Я ожидала, что Лориан зарычит. Вместо этого он наклонился ближе. Так близко, что мое тело загудело от осознания. Так близко, что я едва могла дышать.

– У моей жены... грязный рот, - промурлыкал он, его взгляд опустился на мои губы.

Я облизнула губы, и он наклонился еще ближе. Галон грохнул своей чашкой по столу, и я вздрогнула.

Лориан вскочил на ноги, потянув меня за собой.

– Ты закончила?

Я взглянула на свою пустую тарелку и лучезарно улыбнулась официантке.

– Да. Это было восхитительно, спасибо.

Взгляд, который послал мне Лориан, ясно дал понять, что он говорил не о еде. Я обхватила его обеими руками, решив, что он не выиграет. Он напрягся, нахмурив брови.

– Давай пойдем в нашу комнату, – я подмигнула остальным.

– Увидимся со всеми вами позже.

– Хватит, - сказал Лориан, таща меня к лестнице.

– Ты уже повеселилась.

Я взглянула на него. Я ожидала, что он зарычит на меня. Чего я не ожидала, так это того, как тряслись его плечи, или того, как он притянул меня ближе, прижимая к себе, когда его грудь сотрясалась от смеха.

– Ты видела лицо Галона?

Перед моими глазами промелькнуло испуганное выражение лица пожилого мужчины, и я хихикнула.

– Его дочь, - закончила я, почти согнувшись пополам, когда из меня вырвался новый приступ смеха.

Лориан перестал смеяться первым, его пристальный взгляд остановился на моем лице. Выражение его лица стало мягким, почти снисходительным. Он был так близко, что я могла видеть темно-зеленые искорки в его глазах. Момент растянулся, и мое сердце начало беспорядочно биться.

– Что?

Он прочистил горло.

– Ничего.

Вытащив ключ из кармана, он взглянул на номер.

– Давай устраиваться.

Я последовала за ним вверх по оставшейся части лестницы и направо. Наша комната была на этом этаже в конце коридора.

Лориан распахнул дверь, заходя в «лучшую комнату».

Звук, который вырвался у меня, был смущающим стоном чистого желания. Лориан напрягся, и я взглянула на него, затем снова на ванну, которая была наполнена, пока мы ели. Он усмехнулся.

– Я оставлю тебя мыться, – он бросил свою сумку на пол и мягко подтолкнул меня дальше в комнату, чтобы он мог закрыть дверь.

В то утро я купалась в реке. Но это включало в себя дрожь, пока не почувствовала, что мои кости вот-вот сломаются, и ругательства из-за отсутствия мыла. Теперь я могла валяться в этой потрескавшейся ванне с царапинами столько, сколько захочу.

Через несколько мгновений моя одежда упала на пол, и я ступила в ванну, вздыхая, когда откинулась назад в свете свечей. Вода была почти слишком горячей – именно такой, как мне нравилось, – и тот, кто наполнял ванну, оставил мыло с ароматом ванили.

Это. Был. Рай.

Я намылила каждый дюйм своего тела, вымыла волосы и снова откинулась назад.

Дразнить Лориана, наконец услышать его смех… было... весело. Я думала, что разозлю его – и эта идея меня вполне устраивала, – но впервые слышу, как грубый наемник по-настоящему смеется… Наши глаза встречаются без обычной злобы…

Это было приятно. Вот и все. Приятный момент в монотонном дне путешествия.

Момент, который – по непонятным мне причинам – напомнил мне о моих родителях.

Боги, они так часто смеялись. Они редко ссорились, если только это не было из-за меня. Хуже всего было, когда мои родители повезли нас на свадьбу в деревню. Это было до того, как мы переехали в нашу последнюю деревню. Ту, которую я только что... покинула.

Я не могла вспомнить, кто именно был женится в тот день, но я никогда не забуду, как улыбка невесты осветила ее лицо, когда они поклялись быть верными друг другу навсегда.

Когда жених заключил ее в объятия и поцеловал, вся деревня зааплодировала. Я вздохнула, положив голову на мамино бедро.

– Однажды я собираюсь выйти замуж, - объявила я. – Здесь, в деревне.

Мой отец бросил на меня свой насмешливый, терпеливый взгляд. Моя мать весь день боролась с головной болью, и ее голос был резким.

– Нет, ты этого не сделаешь, Приска. Такие вещи не для тебя.

Выражение лица моего отца стало жестче, и он обнял меня.

– Вуена, - предостерегающе сказал он, и моя мать нетерпеливо пожала плечами.

– Ей нужно знать это сейчас. Лучше, чем разочаровываться позже.

– Пусть у нее будут ее мечты, - мягко сказал мой отец.

Они не разговаривали остаток дня.

Несколько месяцев спустя я точно узнала, почему такие вещи были не для меня. Тогда я впервые потянула за ту странную нить, которая остановила время. Но я поклялась, что найду способ изменить свою судьбу.

Моя мать продолжала напоминать мне, что я была другой каждый раз, когда происходила свадьба, или рождался ребенок, или любая другая счастливая веха в жизни.

– Приска, - говорила она, когда мой отец был занят в другом месте.

– Помни, это не для тебя.

И, конечно, как и большинству людей, чем больше мне говорили, что что-то не для меня, тем больше я этого хотела.

Раздался стук в дверь.

Я вздрогнула, смущенный писк сорвался с моего рта.

– Одну минуту.

Потянувшись за банной простыней, я встала и завернулась в нее. В комнате было холодно, и я съежилась у крошечного камина, натягивая одну из рубашек наемника. Конечно, они дали мне одежду, но я убедила их позволить мне оставить несколько их рубашек для сна.

– Кто это?

– Лориан.

– Ты можешь войти, - позвала я, и Лориан вошел внутрь.

Его глаза потемнели, и я посмотрела вниз, чтобы увидеть рубашку, прилипшую к моей влажной коже, мои соски, прижатые к ткани.

– Это моя рубашка, - сказал он.

Был ли его голос хриплым?

– Ну, ты не можешь получить ее обратно.

Он потер рукой подбородок, все еще глядя на меня, и мои пальцы на ногах подогнулись на холодном полу. Его взгляд опустился на них, и он мотнул головой в сторону кровати.

– Тебе холодно. Ложись в постель.

Я подчинилась. Он начал раздеваться.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу.

– Что ты делаешь?

– От этой воды все еще поднимается пар, дикая кошка. Если ты думаешь, что я позволю теплой ванне пропасть даром...

От этого у меня скрутило живот, как будто я была на краю пропасти.

– Я могу уйти..

– Ты никуда не пойдешь одна. Закрой глаза, если вид мужского тела оскорбляет такую кроткую и скромную леди, как ты.

Его тон подразумевал, что во мне не было ничего кроткого или скромного. Я сердито посмотрела на его спину. Его кожа была гладкой, загорелой, с тонкими белыми шрамами вдоль ребер, спины, плеч. У него было тело воина, и когда его руки опустились к штанам, мышцы на его спине плавно перекатывались.

Его плечи были такими... широкими. Я никогда не видела мужчину такого телосложения, как у него, до того дня, как встретила наемников.

Мысль об этой реке должна была приглушить странное, теплое чувство в моем животе, но штаны Лориана упали на пол, и я втянула воздух.

Он медленно повернул голову, и наши глаза встретились.

Его улыбка была очень мужской. И очень самодовольной.

Не делай этого. Не смей этого делать.

Мой взгляд опустился на его подтянутую задницу, и я сглотнула, во рту внезапно пересохло.

– Видишь что-то, что тебе нравится? – Лориан замурлыкал.

– Ничего. Совсем ничего.

Он усмехнулся, поворачиваясь к ванне, и я захлопнула глаза. Было несправедливо, что он был таким раздражающим и в то же время таким чертовски совершенным.

Послышался плеск, и я приоткрыла глаза. Лориан не знал, что я наблюдаю за ним в тусклом свете.

Я была почти уверена.

Он потянулся за мылом. Мысли о том, что от него пахнет ванилью, было достаточно, чтобы заставить меня ухмыльнуться. Но он грубо провел руками по своему телу, пока у меня практически не зачесались руки оттолкнуть эти руки и поласкать каждый дюйм его тела.

О чем я думала?

Я снова закрыла глаза.

– Ты сегодня хорошо справилась, - пробормотал Лориан низким голосом.

Интимно. Как будто мы были той парой, за которой я наблюдала, когда была маленькой девочкой, и мы каждый день мылись друг перед другом.

– С Галоном. Твои бои улучшаются.

Мне потребовалось несколько попыток, чтобы ответить.

– Спасибо.

Еще больше адских брызг. Я не понимала, как я могла ненавидеть кого-то на таком глубоком уровне... а потом фантазировать о его теле таким образом.

Это была реакция на стресс. Так и должно было быть. Я была одна, и мое тело реагировало на Лориана, потому что знало, что он защитит меня.

Я с трудом подавила фырканье. Эта мысль была слабой даже для меня.

Лориан встал. Я знала это, потому что мои глаза снова превратились в щелочки. Он стоял лицом ко мне, выражение его лица было задумчивым, когда он потянулся за банной простыней.

Его грудь выглядела так, словно была высечена из камня. Он грубо провел банной простыней по животу и... ниже.

Даже его член был отвратительно совершенен. Длинный, толстый, гладкий и..

Перестань пялиться на его член.

Я сглотнула. Лориан выгнул спину, потягиваясь, и я закрыла глаза, мое тело было горячим и лихорадочным. Осознание пробежало по моей коже, внутри запульсировало, и я заставила себя перевернуться и повернуться лицом к стене.

Я могла бы поклясться, что была слишком взвинчена, чтобы заснуть, но мне каким-то образом удалось задремать. Движение заставило меня резко проснуться. Он наконец-то забрался в постель. У меня возникло смутное подозрение, что он все еще голый. Эта мысль лишила меня всякой надежды уснуть.

Я почувствовала на себе его пристальный взгляд и перевернулась. Его зеленые глаза сияли, как у кошки, в тусклом свете.

Он наклонился ближе. Его глаза были такими темными, что казались черными. Я вдохнула его запах. Его взгляд опустился на мои губы, и каждый мускул в моем теле ослабел. Мое нутро сжалось. Тепло разлилось у меня в животе…

Но я должна была знать.

– Почему ты работаешь с фейри?

Он продолжал действовать своим странным образом. Казалось, что он направил весь свой гнев и разочарование на то, чтобы превратить мышцы в камень.

– Спи, – он перевернулся.

Я прерывисто вздохнула и повернулась на бок. Я знала, когда мужчина хотел меня. И Лориан хотел меня. Мысль была пьянящей.