Его глаза только что опустились на мои губы? Осознание пронзило меня, даже когда я отступила назад. Его огромная ладонь сомкнулась на моем предплечье.

– Какими бы милыми ни были твои маленькие угрозы смертью, прямо сейчас у тебя нет способа подкрепить их. Ты хочешь, чтобы я тебя боялся? Научись замораживать меня на месте. Потому что это твой единственный шанс победить меня. И мы оба это знаем.

Он был прав. Принять это было ничуть не легче.

Зеленые глаза Лориана заблестели, когда он наклонил голову. Прядь его темных волос упала ему на лоб, и на какой-то безумный момент мне пришлось сжать руку в кулак, чтобы не сделать какую-нибудь глупость, например, откинуть ее назад.

Он, вероятно, оторвал бы мне руку от запястья, если бы я попыталась сделать такое.

Одна темная бровь изогнулась.

– О чем ты думаешь?

– О моей силе.

Его взгляд стал пристальным. Но если он знал, что я лгу, он предпочел проигнорировать это.

– Прошлой ночью ты использовала свою силу. Это спасло тебе жизнь. Но мы не можем полагаться на то, что твои инстинкты потянутся к этой силе, когда мы доберемся до города.

Он опустил взгляд на мое горло, и выражение его лица посуровело. Затем его лицо стало пустым. Эта невыразительная маска никогда раньше не сулила мне ничего хорошего.

– Перенесист мысленно в тот момент, когда ты поняла, что этот человек собирается тебя убить.

Я не хотела. Но я пыталась.

– Закрой глаза, - мягко сказал Лориан.

На поляне было так тихо. У меня было ощущение, что Ритос и остальные исчезли на некоторое время, чтобы я могла сосредоточиться. Я чувствовала на себе взгляд Лориана. Чувствовала его ожидание.

– Ты не вспоминаешь, - пробормотал Лориан.

Мои глаза распахнулись. Он сделал еще один шаг ближе, когда я не смотрела. От странного предвкушения моя кожа вспыхнула, а живот сжался.

– Закрой глаза, - сказал он.

Я втянула в себя воздух, напряженная и раздраженная по причинам, которые не могла объяснить. Но я снова закрыла глаза и заставила себя думать о бородатом мужчине и веревке в его руке.

– Хорошо, - сказал Лориан, когда я вздрогнула.

– Теперь сохрани этот образ в своем сознании.

Я открыла глаза и увидела, что в меня летит маленький камешек. Ублюдок снова отступил на несколько шагов.

– Мы возвращаемся к этому?

– Тебе нужно чувствовать страх, чтобы использовать свою силу. Представь человека, который пытался тебя убить.

Я пыталась, но Лориан чертовски отвлекал своим сосредоточенным выражением лица и своими дурацкими камнями. Не говоря уже о том, что большую часть времени, когда я думала о бородатом мужчине, мой разум представлял мне его таким, каким я видела его в последний раз – висящим на крыше той гостиницы, его тело покрыто неописуемыми повреждениями, а ключ, которым он пользовался, застрял между сломанных зубов.

– Ты не пытаешься, - мягко сказал он.

– Я пытаюсь.

Не моя вина, что он устранил все угрозы, которые ранее представлял бородатый мужчина.

Выражение лица Лориана стало холоднее. Отстраненное. Точно так же он смотрел на меня, когда я лежала рядом с рекой, откашливаясь водой. Это выражение сказало мне, что он не видел во мне такого же человека. Я была просто проблемой, которую нужно было решить.

Тогда Лориан бросил меня. Я знала, что сейчас он этого не сделает. В конце концов, я была нужна ему. Каким-то образом от этого осознания стало еще хуже.

– Я не хотел этого делать, - сказал он, вытаскивая веревку Бороды из кармана своего пальто.

Черные пятна плясали по краям моего зрения, а сердцебиение отдавалось в ушах. Все, что я могла чувствовать, это грубую веревку на моей шее. Все, что я могла видеть, это болезненную ухмылку на лице мужчины, когда он рассказал мне, как собирается меня повесить.

Лориан подошел ближе, и я отреагировала как загнанный зверь, отпрыгнув на фут влево от него. Мои руки дрожали, и я выставила их перед собой, защищаясь. Бесполезно.

Он был таким чертовски большим.

Мое горло сжалось, и я чуть не подавилась своим следующим вздохом.

Мускул дернулся на его челюсти.

– Покажи мне, что ты можешь использовать свою силу, дикая кошка, – он наклонился и бросил еще один камень.

Он отскочил от моего бедра.

Он поднял веревку. У меня пересохло во рту. Я отступила на шаг, спотыкаясь о каменистую землю.

Очевидно, мы были неправы. Ужас не помог мне использовать мою силу. Если бы это было так, этот камень застыл бы в воздухе.

Лориан последовал за мной.

– Не подходи ближе, - прошипела я.

Вся жизнь покинула выражение его лица. Он выглядел нечеловечески, его глаза сверкали древним знанием.

Я моргнула, и он снова стал Лорианом, его брови нахмурились. Но он сделал еще один шаг. Развернувшись, я приготовилась бежать.

Он двигался так чертовски быстро. Закричав, я повернулась к поляне. Слева от меня появились Ритос и Март, держа руки на оружии.

Рука Лориана схватила меня сзади за тунику, и веревка коснулась моего плеча.

Я обезумела. Набрасываясь, я сражалась, как загнанная в угол кошка, шипя, царапаясь и воя.

– Используй свою силу, - процедил Лориан сквозь зубы, но я не могла.

Я была ничем иным, как ужасом. Ужасом и предательством.

– Приска.

Голос Лориана был мрачным предупреждением. Я душила себя горловиной своей туники. Смутно я осознала, что он не двигается, но я также приросла к месту, мои ноги взбивали грязь и камни.

Ощущение веревки на моем горле было тем, что сделало это.

Внутри меня разверзлась яма. Яма, наполненная бесконечной яростью и ледяной местью. Крик обжег мое горло, и что-то глубоко в моем животе взревело от ярости.

Ритос бежал к нам, его рот был открыт, когда он орал на Лориана.

Я потянула, в отчаянии, всхлипывая.

Мир замер.

Ритос остановился на полушаге.

Я бы не позволила времени вернуться, пока не оказалась бы за много миль от этих людей. Пока я не оказалась бы на одной из их лошадей и в нескольких деревнях отсюда.

Мой ужас сочетался с яростью так, как я никогда раньше не испытывала, и я могла чувствовать, как моя сила свернулась во мне кольцом. На этот раз я запомнила это чувство.

Я вырвалась из рук Лориана. Моя туника порвалась, но я уже вырывала веревку из его руки и бросила ее в реку. Затем я отвела ногу назад и изо всех сил ударила его между ног.

Я бежала, когда хватка моей силы ослабла.

Ритос все еще был заморожен. Но злобные проклятия Лориана сказали мне, что теперь он почувствовал этот удар. Мрачное удовлетворение боролось с мрачной решимостью.

Внезапно Ритос зашевелился, и его глаза расширились, когда он остановился. Ему, должно быть, показалось, что я поменялась местами между одним моментом и следующим.

– Держи его подальше от меня, - выдавила я.

– Я ухожу.

Ритос посмотрел мимо меня, и выражение его лица стало мрачным. По какой-то причине Лориан избавился от моей силы раньше, чем Ритос. Но как? Я случайно взглянула через плечо и увидела, что Лориан согнулся почти пополам, дыша от боли, которая, вероятно, заставила бы другого человека упасть на колени.

Мне следовало ударить его сильнее.

Схватив свой плащ, я потянулась за сапогами и, сев на перевернутое бревно, натянула их. Март прогуливался по поляне.

– Ты попытаешься уйти, и он просто потащит тебя обратно. Ты заключила сделку.

– К черту его сделку.

Март ухмыльнулся мне. Я раздумывала, не швырнуть ли в него ботинком. Его ухмылка стала шире, как будто он прочитал мои мысли.

– Не доставляй ему такого удовольствия, - посоветовал он.

– Лориан серьезно относится к своим сделкам.

Март посмотрел через мое плечо, и я обернулась, встретившись взглядом с Лорианом.

Что-то злобное смотрело на меня. Но на смену этому пришла тупая гордость, и я пожалела, что не могу повернуть время вспять и причинить ему боль намного, гораздо большую, чем причинила.

Лориан

Не то чтобы мне нравилось наводить ужас на женщин. Но обычно мне и в голову не приходило хотеть успокоить одну из них. Особенно после того, как я был тем, кто напугал ее.

По какой-то неизвестной причине я почувствовал... вину, когда глаза Приски застыли от ужаса.

– Я думаю, она должна поехать со мной, - пробормотал Ритос.

Мы оба наблюдали за Приской, пока она наполняла свой бурдюк водой, ее рот был плотно сжат, когда она притворялась, что меня не существует.

– Ты переступаешь границы.

– Ты просто терроризировал ее.

– Ты хочешь трахнуть ее? Прекрасно. Но я тот, кто учит ее выживать. Не забывай об этом.

Я ушел, чувствуя, как будто у меня под кожей появился зуд, и сколько бы я ни чесался, я не мог заставить его исчезнуть.

– Мы уходим, - сказал я Галону.

Он просто кивнул. Я сузил на него глаза.

– Ты хочешь что-то сказать?

Он пожал одним плечом.

– Тебе следует быть осторожнее с этим. Гнев может кипеть годами, прежде чем он выльется в месть. Как ты знаешь. Она могла убить тебя в тот момент, когда контролировала время.

Я должен чувствовать угрозу от этого. Но по какой-то причине все, что я чувствовал, было странным чувством... гордости.

Мы оседлали лошадей. Приска ехала с Ритосом, позволяя мне сосредоточиться на предстоящей встрече, а не на соблазнительной заднице, о которую я терся каждый раз, когда она неловко ерзала в седле.

Тот факт, что я скучал по этой соблазнительной заднице, еще больше омрачил мое настроение.

Прошло слишком много времени с тех пор, как я заводил любовницу, если мое тело зациклилось на дикой кошке. Как только я закончу с нашей задачей, я найду согласную женщину и избавлю себя от этой потребности.

Время ползло незаметно. Все мы молчали – Приска хмуро смотрела вдаль, – в то время как я был сосредоточен на лес вокруг нас. Так близко к границе с Громалией была территория бандитов. Нам приходилось быть осторожными и не подходить слишком близко, иначе мы наткнулись бы на контрольно-пропускные пункты Сабиума.

Наконец, мы вышли на опушку леса. Воздух здесь казался свежее, или, возможно, это просто предвкушение обострило мои чувства.