Увидев, что изнутри нет ответа, девочка снова постучала:

– Новый сосед, вы дома?

Бай Цзыхао немедленно отступил, а затем коснулся печати даосского спутника, выжженной на его ключице. Он был встревожен и взволнован, не зная, что делать.

Он – мужчина, у которого есть муж. Он должен соблюдать этикет. Без сопровождения он не может случайно встречаться с посторонними, особенно с такой милой девушкой... Однажды девушка попросила его помочь с чем-то, и он протянул ей руку помощи. Затем девушка прислала ему кошелек, с вышитым узором утки-мандаринки. Цзинь Фэйжэнь очень расстроился, когда увидел его. Он отругал Бай Цзыхао, обвинив в отсутствии стыда, в том, что он беспорядочно бросает любовные взгляды, что он смеет иметь лицо, которое соблазняет женщин, при том, что у него есть тело, которое так дешево и распутно кричит под мужчиной...

Его ругали до тех пор, пока он не смог поднять голову. Он послушно опустился на колени и признал свою ошибку.

После того, как подобное произошло несколько раз, он понял свое место. Он послушно стоял рядом с Цзинь Фэйжэнем, как красивая марионетка. Он не смотрел по сторонам и не говорил небрежно, чтобы не привлекать пчел и бабочек и не создавать лишних проблем...

Но теперь, должен ли он открыть дверь или не должен?

Бай Цзыхао долго колебался.

Девушка за дверью долго стучала, но, увидев, что ответа нет, ушла.

Бай Цзыхао вздохнул с облегчением, а затем обнаружил более сложный вопрос. Его база культивирования еще не достигла уровня Формирования Ядра, и он не мог постоянно поститься. Обычно он принимал постные таблетки и Бессмертные Плоды Долины Духов... Шэньцзюнь, естественно, не стал готовить ничего хорошего для такого заключенного, как он. Ему придется готовить самому, но кухня находилась во дворе. Дрова и еда тоже были во дворе. Если он не будет выходить из дома, то останется голодным...

Он долго рылся в комнате и наконец нашел в шкафу коробку с османтусовыми пирожными неизвестного происхождения со сладким ароматом. Понюхав их, он понял, что они очень свежие.

Сладкие османтусовые пирожные были прекрасно сделаны и окрашены в яркие цвета. Они были украшены изысканными узорами и выглядели очень аппетитно. Но вкус был странным, его трудно было описать...

Бай Цзыхао плакал во время еды. Его слезы смешались с невкусным пирогом с ароматом османтуса, сделав его еще более невкусным...

Из-за окна доносились звуки чтения детей вслух. Это была школа. Пять или шесть детей шли за беловолосым, белобородым стариком и очень серьезно читали Книгу Дао. Бай Цзыхао прислонился к окну и долго слушал. Постепенно его слезы прекратились.

В сумерках школьников отпустили с уроков, за окном снова стало шумно. Показался муж соседки, жена приветствовала его, и они болтали. В середине их разговора ввалились соседи. Голос каждого был очень громким, проникал сквозь стены и попадал прямо в уши Бай Цзыхао. Бай Цзыхао действительно нечего было делать. Послушав некоторое время, он более-менее понял, что по соседству живут два брата и сестра. Брат и его жена были неразговорчивыми и честными людьми. Их семья была довольно зажиточной и имела десятки му земли. Брат регулярно ездил в город торговать. Его жена была на седьмом месяце беременности. Она обладала мягким характером и редко выходила из дома. Сестра была маленькой девочкой, которая вчера пришла одолжить ножницы. Она обладала живым характером и любила посплетничать. Она постоянно болтала обо всем на свете: о том, как зацвела крабовая яблоня во дворе, как красива золотая шелковая ткань в деревне вышивальщиц, как у собаки семьи Ву родились щенки, как куры семьи Чэнь не снесли яиц...

Обычная и банальная жизнь на ферме напомнила Бай Цзыхао его самое беззаботное детство.

Ночью через щель в окне врывался прохладный вечерний ветерок, принося с собой аромат цветущей груши.  У реки беспрестанно квакали лягушки. Бай Цзыхао попробовал открыть окно и увидел небо, полное звезд, более красивых, чем любая ночная жемчужина...

Бай Цзыхао лег на подоконник и долго смотрел на звезды. Затем он вышел, чтобы набрать дров и починить бак для воды. На кухне он навел порядок и приготовил несколько простых блюд. Когда он уже собирался вернуться в дом, то вдруг услышал, что кто-то зовет его с дерева.

Обернувшись, он увидел, что это маленькая девочка из соседнего дома сидит на грушевом дереве. Ее волосы были собраны в простой двойной пучок, на ней была пятицветная юбка с вышивкой. Улыбаясь, она подперла щеки ладонями, а ноги задрала вверх. Она очаровательно помахала ему рукой.

– Эй...

Бай Цзыхао задумался на некоторое время. Ему казалось, что он смешон. Это не поместье Золотого Феникса. Здесь нет таких грязных дел. Маленькие девочки – чувствительные существа, и было бы невежливо всегда отказывать им. Более того, она  юна и невинна. Именно он, со своим неправильным мышлением, думал о том, о чем не должен был.

И поэтому он набрался храбрости и вежливо помахал ей в ответ.

Девочка тут же спрыгнула с дерева и с улыбкой спросила уже знакомым голосом:

– Меня зовут Кун Мухуа, можешь называть меня Хуа-эр. Прекрасный старший брат, как тебя зовут?

Бай Цзыхао вежливо назвал ей свое имя.

Глаза Кун Мухуа изогнулись в улыбке:

– Я буду звать тебя Цзыхао-гэгэ.

Бай Цзыхао не знал, как отказать такому энтузиазму.

– Мы соседи, мы должны помогать друг другу, – предположила Кун Мухуа в ответ на его молчаливое согласие. Она попросила, – Цзыхао-гэгэ, можно я буду часто играть с тобой? Все считают меня странной. Они думают, что я претенциозная. Они завидуют моей красоте, поэтому игнорируют меня и издеваются надо мной. Мне так одиноко. Цзыхао-гэгэ, ты можешь со мной дружить? Если тебе что-нибудь понадобится, я смогу тебе помочь...

Когда она сказала, что ее презирают другие, выражение ее лица было очень жалким, как будто она заплачет, если ее отвергнут. Сердце Бай Цзыхао смягчилось, когда он увидел это. Он не смог устоять перед этой мольбой и с недоумением согласился.

Под светом ночного неба Кун Мухуа счастливо улыбался.  Его красивая юбка колыхалась, как у маленького павлина, который хочет распустить хвост и покружиться несколько раз.

Много лет спустя... Бай Цзыхао лежал на кровати с ноющим телом и вспоминал их первую встречу той ночью. Ему хотелось дать себе пару пощечин! Как он мог быть таким мягким с этим дерзким парнем?!