– Держись от него подальше, Прис.

– О, я так и сделаю.

– Стражники подземелья уже пьяны. Похоже, они воспользовались тем, что в замке все отвлеклись. Сейчас мы должны пойти навестить Асинию.

Стыд пронзил меня изнутри. Я была занята поцелуями с Лорианом, пока Асиния и Демос ждали нас.

– Мне нужно раздобыть немного еды для нее и Демоса.

Он поднял мешок.

– Я нравлюсь повару.

– Почему я не удивлена?

– Ты хорошо выглядишь, Прис. По-королевски.

Хотя мне была ненавистна мысль о том, чтобы выглядеть по-королевски, это было именно то, что нам было нужно.

– Поблагодари Вайсера от меня. Мне нужно проведать Вилу, – если бы она вообще захотела поговорить со мной, – Она - причина, по которой план сработал.

Тибрис был прав. Оба охранника привалились к стене, у одного из них глаза были приспущены. Сегодня было трудно протянуть ко мне нить моей магии, возможно, потому, что мой разум прокручивал в голове так много информации. Но мне удалось остановить время достаточно надолго, чтобы мы смогли проскользнуть мимо охранников и спуститься по каменным ступеням.

После королевского ужина подземелье показалось мне еще хуже. В воздухе стоял тяжелый запах экскрементов и безнадежности.

– Сетелла, - прошептал голос, и я обернулась.

Вила была в одной из камер, ближайших к лестнице. У нее был подбитый глаз и разбитая губа.

– Иди поработай с Асинией, - сказала я Тибрису.

Его взгляд метнулся между Вилой и мной, и я просто кивнула ему.

– Все в порядке. Иди.

Ярость пронзила меня, когда я опустилась на колени перед ее клеткой.

– Спасибо тебе.

– Не за что.

– Мое настоящее имя Приска, - прошептала я.

Это было наименьшее, что я могла ей дать.

Вила изучала меня. Ее глаза были странно ясными, и она казалась старше своих лет.

– Приска. Мне это нравится. Возможно, Вайсер и не сказал мне, кто ты такая, но я догадалась. Знаешь, сначала я тебя ненавидела.

– Я знаю.

– Я думала, ты просто еще одна девушка, играющая в бунтарку. Мы годами сопротивлялись, и ты думала, что можешь прийти сюда и изменить мир. Это вызвало у меня желание ударить тебя.

Я улыбнулась.

– Я не могу винить тебя.

Вила тоже улыбнулась. Должно быть, у нее разболелась губа.

– Но я следила за каждым твоим движением. Ты знаешь, все это время никто из нас никогда и не пытался подобраться так близко к королеве?

Она провела рукой по моему новому платью.

– Ты здесь всего несколько дней, а сегодня мы могли бы убить ее, если бы захотели.

– Я хотела.

Было ужасно, как сильно я хотела. Я так сильно изменилась с тех пор, как покинула свою деревню, что едва узнавала себя.

– Я знаю. Я тоже хотела. Я бы слушала ее крики и смеялась, и смеялась, и смеялась, – Уила ухмыльнулась.

– Но ты мыслишь шире. И вот почему я согласилась сделать это. Потому что ты собираешься заставить их заплатить.

Ее уверенность одновременно укрепляла и пугала меня. Боги, я надеялась, что смогу быть тем человеком, которым она меня считала.

– Я заставлю. Как долго, по словам королевы, ты должна оставаться здесь, внизу?

– Я не выйду отсюда.

– Что?

Она просто провела рукой по лицу.

Ярость пронзила меня.

– Я вытащу тебя отсюда вместе с остальными.

Она медленно покачала головой.

– Нет, ты этого не сделаешь. Вмешался король. Он был недоволен тем, что его возлюбленная была так близка к смерти. Меня приговорили к смерти через два дня с сегодняшнего дня.

Подземелье медленно закружилось вокруг меня. Вила все еще говорила, но все, что я мог слышать, это шум моей крови в ушах.

– Тогда я вытаскиваю тебя сегодня вечером, - сказала я онемевшими губами.

– Сейчас.

– Ты знаешь, что не можешь.

Теперь в ее глазах заблестели слезы.

– Все в порядке. Я нахожусь в этом замке больше года, и я не сделала ничего большего, чем передавала информацию Вайсеру. И ни один клочок информации не спас ни одной жизни. Это было то, что я могла сделать, что имело бы значение.

Я вцепилась в решетку между нами, уставившись на нее.

– Ты не можешь сдаться.

Слезы текли по ее щекам.

– Они забрали моего брата, - сказала она мне.

– Мы родились с разницей в несколько минут. В тот день меня не было в деревне, и я убежала. К тому времени, как я добралась до города, он уже сгорел. Я так и не смогла попрощаться. Так и не смогла поблагодарить его за то, что он был лучшим братом, на которого я могла надеяться. Король забрал его у меня, не задумываясь. Потому что, если бы его люди узнали, сколько из нас владеет магией и почему, вся его ложь начала бы разваливаться на части. У тебя есть брат.

Ее взгляд переместился за мою спину в том направлении, куда ушел Тибрис.

– Я знаю. И мой брат не хотел бы, чтобы я разрушала твою жизнь. И твою тоже.

– Я не разрушаю. Ты собираешься освободить их, я это знаю. Пообещай мне, Приска. Пообещай мне, что освободишь их. И однажды ты вернешься и сожжешь это гребанное место дотла.

Я могла сказать только одно.

– Я обещаю.

Лориан

Слева от меня послышался шорох.

Моя рука мгновенно потянулась к кинжалу, и я обернулся. Приска стояла в моей комнате, ее лицо было бледным.

– Используешь свою силу, чтобы проникнуть в мои комнаты, дикая кошка? Это очень скандально.

– У меня нет времени на игры.

Ее глаза встретились с моими, и я испытал еще один толчок от цвета. Я возненавидел эту перемену. Но что более важно, в этих глазах было отчаяние. Отчаяние такое сильное, что наполнило меня странным беспокойством.

– Что случилось?

– Ты спросил, как я стала одной из фрейлин королевы. Я работала с женщиной по имени Вила. Она уронила лампу на платье королевы. Лампу с огнем фейри. Я остановила время достаточно надолго, чтобы его потушить, и королева предположила, что окружающие ее люди ничего не сделали.

Ее лицо стало еще бледнее, как будто признание в содеянном высасывало из нее жизнь.

– А затем ты тушишь пожар, привлекая внимание королевы своей храбростью и быстрыми инстинктами.

– Да.

Я изучал ее. При этом слове она отвела взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

– Ты не рассказываешь мне всего. Из того, что я узнал о королеве, она обычно держит при себе не более шести фрейлин одновременно.

Она выпятила подбородок в своей обычной упрямой манере, и я приподнял одну бровь.

– Ты устроила исчезновение одной из этих дам, не так ли, дикая кошка?

– Я ее не убивала, - быстро сказала она.

– Она вернулась в свою деревню.

– Ты лучшая интриганка, чем я ожидал. Поздравляю. Это не объясняет, почему ты пришла ко мне в таком смятении сразу после того, как мы договорились притвориться, что друг друга не существует.

– Вила… Я думала, она будет смущена. Возможно, ее понизили бы в должности. Но они отвели ее в темницу, – ее голос сорвался, и что-то в моей груди сжалось.

Я вздохнул.

– Они приговаривают ее к смерти, и ты хочешь, чтобы я вмешался..

– Король услышал, что произошло, и решил использовать это как доказательство своей любви, - выплюнула она.

– Он приговорил Вилу к смерти. Она умрет на рассвете, через два дня.

– Как ты думаешь, что именно я могу сделать?

– Что угодно. Пожалуйста, Лориан. Я умоляю тебя. Если я заберу ее сейчас, они начнут расследование и усилят меры безопасности. Тогда я не смогу вызволить Асинию. Она все еще слишком слаба, чтобы путешествовать.

Мои челюсти сжались. Она просила меня о помощи. Умоляла. И я не мог дать ей то, чего она хотела. В чем она нуждалась. Странный вид бессилия пронзил меня.

– Я не могу.

– Лориан..

Я поднял руку. В какой-то момент за последние несколько недель притупление надежды в глазах Приски превратилось из абсолютной необходимости в сущий ад.

– Позволь мне рассказать тебе, как здесь происходят казни. Заключенного выводят через черный ход замка с завязанными глазами. Ему отказывают даже в возможности увидеть последний восход солнца. Они постоянно окружены охраной, их тащат на одну из многочисленных площадей города, которые были созданы именно для этой цели. Даже если бы я смог создать достаточно сильный отвлекающий маневр, чтобы освободить ее, городские ворота были бы немедленно закрыты. Каждого мужчину, женщину и ребенка, которые попытались бы уехать, обыскали бы. Насилие стало бы неизбежным, пока ее бы не нашли. Погибло бы много других невинных людей .

Я знал все о заключенных в этом замке. Знал, что с ними случилось. Каждую мучительную деталь. И в какой-то момент эта неприятная женщина стала слишком важна для меня. Настолько важна, что мысль о том, что она будет претворять в жизнь такие планы – и отправится на долгую одинокую прогулку к своей казни…

Я бы сделал все возможное, чтобы этого не случилось. Даже если бы это означало, что мне пришлось связать ее и спрятать в шкафу.

Приска покачнулась на ногах. Ее лицо стало пепельно-серым. Я сделал шаг к ней, пытаясь поддержать ее. Она вздрогнула.

Я заставила себя опустить руки по швам.

– Приход сюда был ошибкой, - сказал я.

– Ты не единственная, у кого есть люди, которых тебе нужно защищать. Я не могу тебе помочь.

Она, спотыкаясь, отступила к двери. Ее глаза встретились с моими, и на одно мгновение янтарь засиял сквозь все то очарование, которым она обладала.

– Конечно, ты не можешь. Ты доказал, что тебя не беспокоит то, что ты оставляешь женщин умирать. Не знаю, почему я ожидала от тебя чего-то большего, – она повернулась и вышла.

Я ущипнул себя за переносицу и издал низкий смешок.

Потому что, несмотря на все, что я только что сказал, я собирался попытаться вызволить горничную.

Приска

Моя дверь открылась вскоре после восхода солнца на следующее утро. Даселис ворвалась в комнату, распахнув шторы.

– Королева ожидает, что ее дамы позавтракают с ней этим утром, - сказала она.

– Я могу привести себя в порядок,– мой голос был хриплым.

После того, как я умоляла Лориана о помощи, я плакала, пока не уснула.

Даселис только что вошла в ванную комнату. Сразу после этого пошла вода, и я заставила асебя встать с кровати.

– Ты в порядке? – прошептала Эрея. – У тебя все глаза опухли, лицо в пятнах.