясь… особенно, грязно ругаясь… пока не добьются своего. Сейчас ее целью было — выследить своего «кавалера» и сделать так, чтобы на этот раз он не сможет ее проигнорировать.

Кайли ненавидела, когда ее игнорировали.

Хотя это случалось редко. Даже родителям, которые находили ее удивительной, непредсказуемой и совершенно непонятной, удавалось ее игнорировать с трудом. Конечно, она облегчила им задачу, переехав в другой штат, но все же.

Если Абрахам Крамер и Констанс Хардинг-Крамер не смогли полностью выкинуть Кайли из головы, то какой-то придурок с тщеславным ником «Темный Монсеньор» точно не сделает этого.

Ей потребовались месяцы, чтобы найти незнакомца в бесконечном пространстве Интернета, и еще несколько недель она потратила на то, чтобы наладить с ним связь. Она делилась с ним историями, давала советы и рассказывала анекдоты, медленно выстраивая их киберсвязь за своей маской Вайл Э. Койот.

Она чувствовала себя совершенно комфортно, делая все возможное, чтобы заставить эту анонимную личность доверять ей, поскольку информация, которой он обладал, была очень важной. Он мог все для нее изменить, она знала это.

Но Кайли чувствовала себя немного неловко из-за того, что привлекла незнакомца, скрывая истинные мотивы, но не настолько, чтобы забыть о пропущенной встрече. Да, у нее были намерения использовать этого человека в своих целях, но она не была чем-то вроде современного убийцы с топором, который использует Интернет, чтобы заманить свою жертву на верную смерть.

Человек, с которым она должна была встретиться, ушел бы отсюда целым и невредимым. Кайли хотела от него только информации.

Она хотела только узнать правду о Бране.

На мгновение ее нога замерла, а затем продолжила покачиваться. Мысль о нем по-прежнему выбивала ее из колеи.

Спустя год после пропажи Брана Поуи Кайли думала, что смирилась с его потерей. Она не была глупой и понимала, что, когда люди исчезают на столько месяцев, они не просто выходят подышать свежим воздухом.

Должно было случилось что-то плохое, почему он оказался вдали от друзей и семьи. Но даже несмотря на это, звонок от его сестры, Уинн, и подтверждение его смерти ударили по Кайли сильнее физического удара.

Бран был ее самым близким другом с первого курса колледжа. Хотя второе из двух впечатляюще неудачных свиданий дало понять, что отношений у них не получится, дружить с ним было так же легко, как дышать.

Она считала его братом, которого у нее никогда не было, как бы ни приелось это клише. Потерять его было равносильно потере маленькой частички себя, а Кайли ненавидела терять даже больше, чем игнорирование.

По этой причине (и потому, что сидеть неподвижно в течение семи минут медитируя было выше ее сил, не говоря уже о семи днях процесса погребения) она провела последние шесть месяцев, одержимая желанием выяснить правду. Ей было все равно, звучит ли это сентиментально или близко к сумасшествию; она знала, что в истории Брана скрывается нечто больше, чем кто-либо готов был ей рассказать.

Кайли прекрасно понимала, что ничто не сможет вернуть ее друга, но она могла хотя бы узнать, что с ним произошло. Как бы она ни любила его семью, объяснение по телефону от его сестры Уинн, что «они думают, что у него были проблемы с сердцем, о которых мы не знали», ее не устраивало.

Конечно, Кайли знала, что такие вещи случаются постоянно, но не в этот раз. Она не верила ни единому слову. Почему, не понимала. Может, ей послышалось что-то в голосе Уинн, а может, интуиция, которую она научилась не игнорировать, забила тревогу. Она не могла быть уверена, но в любом случае знала, что в этой истории было что-то еще.

Последние шесть месяцев она посвятила попыткам найти это «что-то еще». Отодвинула в сторону работу, хобби, семью и друзей в поисках истины, погрузившись в мир, который знала лучше других.

Несмотря на свои профессиональные достижения и разработанные ею приложения, которые обеспечили ее финансово на всю жизнь в возрасте двадцати трех лет, Кайли по-прежнему считала себя хакером в душе. Если что-то существовало в виде битов и байтов в любой точке мира, она могла с этим разобраться.

Благодаря полученным навыкам и таланту, который всегда таился в ней, она знала, что сможет найти все, что угодно, поэтому начала с того, что взломала личный компьютер Брана и его онлайн-аккаунты и вышла на след.

Сегодняшний вечер должен был стать большим прорывом. Так бы оно и было, если бы «Темный Монсеньор» соизволил прийти. Она была уверена, что он что-то знает о ее друге, как бы ни увиливал от этой темы.

Его знание о странных терминах в файлах Брана… таких, как «Страж», «Хранитель», «ночной» и «Семеро»… были не просто совпадением.

Кайли не понимала ссылок в записях Брана и зашифрованных файлах. И вообще, зачем аспиранту-археологу понадобилось шифровать свои компьютерные файлы? Тем более, что для постороннего человека они не имели почти никакого смысла.

Она вчитывалась в каждое слово, которое смогла разобрать, и все, что получила от его бреда, это сильную головную боль и смутное ощущение, что она только что просмотрела биографические заметки автора предполагаемой серии романов ужасов. Ей показалось, что Бран собирал информацию о демонах. Это было сумасшествие.

Часть ее хотела рассмеяться над этой безумной идеей, но другая часть не могла выдавить ни звука. Кайли не верила в демонов, так же как не верила в рай или ад, или в маленьких херувимов с подгузниками и средневековым оружием, ответственных за то, что люди влюбляются. И это было не только из-за ее еврейского наследия. Черт возьми, у нее были не только такие корни, но ей все равно было трудно поверить во что-то, что она не могла увидеть, проанализировать и перевести в единицы и нули.

Маленький голосок в ее голове получил пощечину, когда попытался напомнить ей обо всем том, что не получалось объяснить. О том, как она не просто читала код, она чувствовала его, будто он бежал по ее венам микроскопическими зелеными цифрами вместе с красными и белыми клетками.

О том, как она иногда замечала свое отражение в мониторе, и ее глаза казались скорее зелеными, чем карими, светились светом устаревшего экрана системы DOS. Здесь проблема не в ней, а в Бране.

Кайли посмотрела на свой телефон и вздохнула. Двенадцать пятнадцать. Черт побери. Скорее всего, незнакомец не придет, но, если он думал, что неявка положит конец их отношениям, то заблуждался. Как только она вернется домой и снова выйдет в сеть, сразу же даст ему это понять.

Разочарованная, но довольная тем, что наконец-то снова можно двигаться, Кайли достала бумажник и оставила достаточно денег, чтобы хватило на медленно выпитые напитки и единственный кусок пирога. Затем добавила щедрые чаевые официантке, которая даже не попыталась поторопить ее за все время, пока она занимала угловую кабинку. Им обоим не обязательно уходить с сегодняшней встречи недовольными.

Когда она вышла из почти пустой закусочной и быстро зашагала домой, прохладный мартовский воздух пронизывал ее сквозь куртку, вызывая мурашки на руках. Ее дом располагался на границе между бостонскими районами Бэк-Бэй и Фенуэй, на расстоянии вытянутой руки от ее прежнего дома, рядом с университетом… разумное вложение средств, по крайней мере, так заверил ее бухгалтер, когда она купила его восемнадцать месяцев назад.