Эпилог

Один год спустя…

— Не переусердствуй сегодня, — предупредил Эллиот.

— Угу, — пробормотала я.

— Он прав, — сказал Сайлас. — Успокойся.

— Оставьте ее в покое. — Оливия пришла мне на помощь. — Она просто сидит.

— Нет, это не так. Она готовит, — возразил Эллиот.

Мои губы скривились.

— Я просто чищу картошку. Я бы вряд ли сказала, что то, что я делаю, является напряженным.

— Ты увлекаешься, — сказал Эллиот. — Я думаю, тебе следует пойти посидеть на диване. Посмотри телевизор или почитай книгу.

Я сделала глубокий вдох и попыталась сохранять спокойствие. Я была примерно в десяти секундах от того, чтобы швырнуть картофелину ему в лицо.

— Давай, папа, — сказал Сайлас. — Давай убираться отсюда, пока она не покалечила тебя этой овощечисткой.

— Прекрасно, — пробормотал Эллиот и поцеловал Оливию на прощание. Затем он подошел ко мне и поцеловал в макушку, прежде чем выйти на улицу.

— Увидимся через некоторое время. — Руки Сайласа обхватили мой живот, когда наклонился над моим стулом. — Люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, малыш. Удачи тебе там.

Он поцеловал меня в щеку и последовал за Эллиотом на улицу. Я наслаждалась видом того, как он уходит, почти так же сильно, как и тем, как он приходит. Если бы я могла двигаться быстрее, я бы поспешила за ним и хорошенько сжала его сексуальную попку, прежде чем он ушел. Как бы то ни было, мне потребовалось бы десять минут, чтобы просто встать с этого стула.

— Наконец-то они ушли, — вздохнула Оливия. — Можно подумать, ты первая беременная женщина.

— Хорошо, что она будет здесь со дня на день, — сказала я, потирая живот. — Я не думаю, что смогу больше выносить его издевательства. Я здесь чищу картошку, а не бегу марафон. Я, как никто другой, должна уметь определять, когда мне нужен перерыв.

Я вздохнула и сделала глоток своего травяного чая. Боже, я скучаю по кофеину.

Оливия сидела рядом со мной со своим крепким черным кофе.

— Он маячит рядом, потому что ему не все равно.

— Я знаю. На самом деле это довольно мило.

Если бы кто-нибудь спросил меня год назад, думаю ли я, что у нас с Эллиотом когда-нибудь будут любящие отношения отца и невестки, я бы ответила:

— Черт возьми, нет.

Но ночь нападения Деррика все изменила.

С той ночи у Эллиота и Сайласа не было ни единого разногласия по поводу ранчо, и Эллиот поставил своей личной задачей стать позитивным отцом, которого у меня никогда не было. Он даже попросил станцевать со мной танец отца и дочери на моей свадьбе.

Сайлас и я поженились в маленькой сельской церкви, в окружении семьи и близких друзей. Сайлас, одетый в простой черный костюм, ждал в конце прохода, когда Джесс вел меня к нему. Поскольку Сабрина не смогла там присутствовать, мы решили не приглашать сопровождающих, за исключением Роуэн в качестве моей цветочницы. Она шла первой к алтарю, одетая в простое платье сливового цвета с цветами в волосах в тон. Я последовала за ней в своем кремовом платье с нежным кружевным лифом и развевающейся шифоновой фатой.

Как он и хотел, мы с Сайласом устроили грандиозный прием на ранчо после церемонии. Белая палатка, которую я арендовала, занимала почти весь задний двор Грантов. Вечеринка была в самом разгаре, когда Эллиот и Оливия попросили нас зайти на минутку. Ожидание нас в офисе Эллиота было их свадебным подарком.

«Счастливое сердце».

В ту ночь они передали ранчо Сайласу и мне.

Мой свадебный подарок Сайласу был не таким шикарным. Когда мы покинули вечеринку и вернулись в лофт, я вручила ему пластиковый пакет с моим положительным тестом на беременность, надежно запечатанным внутри.

В ту ночь Сайлас получил ранчо, а я — семью.

Теперь, почти девять месяцев спустя, мы были на нашем ранчо, ожидали нашего первого ребенка и готовились к очередному клеймению.

— Мой перерыв закончился, — сказала Оливия. — Я, пожалуй, займусь приготовлением обеденного буфета.

— Оставь этот кофе, — сказал я. Она искоса посмотрела на меня. — Я просто понюхаю. Я обещаю, что ни одна капля не коснется с этих губ.

— Хочешь, я приготовлю тебе кофе без кофеина?

Я поморщилась. Для протокола, кофе без кофеина был не таким, как обычный.

Двадцать картофелин спустя я с трудом поднялась со своего места, чтобы помочь Оливии на кухне, надеясь, что стояние облегчит боль в пояснице. Для протокола, беременность была эквивалентна постоянному состоянию дискомфорта.

— Мы здесь! — Хлоя втолкнулась внутрь после быстрого стука, Паксон последовал за ней по пятам. — Куда их поставить? — Она подняла пять коробок печенья, которые испекла для сегодняшнего праздника.

— Идите к маме. — Я протянула руки, планируя украсть целую коробку для себя и малышки.

— Я собираюсь спуститься в загон и помочь подготовить остальные вещи. Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду? — спросил Паксон у Хлои.

— Ты можешь принести торт для меня?

Он кивнул и выбежал на улицу.

— Торт? — Я отправила в рот печенье «сникердудль»²².

Она пожала плечами.

— Его любимый. Он не переставал приставать ко мне, пока я пекла, так что в конце концов я сдалась.

— В наши дни трудно найти хороших соседей по комнате, — поддразнила я, и она улыбнулась.

Паксон купил тот маленький бежевый домик у кладбища, и не прошло и двух недель после того, как он обустроил свободную спальню, как она стала его соседкой по комнате.

Хлое не нужно было устраиваться на ночлег. Я была посредником при продаже ее и Деррика бывшего дома, и она заработала кучу денег, и могла позволить себе собственное жилье, но, живя с Паксоном, она чувствовала себя в безопасности. Деррик отбывал пятнадцатилетний срок в тюрьме штата Монтана за покушение на убийство, но Хлое все еще предстояло преодолеть множество страхов.

На самом деле это было хорошо для них обоих. Хлоя давала Паксону покой, и он был более уравновешенным, когда она была рядом. В течение последнего года он посещал консультанта в Бозмене, и я думаю, что влияние Хлои дополняло его терапию.

— Ой, — пробормотала я, потирая спину. Это должен был быть долгий день с такой болью в спине. Съев еще два печенья, я вернулась к готовке, игнорируя предупреждения Эллиота и Сайласа не торопиться.

Несколько часов спустя ранчо было переполнено людьми, и я сменила свой пост на кухне на шезлонг на улице, болтая с Джиджи и Эммелин, пока дети играли во дворе. Внутри Хлоя и Мейзи пришли мне на помощь, заняв мое место на кухне, чтобы поработать с мамой и Оливией, пока они готовили все для большого ужина сегодня вечером.

— Ба, ба, ба, ба. — Аделина, моя почти годовалая племянница, подползла к моему стулу и встала на ноги. Одной рукой я гладила ее красивые каштановые волосы, в то время как другой поглаживала свой живот сбоку. Как можно более беспечно я украдкой взглянула на свои часы.

Сюрприз. Моя боль в спине не была болью в спине. Этот ребенок должен был появиться на свет на неделю раньше срока.

У меня определенно были схватки, и, черт возьми, эти ублюдки причиняли боль. Они были недостаточно близко друг к другу, чтобы я могла поднять тревогу, но мне было трудно сосредоточиться на разговоре.

— Что не так? — спросила меня Джиджи.

— Хм? — Я оторвала взгляд от Аделины. — О, я в порядке, — солгала я. — Дети, похоже, веселятся.

Во дворе Роуэн и Мейсон бегали вокруг, в то время как Бен и Коби изо всех сил старались не отставать. Дрейвен, годовалый сын Ника и Эммелин, больше интересовался песочницей, чем играми со старшими детьми.

— Ты закончила с детской? — спросила Эммелин.

— Ага. Сайлас поставил кроватку, а я закончила последнюю партию детского белья последней — ой! — Мои руки немедленно схватились за живот, когда я задышала во время сильнейшего сокращения за все время.

— У тебя сегодня будет ребенок, не так ли? — спросила Джиджи.

Я кивнула.

— Думаю, что да.

Она протянула руку, чтобы помочь мне подняться со стула.

— Я присмотрю за детьми, — сказала Эммелин, когда Джиджи проводила меня внутрь. — Удачи!

Я слепо последовала за Джиджи на кухню, реальность того, что должно было произойти, одновременно нервировала и возбуждала. О мой бог. У меня будет ребенок.

— Оливия, — позвала Джиджи на кухню, — ты не могла бы спуститься в загон и сказать Сайласу, что он скоро станет папой?

Зал взорвался радостными возгласами и хлопками. Мама и Оливия бросились ко мне, чтобы обнять и поцеловать, прежде чем освободить место для Хлои и Мейзи.

— Мне нужна моя сумка, — сказала я. — Не мог бы кто-нибудь из вас сбегать в дом и забрать ее? Она в нашей спальне, прямо в шкафу.

— Я съезжу! — Мейзи подскочила к двери с сияющей улыбкой.

Я резко втянула воздух, когда начались очередные схватки, сжимая мамину руку и ожидая, пока утихнет скручивающая боль.

— Фух. Я определенно попрошу обезболивающее. — Я долго колебалась, стоит ли пробовать естественные роды или нет. Определенно нет.

Ковыляя на улицу со своей свитой, я мельком увидела, как машина Мейзи исчезает на гравийной дороге, ведущей к нашему дому.

Несколько месяцев назад строительная бригада закончила строительство нашего дома. Мы с Сайласом немного помешались на размерах, построив дом с пятью спальнями и тремя ванными на краю луга, где он впервые взял меня чинить ограждение. Мы выбрали стиль ремесленника вместо бревенчатого, но добавили много деревянных балок и каменных акцентов, чтобы придать ему деревенский вид.

Все, чего я хотела от дома, это чтобы он был спроектированном с большим количеством открытого пространства для семейного времяпрепровождения и приема друзей.

Моя голова резко повернулась в сторону от дороги к загонам, когда в нашу сторону донесся топот скачущей лошади. Я улыбнулась, когда увидела Сайласа на Кураже, его ковбойская шляпа прикрывала пыльное лицо от солнца, а футболка туго обтягивала выпуклый живот. Боже, он был сексуален. В любой другой день, и я бы тайком провела его в теперь пустующую квартиру в сарае, чтобы немного порезвиться после обеда.