Глава 5

Шей

Учащиеся смогут научиться разговорить даже камни.

— Итак, основываясь на том, что мы прочитали, что бы ты назвала самой важной деталью?

Дженни водила языком взад-вперед по зубам, изучая книгу между нами.

— Черная Борода был крутым парнем, — сказала она.

Я быстро кивнула ей.

— Можешь придумать другой способ сказать это? Школьно-дружелюбным способом?

Девочка задумалась об этом на минуту.

— Черная Борода был действительно хорош в том, чтобы быть капитаном корабля и строить пиратские планы.

— Хорошо. Есть ли какие-либо детали из текста, чтобы показать это? — Я протянула ей стопку стикеров. — Используй их, чтобы отметить места, где найдешь улики.

На прошлой неделе я совершила ошибку, придя на наш «игровой день» с несколькими сборниками рассказов для начальной школы. У Дженни не было никакого интереса к классике, и все, что хоть немного напоминало школу, останавливало наш прогресс. Когда я сказала ей, что преподаю в детском саду, предательство было ясно написано на ее лице.

Я отправилась в Публичную библиотеку Френдшипа в поисках книг, которые отвечали бы ее интересам. То, что я нашла несколько книг о пиратах и что они хотя бы отдаленно подходят для шестилетнего ребенка, было удивительно. Было несколько упоминаний об обезглавливаниях, но это не остановило Дженни. Наоборот, это заставляло ее читать с еще большим энтузиазмом.

Я наблюдала, как она листала книгу, аккуратно прикрепляя стикеры к отрывкам, которые подтверждали ее точку зрения. Для каждого отрывка применяла закладки разного цвета, что не было проблемой, поскольку на прошлой неделе на кухне Ноя словно взорвался магазин канцелярских товаров. Каждый раз, когда я приходила, на столе ждало все больше занимательных вещиц. Фломастеры, ручки, карандаши и все стикеры, какие только есть под солнцем.

Было очевидно, что Ной хотел, как лучше для Дженни. Цветные карандаши не восполнят пробелы в ее навыках чтения, но они сделают практику более увлекательной. Я отдавала ему должное за это.

— Прошлой ночью на крыше курятника была лиса, — сказала Дженни, проводя пальцем по стикеру, чтобы закрепить его на месте.

— Лиса, — пробормотала я. — Тебе придется рассказать мне эту историю после того, как мы поищем слова, в которых звук «э» произноситься, как в «черном»⁵.

— Как Черная Борода, — сказала она.

— Именно так. Используй эти маленькие липкие флажки, чтобы указать на такие звуки «э» в истории.

— Как «кот»⁶? — спросила она. — Как мои кошки, Блэки и Брауни?

— Да, у «кошки» такой же звук «э».

— Посмотри, нет ли в этой истории других.

— А как насчет «ублюдка»⁷? Это то же самое?

Я поднесла бутылку с водой к губам, чтобы заглушить смех. Как только пришла в себя, сказала:

— Да, ты права, хотя давай говорить школьно-дружелюбно.

— Школа не дружелюбна, — пробормотала она.

Я наклонилась, чтобы поймать ее взгляд, но Дженни отвела глаза, внезапно заинтересовавшись поиском слов на странице.

— Мы поработаем над этим, — сказала я. — Все наладится.

— Ты этого не знаешь, — сказала она, надув губы.

— На самом деле, я действительно знаю. Когда я была ребенком, то много раз переезжала и меняла школу. Это было действительно тяжело. Мне требовалось много времени, чтобы завести друзей, и я всегда была новичком. Но стало лучше.

Дженни не отрывала взгляда от страниц, и было ясно, что я должна поговорить об этом с Ноем сегодня. За прошедшую неделю она упомянула еще несколько тревожных моментов, и я хотела поделиться ими с ним, но не могла застать его. Когда я приходила, его не было дома, Дженни обычно находилась на попечении Гейл Кастро, очень терпеливой женщины, чья семья разводила и тренировала лошадей неподалеку. Дженни проводила день с Гейл теперь, когда больше не ходила в летнюю школу.

Ной обычно появлялся примерно в середине наших игр, прогуливаясь по кухне, а затем сразу же исчезал в соседней комнате или снова на улице. Я хотела поговорить с ним в понедельник, но Дженни безжалостно боролась за то, чтобы я присоединилась к ним за ужином, и я быстро ушла. Она приглашала меня каждый раз, когда мы работали вместе, но я не могла сохранять веселое выражение лица в течение нескольких часов подряд. Ещё нет.

И я действительно не хотела заводить еще один разговор о земле Лолли, о фиктивных браках или о чем-то еще. Я проделала солидную работу, убеждая себя, что Ной не был серьезен — и не рассматривала всерьез ничего из этого.

Так что было бы лучше, если бы мы не ставили себя в ситуации, когда нам приходилось бы признавать эту чепуху. Я даже не упомянула об этом Джейми.

— Почему ты ходила в разные школы? — спросила Дженни тихим голосом, поигрывая флажками.

Я собрала остальные книги в стопку.

— Долгое время мы были только вдвоем с мамой, — начала я, — и мы часто переезжали из-за ее работы, когда я была в твоем возрасте. Нью-Йорк, Вашингтон, Лондон. Иногда ее работа требовала от нее поездки в другие страны, а я не могла поехать с ней. Иногда на месяцы или даже годы.

— Моей маме тоже пришлось уехать, — сказала она.

— Это нелегко, не так ли? Еще сложнее, когда мама в отъезде, и тебе приходится начинать в новой школе и жить с новыми людьми. Я знаю каково это.

— Твоя мама вернулась?

— Да, — мягко сказала я. — Но всегда снова уходила. Ее работа заключалась в том, чтобы посещать разные места и видеть вещи такими, какие они есть, и говорить с людьми об этих вещах. Ей приходилось уезжать снова и снова.

— Моя мама не вернется, — сказала она. — Ной возит меня навестить ее, но она не может вернуться.

Я не знала, что происходит с Евой, и не мне было спрашивать, но мое сердце болело за Дженни. Ничто из этого не звучало как позитивная, счастливая ситуация.

— Мне жаль, — сказал я. — Это трудно пережить. Ты очень храбрая, Дженни.

— Как Черная Борода?

— Конечно, — ответила я.

— У меня нет папы, — продолжала она.

— У всех нас есть папа, — сказала я. — Но мы не всегда знаем этого человека. Я не знаю своего отца.

Она моргнула, глядя на меня, ее глаза заблестели.

— Правда?

Я кивнула.

— Я никогда с ним не встречалась и не знаю его имени. Были только я и моя мама, пока она не вышла замуж за другого мужчину, когда я была подростком. Теперь он мой отчим.

Девочка кивнула, прежде чем подвинуть книгу через стол.

— Я нашла все звуки «э»?

Я пролистала книгу, указывая на каждое отмеченное ею слово и прося Дженни прочитать его для меня. Мы почти закончили, когда в дверь вошел Ной с грязным пятном на щеке и в запыленной бейсболке. Под мышкой у него был ящик из-под молока, который он поставил на стойку, прежде чем взглянуть на нас.

— Как у нас дела? — спросил он по пути к раковине.

— Ной! Ты знал, что Черной Бороде отрубили голову и насадили на шест, чтобы другие люди не становились пиратами?

Он взглянул на меня широко раскрытыми глазами.

— Я этого не знал, — сказал он Дженни. — Ты одобряешь такую форму правосудия? Должны ли мы реализовать это где-то здесь? Может нам так отпугивать лис от курятника?

— Нет, — воскликнула она, вставая на колени в своем кресле. — Это ужасная идея! И звучит отвратительно!

— Хорошее замечание. Да. Мы не будем этого делать, — сказал он, подходя, чтобы взглянуть на книги, сложенные передо мной. — Может нужны какие-то книги или еще что-нибудь?

— Библиотека хорошая, — сказала я, укладывая свои вещи в сумку. — Большое разнообразие книг. Мы можем погружаться в разные темы каждый раз, когда встречаемся. Так намного веселее.

Дженни обвила руками мою шею.

— Можно Шей останется на ужин сегодня вечером? Пожалуйста? Она сказала, что ее маме пришлось уехать, и она ходила в разные школы, и у нее нет папы. Она такая же, как я.

Я легонько похлопала ее по спине и отодвинулась. Я уже собиралась собрать книги и уйти, когда Ной сказал:

— Можешь присоединиться к нам, если у тебя нет других планов. Но мы бы не хотели тебя задерживать, если у тебя есть другие дела. Не так ли, Дженни?

Дженни пожала плечами, сказав:

— Нам будет веселее, если ты останешься. И мы можем навестить собак!

Я взглянула на Ноя, пытаясь понять его настроение. Как обычно, его эмоции были спрятаны под козырьком его бейсболки и за бородой. Когда я заколебалась, он добавил:

— Мы бы хотели, чтобы ты осталась, но ты не обязана.

Это обледенелое «не обязана» было очень далеко от тишины, которую я обычно от него получала. От Ноя это был эквивалент парада в мою честь.

— Тогда ладно. Могу я чем-нибудь помочь?

Мужчина отвернулся и начал распаковывать ящик из-под молока.

— Нет. Об этом позаботились. — Обращаясь к Дженни, он спросил: — Что ты будешь есть сегодня из овощей?

— Бэби-морковку⁸, — ответила она, занятая рисованием на стикерах.

— Бэби-морковка — это не настоящая морковь, — сказал он. — Мы уже говорили об этом. Я могу нарезать морковь маленькими кусочками, но...

— Бэби-морковка — настоящая, — сказала она, — и я хочу ее.

— Я не могу кормить тебя бэби-морковкой. Они не встречаются в природе. Я не могу продавать морковь четырех разных цветов, одновременно кладя тебе на тарелку обработанные огрызки моркови.

— Бэби-морковка, — крикнула она.

Ной оторвал взгляд от ящика, держа в руке буханку хлеба.

— Я могу дать тебе морковь, нарезанную маленькими кусочками. Это лучшее, что я могу сделать. Это или огурцы.

Дженни положила голову на стол, прижав маленькие ручки к ушам.

— Огурцы, — пробормотала она.

— Отлично. Огурцы, — ответил он, направляясь к холодильнику.

На мгновение я перевела взгляд с Дженни на Ноя. Казалось, спор о бэби-морковке был исчерпан, по крайней мере, на данный момент. После напряженной минуты я сказала:

— Дженни, почему бы тебе не собрать канцелярские принадлежности?

— А потом собери яйца из курятника, — добавил Ной.

Она подняла голову, ее темные непослушные волосы закрыли лицо.

— А мне обязательно это делать?

— Если хочешь навестить собак позже, то да.

— Фу, черт возьми, — пробормотала она. Она бросила стикеры и фломастеры обратно в пластиковую корзину и вынесла ее из комнаты.