Сделав глубокий вдох, я расправила плечи и призвала силу внутри себя. Моя кожа вспыхнула, и птица над моей головой застыла на месте, расправив крылья, готовясь взлететь.

Я зашаркала вперед, прекрасно понимая, что именно здесь мой контроль был самым слабым. Если я не буду осторожна, время возобновится, пока я все еще буду возвращаться на свое место.

Но мне повезло. Я ослабила контроль над своей силой, и когда птица пропела в нескольких футах позади меня, я оказалась в идеальном положении над наемниками, притаившимися за густым кустарником. Я посмотрела вниз, мое сердце сильнее забилось в груди.

Лориан, Ритос и Март стояли плотной группой, явно ожидая. Кавис стоял в нескольких шагах от них, осматривая окрестности. Я опустила голову.

Но не раньше, чем я уловила движение.

Я снова выглянула из-за куста. Приближались двое мужчин, и грубое рычание Лориана достигло моих ушей, когда он приветствовал посетителей. Оба были в плащах, капюшоны закрывали их лица, и я нахмурилась, когда один из них протянул Лориану стеклянный флакон. Он с кивком опустил его в карман плаща.

Ритос сказал что-то, что заставило одного из мужчин рассмеяться, а затем они оба обернулись. Плащ соскользнул с ближайшего ко мне незнакомца, и у меня перехватило дыхание.

У него были заостренные уши.

Фейри.

На моей шее выступил холодный пот, а в глазах помутилось. Наемники работали с фейри.

Честно говоря, я не должна удивляться. Весь смысл быть наемником заключался в том, чтобы делать не очень приятные вещи для людей, готовых платить золотом.

Но…

Что-то сломалось во мне при мысли о том, что они работают с фейри. Теми самыми существами, которые столько веков терроризировали наше королевство. Причина, по которой нашему королю в первую очередь пришлось заключить сделку с богами.

Если бы не фейри, я могла бы вырасти обычным ребенком. Все мы, жители деревни, смогли бы сохранить свою магию. Не было бы ни церемонии принятия, ни церемонии дарения…

У Тибриса, вероятно, было бы намного, намного больше магии. Мы все знали, что боги сохранили большую часть нашей силы. Был бы жив наш отец, если бы Тибрис не пожертвовал собой?

Ярость боролась с ужасом, и я снова пришла в движение. Мне нужно было вернуться к Галону. Комментарий Марта о том, что нужно держался под пытками, теперь приобрел гораздо больше смысла. Что бы Лориан сделал со мной, если бы узнал, что я видела?

Я поползла обратно вниз по склону. Галон уже звал меня. Отряхнув руки о нижнюю часть рубашки, я неторопливо направилась к нему.

– Извини, это заняло некоторое время.

Он покраснел. Меня больше не волновало возможное смущение. Я была слишком занята, отвернувшись, чтобы расхаживать по комнате.

Все это время Лориан одерживал верх во всех наших переговорах. Он знал, что у меня все еще была моя сила, что королевская стража охотилась за мной, что я не видела двадцати пяти зим.

Так вот, у меня была информация о нем.

Насколько полезной была эта информация? Была ли она достаточно полезной, чтобы договориться с королем о моей собственной безопасности?

Мой желудок скрутило от этой мысли, но я затолкала вину поглубже.

Фейри. Я не знала, как им удалось проникнуть в наши границы, но они были угрозой для всех в этом королевстве. Под моим гневом и шоком была скрыта частичка горя, которое я, казалось, не могла заглушить, как бы сильно ни пыталась.

Мне понравился Ритос, с его очаровательной улыбкой и небольшими проявлениями доброты. Мне нравился Март, с его непристойным юмором и преданностью Лориану – даже если эта преданность позволила им всем узнать, скольких людей я убила.

Мне нравился Кавис с его мечтательными глазами и историями о его жене и ребенке. И мне нравился Галон, который спас мне жизнь и ни разу не попросил вернуть его плащ.

Мне не нравился Лориан, но я, по крайней мере, могла видеть мудрость в том, чтобы оставить его в живых.

Они вернулись, и я попыталась выглядеть скучающей. Лориан бросил на меня один взгляд и зарычал, его взгляд остановился на грязи на моих коленях и исцарапанных руках, которые я спрятала за спину.

Он, очевидно, знал, что я что-то замышляю.

Удивительно, но он не сказал ни слова. Это больше, чем что-либо другое, заставило мое тело содрогнуться от настоящего страха.

Я бы не спала сегодня ночью.