Глава 7

Шей

Учащиеся смогут научиться служить живым щитом.

— Хм. Тебе здесь все кажется правильным? Все ли буквы написаны должным образом? — спросила я. Дженни нахмурилась, глядя на маленькую белую доску у себя на коленях. — Может какая-то перевёрнута в другую сторону?

Понимание поразило ее.

— Ой. «D» и «G».

— Ты знаешь, как написать букву «G», — сказала я ей. — Как в «Дженни»⁹.

Она провела губкой по доске, стирая неправильно написанные буквы.

— «G» как в «игре»¹⁰.

Я медленно кивнула. Мы писали о старых кораблекрушениях в районе Атлантики, а также о нескольких в близлежащей гавани Ньюпорта.

— И это тоже, да.

Она принялась переписывать свое предложение.

— Тебе нравятся игры? Типа, спорт и все такое?

— Да. Конечно. — Я покачала головой. — Давай подумаем о пунктуации и заглавных буквах в этом предложении. Где бы ты изменила?

У нас оставалось совсем немного времени до того, как Дженни и Ной должны были встретиться с администрацией школы, чтобы решить, переведут ли они ее в первый класс. Я не хотела тратить ни минуты этого времени на посторонние разговоры.

За последние несколько недель я узнала, что Дженни была действительно умной и действительно изо всех сил старалась оставаться сосредоточенной. Как будто у нее в голове одновременно крутилась сотня мыслей, и ей было слишком легко потерять из виду ту, которая была нужна в данный момент.

Девочка снова стерла слова и начала сначала. А еще Дженни была перфекционисткой. Если работа была некачественной, все выбрасывалось. Если она не думала, что сможет сделать это без ошибок, то вообще этого не делала. Белая доска и маркеры помогли снизить риск ошибиться, но не устранили его полностью.

— Вот так? — спросила она.

Я прочитала слова.

— Это смелое утверждение. «Корабли терпели крушение из-за скал, которых они не видели». Большое внимание к заглавным буквам и пунктуации.

— Сегодня вечером футбольный матч, — сказала она, стирая слова одним драматическим движением. — Ты сказала, что любишь спорт, так что тебе стоит пойти с нами на игру.

— Хм. — Я пролистала книгу, которую мы читали. — Давай подумаем о словах «крушение» и «скалы». — Я написала их на ее доске. — Какое сходство ты слышишь в этих словах?

— У них обоих есть «ck»¹¹, — быстро ответила она. — Итак, ты придешь на игру? Ной говорит, что купит мне крендель величиной с мою голову, а еще там будет марширующий оркестр и…

— Это действительно интересно, — сказал я. — Поговорим об этом после того, как ты поищешь в истории другие слова с сочетанием «ck». Найди эти слова, и тогда мы поговорим о гигантских кренделях.

В действительности мне не хотелось слышать о гигантских крендельках.

Не то чтобы истории Дженни не были удивительными — они были даже более удивительными, чем большинство детских историй. Но время у нас было на исходе.

— Готово. — Дженни захлопнула книгу. — Это первый футбольный матч. Они начинают играть в футбол еще до начала занятий в школе. Ной говорит, что все идут, так что ты тоже должна пойти.

— Мне нужно подумать об этом, — сказала я. — Можешь ли ты вспомнить какие-нибудь другие слова, в которых сочетаются «ck»?

— Курица. Блэки. Грузовик. — Она написала их на доске. — Черт¹². — Слава богу, она этого не записала. — Ты могла бы прийти на футбольный матч и посидеть со мной.

Прежде чем я успела ответить, боковая дверь открылась, и вошел Ной, прижав телефон к уху и зажав под мышкой еще один ящик. Он кивнул нам, поставил ящик и зашагал вверх по лестнице.

— …и грузовики с едой и замороженный лимонад. Это мое любимое блюдо. Замороженный лимонад. Я могла бы пить замороженный лимонад каждый день и всегда.

— Это было бы очень много замороженного лимонада.

— Я могла бы купить и тебе такой. У меня в комнате есть деньги.

Я посмотрела на нее.

— Большая транжира, да?

— Ной дает мне деньги, когда я помогаю ему на рынках, — сказала она. — У меня уже много долларов.

— Звучит так, будто ты усердно работала.

Она кивнула и закрыла маркер крышкой.

— У тебя есть какие-нибудь друзья? Ты играешь с ними у себя дома?

— Да, у меня есть друзья, — сказала я. — Но они живут в другом штате.

— Тебе одиноко без них?

— Иногда, — призналась я.

— Тогда тебе стоит прийти на игру, — сказала она. — Тебе не будет одиноко.

Никогда не позволяйте сказать, что Дженни не тверда в своей решимости. Эта девочка не сдавалась.

Я ухмыльнулась ей.

— Я подумаю об этом. А теперь, почему бы тебе не помочь мне собрать все эти книги.

Мы наполнили мою сумку книгами, которые я позаимствовала в городской библиотеке, и собрали маркеры и стикеры обратно в контейнер с крышкой.

Ной вернулся на кухню в свежей рубашке, сжимая в руке телефон.

— Привет. — Помедлив, мужчина переключил свое внимание на свою племянницу. — Дженни, что там с яйцами?

— Ну, черт возьми, — пробормотала она.

— Ты можешь проводить меня, а потом проверить курятник, — сказала я.

Смирившись, она зашаркала к двери.

— Ты ведь попытаешься прийти на игру, верно?

Ной взглянул на меня, но затем начал распаковывать ящик, который ранее оставил на столешнице. Коробка помидоров черри, зелень, завернутая в бумагу, несколько пустых банок.

— Обещаю, что подумаю об этом.

Я перекинула сумку с книгами через плечо и последовала за Дженни на улицу, ничуть не удивившись, когда услышала, как она бормочет что-то о злых курах. Сюрпризом был Ной, неуклюже спускающийся по ступенькам и встречающий меня возле курятника. Мы почти не разговаривали с прошлой недели. По причинам, которые я до сих пор не понимала, это казалось намеренным с его стороны.

— Как у нее дела? — спросил он.

— Она очень способная, — сказал я.

Ной хмуро посмотрел на свой телефон, прежде чем сунуть его в карман.

— Это хорошо, я думаю. Вчера психолог порекомендовала ей пройти тестирование на СДВГ¹³.

— Сообщи об этом в школе, когда встретитесь с ними. Скажи им, что она проходит обследование. Уверена, что документация от ее психолога могла бы быть очень полезной в этом вопросе.

Мужчина повернулся ко мне лицом, когда Дженни бросилась обратно в дом с яйцами.

— Спасибо. Если бы ты не появилась и не накричала на меня из-за наших грузовиков, то не знаю, что бы я делал.

— Ты бы справился.

— Я в этом не уверен. — Казалось, он о чем-то внутренне размышлял, прежде чем сказать: — Хорошо, что ты вернулась.

— Серьезно? — Я хотела, чтобы вопрос прозвучал поддразнивающе, хотя и не была уверена, что он прозвучал именно так. — Была пара моментов, когда я задавалась вопросом, друзья ли мы все еще.

— Я бы не предложил жениться на тебе, если бы это было не так. — Он указал на меня. — Не то чтобы я пытался торопить тебя в этом вопросе. Просто вношу ясность.

— Значит, ты просто медведь с занозой в лапе на регулярной основе? Теперь ты всегда так выглядишь? — На этот раз никто не мог не заметить поддразнивания в моем тоне.

— Слушай, не критикуй. Чем больше людей я смогу отпугнуть этим взглядом, тем лучше. Избавляет от необходимости быть посредником при каждой чертовой заминке в этом городе. — Из него вырвался вздох. — Знаешь, ты просто исчезла. Уехала из города, и больше о тебе никто не слышал.

Прошло мгновение, пока я пыталась выстроить его слова в понятном мне порядке. И не смогла найти ни одного.

— Разве это не было планом?

Ной кивнул, но ничего убедительного в этом не было.

— Мы оба этого хотели. Верно? Оба хотели убраться отсюда и никогда не возвращаться. Поэтому ты пошел на ту летнюю программу в Йель. Чтобы уехать как можно скорее. — Я шагнула ближе, моя сумка с книгами задела его ногу. Я не могла вести этот разговор, не видя его глаз. — И ты ушел первым. Я провела здесь большую часть времени после окончания школы. Одна. Я не торопилась уходить. Я вовсе не исчезала.

Он поднес руку к затылку, а его губы изогнулись в безрадостной улыбке, которая говорила: «Продолжай говорить себе это».

— Я что-то упускаю? — спросила я.

— Нет, ты права, — сказал он после паузы. — Думаю, я подумал, что ты... — Он убрал руку с задней части шеи, опустил ее на бедро. — Это не имеет значения.

— Ной, подожди, — сказала я, дотрагиваясь до его предплечья. Мужчина замер, уставившись на мою руку. — Это имеет значение. Для меня.

Дженни выбежала через парадную дверь, сетчатая дверь хлопнула позади нее, когда она бросилась ко мне.

— Ты подумала? Пойдешь на игру?

— О, милая. — Я взглянула на Ноя, надеясь, что он поможет нам обоим и даст мне выход из этой ситуации. Не повезло. — Сначала я должна пойти домой и заняться кое-какими взрослыми делами. Я не уверена, что закончу вовремя.

Дженни кивнула, явно разочарованная.

— Хорошо.

— Обязательно увидимся с тобой в понедельник. Поговорим об исследователях. У меня есть действительно крутая история об исследователе и о том, что его корабль оказался одним из потерпевших крушение в гавани Ньюпорта.

Я открыла дверцу машины и положила свои вещи внутрь.

— Перед игрой будут автофургоны с едой, — сказал Ной. — Одно это того стоит, но ты должна сама проверить. Возможно, ты поймешь, что тебе здесь не так уж противно.

Я плюхнулась на водительское сиденье.

— Также все прошло для тебя? Однажды ты огляделся вокруг и понял, что тебе здесь больше не так противно?

Ной удерживал мой взгляд, в то время как тепло окутывало меня. Это был жаркий день. Послеполуденное солнце. И влажность тоже. Жарко, влажно, солнечно. Это было единственное, что я чувствовала.

— Попробуй, — сказал он. — Убедись сама.

— Сегодня вечером будет футбольный матч.

Джейми нахмурилась, глядя на экран. Она была в своем классе с выключенным верхним светом, потому что ненавидела яркий свет, но я все равно могла разглядеть, как подруга нахмурилась.

— Какой футбол?

— Старшая школа, — ответила я. — Мне кажется. Я почти уверена.

— Почему нас это волнует?

— Маленькая девочка, с которой я занималась, рассказала мне об этом. — Я заглянула в пустой холодильник. — Очевидно, там будут фургоны с едой. Что-то мне подсказывает, что там будет многолюдно и весело. Может, будет сбор средств? Я не расспрашивала.