— Именно такого рода предложение я и хочу, — сказала я ему. — Любой мужчина, который попросит тебя выйти за него замуж через баннер на небе, должен любить тебя больше жизни.

Он вспомнил.

С переполненным сердцем я стояла на тротуаре, пораженная. Когда самолет улетел с Мэйн-стрит, мои глаза начали сканировать лица, выискивая в толпе Сайласа.

Мамина рука коснулась моего плеча.

— Он вон там.

Я повернулась и проследила за ее указательным пальцем. Сайлас стоял посреди тротуара в том направлении, откуда мы только что пришли. Должно быть, он шел за нами по тротуару.

Его руки были скрещены на широкой груди, демонстрируя приобретенный за лето загар. Его ноги были широко расставлены, отчего сильные бедра выпирали под выцветшими джинсами. Его рот растянулся в самодовольной ухмылке.

Захватывающий. Мой мужчина — нет, мой будущий муж — был потрясающим.

Мои ноги автоматически повернулись. Когда его руки широко раскрылись, я начала бежать трусцой, направляясь прямо к своей мечте. Я бросилась на него с расстояния двух футов, и он подхватил меня и крепко прижал к себе, когда я уткнулась лицом в его шею, прошептав:

— Да.

Его смешок вибрировал в моих волосах.

— Я не могу поверить, что ты вспомнил.

— Я все помню.

Я хихикнула.

— Я приму это к сведению.

— Хорошая идея, — сказал он. — Теперь поцелуй меня, и ты получишь свое кольцо.

Я откинулась назад и сразу же прижалась своими губами к его. Запустив пальцы в мои волосы, он наклонил мою голову так, чтобы наши языки могли переплестись.

Мы позволим этому поцелую сказать все. Обещания любви. Клятвы чести. Клятвы лелеять. Когда мы оторвались друг от друга, все, что оставалось делать, это праздновать под аплодисменты и свист толпы вокруг нас. Я даже не слышал их до сих пор.

— Поздравляем! — раздалось вокруг хором, когда нас с Сайласом окружила толпа родственников и друзей. Джесс и Джиджи вышли из толпы с детьми на буксире. Мы все обменялись объятиями, и я пообещала Роуэн, что она может быть моей цветочницей.

Мейзи, Коби и Бо нашли нас следующими. Затем подошли Эммелин, Ник и малыш Дрейвен Слейтер, за которыми последовал Паксон. Хлое даже удалось пробраться в центр города, переодевшись в шляпу и огромные солнцезащитные очки.

Драммонды тоже подошли поздравить с Мейсоном на буксире. Когда Энни уходила, она оглянулась с улыбкой, но в ее глазах стояли грустные слезы.

Горько-сладкий момент миновал, когда Оливия вошла прямо в мое пространство и притянула меня в крепкие объятия.

— Добро пожаловать в семью, милая.

— Спасибо. — Я обняла ее в ответ.

Это была моя семья. Путешествие Фелисити домой оказалось более успешным, чем я могла себе представить.

Только две вещи омрачали этот момент. Отсутствие Сабрины. И Эллиота. Я оглядела лица вокруг нас, но не увидела никаких признаков отца Сайласа. Его потеря. Сегодня был день, о котором люди в этом городе будут говорить десятилетиями.

— Напитки! — крикнул Сайлас, и толпа разразилась аплодисментами, шаркая по направлению к салуну «Серебряный доллар». Когда люди двинулись, Сайлас схватил меня за руку и удержал на месте.

— Мы не пойдем?

— Неа. — Он ухмыльнулся. — Мне просто нужно было заставить их оставить нас в покое, чтобы мы могли пойти домой. — Его губы коснулись моих. — У нас частное празднование.

— Тебе не кажется, что с нашей стороны невежливо просто бросить их? — прошептала я.

— Да, это так. Мне просто насрать. Они разберутся с этим.

Я улыбнулась.

— Да. Они так и сделают. — Я потянула его за руку и потащила моего красивого жениха домой, где мы праздновали всю ночь напролет.

Потом еще раз утром.

— Я не был уверен, что ты сегодня придешь на показ. — Паксон самоуверенно прислонился к моей машине.

— Почему это?

— Думал, Сайлас измотает тебя. — Он ухмыльнулся и покачал головой. — Я вижу, что мне нужно дать твоему мужчине несколько советов по выносливости перед вашим медовым месяцем.

— В этом не будет необходимости. — Я похлопала его по руке. — У меня нет претензий к выносливости Сайласа. — Вообще никаких.

— Вы двое определились с датой свадьбы?

Я кивнула.

— Конец августа. — Осталось всего три месяца.

— Черт. Ты не пошутила.

Нет, не пошутила.

Мы провели утро, занимаясь любовью, расслабляясь и кушая обильный поздний завтрак, пока обсуждали свадебные планы. К моему удивлению, у Сайласа было больше идей для свадьбы, чем я думала. Он хотел обвенчаться в причудливой деревенской церкви с одной комнатой примерно в тридцати милях от города и надеялся, что после этого мы сможем устроить прием здесь, на ранчо.

Четыре месяца дали мне, чтобы обеспечить безопасность церкви, арендовать самую большую белую палатку, которую я смогла найти, и организовать множество других свадебных деталей. Это было бы много работы, но ни один из нас не хотел откладывать. Джиджи, Мейзи и Эммелин уже были призваны на помощь, и я молилась, чтобы к тому времени проблемы Сабрины закончились и она смогла стать моей подружкой невесты.

Мой список дел увеличился до трех страниц к тому времени, когда Сайлас ушел делать кое-какую работу, а я вышла на улицу, чтобы встретиться с Паксоном на нескольких дневных показах.

— Куда ты ведешь меня сегодня? — спросил он.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти несколько объектов недвижимости, соответствующих его бюджету, но, к счастью, он не торопился. Так вот, так получилось, что подвернулись сразу три места, так что у него был выбор.

— У меня есть три места, которые я хочу тебе показать. Два из них — милые маленькие дуплексы в северной части города, в паре кварталов от Главной улицы. Третье — мое любимое, и я надеюсь, что ты выберешь его.

— О, да? А где оно?

Я подмигнула.

— Это сюрприз. Тебе просто нужно подождать и посмотреть. Но ты понимаешь, что как только ты купишь дом, тебе придется съехать из мотеля, верно?

— Я полагаю, что, вероятно, пришло время. — Он надулся и пнул ногой грязь. — Мейзи не помешал бы настоящий жилец. Она не позволит мне заплатить ей полную цену.

Последние несколько месяцев жизнь Паксона была довольно легкой, так что неудивительно, что он продолжал откладывать поиски дома. Каким-то образом ему удалось убедить Мейзи стирать его белье, и почти каждый вечер он ужинал с ней и Коби.

— Я уверена, Мейзи просто счастлива, что ты там. Полцены лучше, чем ничего.

— Верно, — сказал он. — Она еще этого не знает, но я тайком клал деньги в копилку Коби.

— Однажды она это оценит. Готов идти? — спросила я, заправляя прядь волос за ухо.

— Боже. — Он вздрогнул и прикрыл глаза. — Убери эту штуку, пока ты меня не ослепила.

Я пошевелила пальцами и улыбнулась, разглядывая красоту на своей левой руке. После вчерашнего предложения Сайлас подарил мне великолепное кольцо, когда мы ехали на ранчо. Это был безупречный овальный бриллиантовый пасьянс в два карата, оправленный поверх простого кольца из желтого золота.

Я набросилась на него с поцелуями, и он был вынужден съехать на обочину, чтобы избежать аварии.

— Да ладно, миссис Грант. Смотри на свой камень в свободное время, — поддразнил Паксон, заставляя меня отвести взгляд от своей руки.

Я улыбнулась своему будущему имени. Сайлас называл меня так с тех пор, как мы вчера вернулись домой, и хотя Паксон сказал, что это было мило, это было далеко не так приятно, как слышать это от моего красивого жениха.

— Паксон! — Эллиот сбежал по ступенькам большого дома. Он трусцой пересек посыпанную гравием площадку и подошел к Паксу. — Рад, что застал тебя. Прежде чем ты отправишься в путь, не мог бы ты подписать за меня документы о твоей страховке? Я наконец-то получил их от страховой компании и хотел вернуть им сегодня днем.

— Конечно, босс.

— Отлично. — Эллиот положил руку на плечо Паксона. — Они у меня на столе. Красная наклейка рядом с местами, где тебе нужно поставить подпись.

Пакс кивнул.

— Сейчас вернусь, Фелисити.

Эллиот посмотрел, как Паксон исчезает в доме, прежде чем повернуться ко мне. Дружелюбное отношение, которое у него было к Паксу, исчезло в ту секунду, когда его взгляд остановился на моем безымянном пальце.

— Я не в восторге от этого.

— Шок, — невозмутимо ответила я. — И вот я здесь, думала, вы собираетесь поздравить меня и принять в свою семью.

— Этого не случится.

— Случится. В августе. — Я подчеркнула этот месяц. Ничто из того, что он мог бы сказать, не удержало бы меня от брака с его сыном.

— Если ты выйдешь замуж за Сайласа, он не унаследует это ранчо.

Кроме, может быть, этого.

— Что? — Я покачнулась на ногах и оперлась рукой о машину.

— Он будет исключен из моего завещания. Я разобью его на части и продам соседям.

— Ты так сильно меня ненавидишь? Ты бы отнял у него будущее? Он любит это ранчо. Это часть его души. Не делай этого. Он твой сын.

Его решимость поколебалась, и уверенность в его глазах померкла.

— Я люблю своего сына.

— Тогда, пожалуйста, Эллиот. Пожалуйста, не надо…

— Я вернулся. — Паксон подбежал к нам и прервал мою мольбу.

Не глядя ни мне, ни Паксону в глаза, Эллиот зашагал прочь. Я смотрела ему вслед, надеясь, что что-то в моей короткой мольбе было услышано.

Паксон мягко коснулся моей руки.

— Фелисити? Что случилось?

— Ничего. — Мой голос был холодным и отстраненным. Я проглотила комок в горле и надвинула солнцезащитные очки на глаза, чтобы он не увидел, как они слезятся. — Мне просто нужно принять кое-какое решение.

Например, была бы я готова пожертвовать своим сердцем, чтобы Сайласу не пришлось отказываться от своих мечтаний. Или я действительно была той эгоистичной женщиной, какой меня провозгласил Эллиот.

Сайлас

Положив руки на руль трактора, я полез в карман за вибрирующим телефоном.

Паксон: Твой отец только что что-то сказал Фелисити. Она расстроена.

Я: Черт. Ты слышал, что он сказал?

Паксон: Нет, но это явно было что-то плохое. Она во всех отношениях облажалась. Как будто ледяная стена только что выросла перед ее лицом.