ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Приска

Аурия навестила меня на следующее утро, присев на край моей кровати.

– Как ты себя чувствуешь?

Она улыбнулась мне, ее глаза загорелись ее обычным добрым юмором.

– Готова вернуться к работе.

Я почти поморщилась, когда сказала это. Назвать мои дни следования за королевой работой было оскорблением, когда Аурия практически сломала себе спину в прачечной.

– Я думаю, королева, вероятно, хочет, чтобы ты отдохнула. Особенно потому, что бал в День Богов так близко.

Осталось всего несколько дней. Кровь прилила к моим ушам при этой мысли.

– Сетелла?

– Прости, мысли блуждают.

– Я рада, что с тобой все в порядке.

– Спасибо.

Она изучала меня, и я приподняла бровь.

– В чем дело?

– Весь замок говорит о тебе и принце.

Я поморщилась, а она просто рассмеялась.

– Я оставлю тебя отдыхать.

Она выскочила за дверь, прежде чем я смогла ответить.

Остаток дня я провела в постели, представляя, как всего через несколько дней выведу более трехсот заключенных из королевского туннеля. Туннель, который создан, чтобы предать их смерти. Мое тело покрылось холодным потом, и я задрожала под одеялами.

К тому времени, когда стало достаточно темно, чтобы рискнуть спуститься в подземелье, я почувствовала себя более похожей на саму себя. Немного пошатывающаяся, но готовая помочь Тибрису раздавать еду. Поскольку Тибрис хотел сначала осмотреть раны Асинии и Демоса, я принялась за работу, просовывая между прутьями клетки кусочки хлеба, куски мяса и украденные фрукты.

Лорел протянула руку за своей долей, наклонив голову, наблюдая за мной.

Она была на пару лет младше меня и сказала мне, что, по ее мнению, пробыла здесь по меньшей мере шесть месяцев.

– Зачем ты это делаешь? По крайней мере, когда я была помешана на железе, я не знала, насколько это плохо на самом деле.

– Ты бы предпочла, чтобы я этого не делала?

Она прищурилась, глядя на меня.

– Я хочу уйти. Но...

Я поняла. Теперь она знала реальность своего положения. И это было мрачно. Когда она не знала, чего ей не хватает, она не смела надеяться на большее. Железо делало ее слабой, ошеломленной, с ней легко справлялись стражники. Теперь ее глаза горели жаждой возмездия.

– Ешь, - пробормотала я. – И ходи как можно больше. Ты нужна нам сильной.

Она кивнула, и я закончила раздавать остатки еды, направляясь обратно к Асинии.

– Закончил дуться? – спросил Тибрис.

Я вздрогнула, замедляя шаг. Это был тон, который он чаще всего использовал, разговаривая либо с Лорианом, либо с Демосом.

Послышалось шарканье, как будто кто-то садился.

– Мое психическое состояние - не твое дело.

Голос Демоса был таким холодным, что я почти задрожала.

– В чем твоя проблема?

Тибрис никогда ничего не мог оставить в покое. Когда я злилась в детстве, он тыкал в меня пальцем, пока я не взрывалась. Тогда он смеялся. Большую часть времени его веселье заставляло меня остывать от ярости. Или, по крайней мере, убедиться, что я вместо этого направила эту ярость на него.

– Моя проблема? – спросил Демос.

– Ты нашел свою сестру. После всех этих лет.

– Она меня не знает.

– Итак, проведи с ней время.

– Тебе легко говорить. Ты вырос вместе с ней. Ты видел, как она превращается из ребенка в женщину. Ты смог быть рядом с ней. Защитить ее. Обеспечить ее безопасность.

Мое горло сжалось, и я полностью остановилась.

– Я не смог защитить ее от охранников. Наша мать пыталась и умерла за это.

– Эта женщина..

– Я знаю, что ты чувствуешь по этому поводу, - сказал Тибрис. – И я могу понять почему. Но эта женщина вырастила Приску. Она была той, кто вытирал ее слезы после ночных кошмаров. Той, кто научила ее скрывать свою силу и быть в безопасности. Моя мать может быть злодейкой в твоей истории, но она умерла, чтобы защитить нашу сестру.

Последовало долгое молчание. Наконец, Тибрис вздохнул.

– Мне нужно увидеть твое плечо.

Он издал мурлыкающий звук.

– Выглядит неплохо.

Я возобновила свои шаги, обнаружив Асинию, стоящую в своей клетке и вытягивающую ноги.

– Так приятно видеть, как ты двигаешься.

Ей все еще нужно было вернуть свой вес, но она выглядела сильнее, чем когда-либо с тех пор, как я нашла ее здесь, внизу. И она практически излучала решимость.

– Я должна быть готова бежать, если понадобится.

Я кивнула.

– У меня есть вопрос. Это о твоей... силе.

Ее губы изогнулись в слабой улыбке.

– Ты хочешь знать, что я могу сделать.

Тибрис и Демос перестали препираться, и я взглянула на них. Оба они выжидающе повернулись к Асинии.

Она закатила глаза.

– Если ты надеешься на какую-то невероятную атакующую мощь, можешь продолжать надеяться. Моя сила повышает мою точность. Я делаю невероятно аккуратные стежки.

Тибрис кивнул на это, в то время как Демос продолжал наблюдать за ней.

– Точность может значить многое. Давай вложим тебе в руку лук и посмотрим, сможешь ли ты пустить эти стрелы в полет.

Она подняла одну бровь.

– Я пыталась научиться обращаться с луком, когда это делала Приска. Я была почти такой же плохой, как она.

– Но тогда ты подавляла свою силу, не так ли? – спросил Демос.

Через мгновение она кивнула.

– Стоит попробовать, - сказала я. – Как только ты освободишься, тебе нужно начать тренироваться и посмотреть, можно ли использовать такую точность прицеливания.

Она холодно посмотрела на меня, и я поняла, что отдаю ей приказы.

– Извини.

Она просто улыбнулась.

– Все в порядке. Знаешь, иногда я едва узнаю тебя.

Я вздрогнула, и она протянула руку через решетку и схватила меня за руку.

– В хорошем смысле. Некоторые люди ломаются под таким давлением. Ты используешь его, чтобы стать сильнее.

Я подумала о Лориане и обо всех способах, которыми он подталкивал меня к тому, чтобы сделать именно это.

– Я работаю над этим.

Тибрис вышел из клетки Демоса.

– Мы здесь уже некоторое время. Нам нужно идти.

Я кивнула и сжала руку Асинии.

– Осталось недолго.

Взглянув на Тибриса, я жестом пригласила его следовать за мной. Он нахмурился, но подчинился, и мы направились к каменной лестнице. Руки на бедрах, я осмотрела ее.

Тибрис сразу понял.

– Ты думаешь, это вход в туннель.

Я подняла свой фонарь между нами.

– Мой источник настаивает, что это так.

Он закатил глаза на мой источник.

Я нахмурилась на него.

– Я была здесь каждую ночь, ища этот вход. Ты можешь сколько угодно не любить Лориана – и я не могу винить тебя ни в чем из этого, – но он помог нам с этим, Тибрис.

– Прекрасно. Думаю, я могу поблагодарить его хотя бы за это. Мне бы и в голову не пришло заглянуть сюда.

– Мне тоже. Он даже рассказал мне, как он работает.

– Ты не идиотка, Прис. Он ведет здесь свою собственную игру. Если он дал тебе какую-то информацию, чтобы помочь тебе, то это потому, что это каким-то образом выгодно ему.

– Я знаю. В конце концов, я провела с ним больше времени, чем ты. Это не значит, что мы не можем извлечь выгоду из того, что он задумал.

Я обошла лестницу и присела на корточки перед второй ступенькой снизу. Задвижка была крошечной, сделанной так, чтобы выглядеть как еще одна трещина в камне. Просунув палец в эту трещину, я нажала на крошечную металлическую защелку.

Тибрис стащил меня с лестницы, и мы оба наблюдали, как открылась дверь. В полной тишине.

Мы взглянули друг на друга и шагнули в туннель.

Приска

Как обычно, я направилась в комнаты Лориана после того, как покинула подземелье. На этот раз я чувствовала ликование. Туннель привел нас к главному рынку. Всего через несколько дней каждый человек в подземелье будет свободен.

Я хотела поблагодарить его. Я знала, что Тибрис был прав. Но Лориан все еще помогал нам спасать жизни гибридов.

Сегодня вечером моя сила легко перешла ко мне,когда я думала о наемнике. Лориан обладал способностью как успокаивать меня, так и выводить из себя. В любом случае, он отвлекал от того, что моя кожа постоянно чувствовала себя слишком натянутой в этом месте, и мне хотелось убежать, просто чтобы немного сбросить напряжение, которое меня поглотило.

В тот момент, когда Лориан открыл свою дверь, было очевидно, что он был в отвратительном настроении. Он даже казался каким-то образом больше, как будто перестал прятаться и притворяться принцем. Хорошо, что сейчас в этой комнате не было других придворных.

Я открыла рот, но он уже говорил.

– Скажи мне, где амулет.

Мое сердце дрогнуло от угрозы в его глазах. Как только Лориан получит то, что хотел, у него не будет причин сотрудничать с нами в освобождении заключенных. И нам нужна была вся помощь, которую мы могли получить. Я заставила себя приподнять бровь с ухмылкой.

– Я так не думаю.

– Я мог бы заставить тебя рассказать мне.

На этот раз я не думала, что он говорил о приятном виде пыток. Я одарила его взглядом, которого заслуживала угроза.

– И я могу оставить тебя замороженным в любое время, - напомнила я ему.

– Пока.

Он улыбнулся, и я с трудом подавила дрожь. Это была пугающая улыбка.

Лориан только что подтвердил все мои подозрения. У него была сила, но я никогда ее не видела. И каким-то образом эта сила была связана с амулетом, который он хотел, чтобы я нашла. Если бы я отдала ему этот амулет, он мог бы бросить всех нас на произвол судьбы.

– Откуда мне знать, что ты просто не убьешь всех?

– О, Приска, - промурлыкал он. – Я бы никогда не убил тебя.

Он пытался выбить меня из колеи. Пытался обеспечить себе преимущество в этих переговорах. К сожалению, это сработало.

Кровь стучала у меня в ушах, когда мы смотрели друг на друга. Наконец, он вздохнул.

– Мы дадим клятву крови.

У меня отвисла челюсть, и его взгляд опустился на мои губы.

– Ты проводил слишком много времени с фейри.

Он вяло пожал плечами.

– Они научили меня нескольким вещам.

Я слышала о клятвах крови фейри. Слухи о них дошли даже до наших крошечных деревень. Ценой нарушения клятвы крови была... смерть. Если бы я ошиблась, и амулета не было там, где я думала, я бы умерла, крича, умоляя кого-нибудь прекратить мои страдания.