6 Шафран и соль

Исла Трементис, Жемчужины: Эквилун 7

За полтора месяца, прошедшие с тех пор, как Рената впервые поднялась по ступеням поместья Трементис, многое изменилось. Дни стали холоднее, небо - серым. Рената привыкла к своему сетеринскому акценту и уже не боялась, что он может вырваться наружу в самый неподходящий момент.

И вот теперь она была приглашенной гостьей в поместье.

Мажордом Колбрин еще не улыбнулся ей, но по выражению его лица, когда он вводил ее в дом, было видно, что он, по крайней мере, находится в том же районе. Рената протянула ему свой плащ и почувствовала, как руки стали теплыми. "Будьте добры, подождите в гостиной, - сказал Колбрин, - Альта Джуна скоро придет".

Это "скоро" Колбрина измерялось временем, которое потребовалось Ренате, чтобы сесть.

"Кузина!" К ужасу Донайи, и Джуна, и Леато стали называть Ренату именно так. За последние двадцать лет Трементисы потеряли достаточно двоюродных братьев и сестер, чтобы почувствовать голод по родственным связям. Этот голод Рената старательно подавляла, не называя в ответ кузину - пока не называла.

"Альта Джуна". Она поднялась и взяла руки девушки, прижав их к щекам. "Спасибо за приглашение".

"Ты всегда должна быть такой формальной? Ты можешь приходить в гости, когда захочешь. Сейчас так холодно, что нечем заняться, кроме как сидеть дома от скуки. Кстати, об этом..." Джуна потянула Ренату к двери в гостиную. "В солярии гораздо теплее и комфортнее. Пойдем туда, и ты мне скажешь, действительно ли ты ударила Илли пять раз кряду, как говорит Леато".

Рената рассмеялась и позволила утащить себя за собой. "Леато был так пьян, что, по-моему, ему вся доска для дартса показалась Илли". Вся группа была пьяна. Рената была очень меткой, но при этом она умудрилась вылить большую часть глинтвейна в горшок с лилией в поместье Финтенус.

Джуна не могла быть более жадной до сплетен. Она могла бы сказать, что сейчас слишком холодно, чтобы сидеть без дела, но другие дворянские отпрыски - в том числе и ее брат - находили себе развлечения: дартс или карты, театр или музыка. Только Джуна оставалась дома.

Но Рената шла по тонкой грани между тем, чтобы поощрять восхищение и дружбу Джуны и тем, чтобы оттолкнуть Донайю, побуждая девочку просить больше, чем давала ее мать.

Звон стали прервал ответ Джуны. Звук был безошибочным: Младшие дворяне и дворяне Дельты ссорились достаточно часто, чтобы Рен научилась узнавать их издалека. Она остановилась, инстинктивно повернув голову в сторону шума, доносившегося через полуоткрытые двойные двери в другом конце зала.

С другой стороны двери доносилось приглушенное хныканье и вскрикивание. Джуна подавила хихиканье.

"Не отвлекайся, щенок. Если твое внимание рассеется, то и твой наконечник тоже". Слова женщины вились, как дым от костра во Врасцене. "Неужели я потратила годы усилий только для того, чтобы ты забыл все, чему я тебя учила?"

"Нет, Дуэлянте, - сказал Леато. "Ты тратила на меня годы, потому что я такой красивый".

"Ты не останешься таким, если твое плечо будет так часто целовать твое ухо. Униат."

"Туат". Столкновение возобновилось.

"В залах Палаэстры слишком холодно, а на территории слишком грязно, поэтому Леато берет еженедельные уроки здесь", - негромко сказала Джуна.

Леато упоминал о занятиях с Оксаной Рывчек. Неужели его учитель действительно здесь?

Рената сделала полшага к двери, как будто это движение было неосознанным. " Ты не против, если...?"

Джуна часто улыбалась в эти дни, когда Рената и Леато были вместе. "Ну, за ним интересно наблюдать".

Комната за двойными дверями оказалась бальным залом поместья. Это было идеальное место для занятий фехтованием: много открытого пространства, свет из окон в дальнем конце и относительно мало предметов, которые можно сломать, если бойцы будут слишком энергичны. Воздух внутри был холодным, как в погребе, но это, пожалуй, было преимуществом для тех, кто напрягался.

Дуэлянты не обратили внимания на прерванный поединок. Они были одеты в жесткие защитные куртки и пользовались затупленными тренировочными мечами, но в остальном, похоже, не сдерживались. Леато сместился в сторону и сделал диагональный выпад; Рывчек блокировала его, скользнув лезвием о лезвие, и отклонила его острие мимо своего плеча. Когда Леато потерял равновесие, она вывернула запястье и подставила под удар его открытую руку.

"Лучше, но ты перестарался", - сказала она, отступая назад. Затем она подмигнула Джуне и отсалютовала Ренате своим клинком.

Оксана Рывчек выглядела как знаменитая дуэлянтка: высокая, тонкая, как ее рапира, куртка из костяной белой парчи контрастировала с черными бриджами и сапогами. Ее цвет кожи был таким же темным, как у Рен без пудры; тонкие морщинки подводили глаза, обрамляя рот, созданный для улыбки, а в темных локонах пробивались серебристые струйки.

"Молодец, красавица Джуна. А кто эта восхитительная женщина с тобой?" Рывчек взяла руку Ренаты и склонилась над ней, тепло ее губ проникло в тонкую замшу перчаток Ренаты.

Рената слышала о Рывчек даже на улице. Родившаяся и выросшая в Надезране, она с гордостью носила свою врасценскую фамилию, а не тянула за лигантинские нити своего происхождения, как многие другие. Ее отец, торговец, обучал всех своих детей сражаться, чтобы защитить свой бизнес от "защитных" схем Вигила. Его младшая дочь показала такое мастерство в обращении с ножами и посохами, что Дом Дельта Изоррана заплатил за ее обучение и лицензию на дуэли - контракт Рывчек получила менее чем за пять лет.

Однако Рен никогда не видел, как она сражается. Официальные поединки элиты почти никогда не проводились там, где их могли видеть простые люди, а участие в открытых турнирах, которые иногда проводили профессиональные дуэлянты, было ей не по карману. Но достаточно было знать, что кто-то вроде Рывчек существует на свете, бьется в богатых манжетах и носит врасценское имя.

Теперь ей предстояла личная встреча с этой женщиной.

Леато подошел к ней, вытирая полотенцем пот с лица. "Это моя кузина Рената из Сетериса".

"Ах да, Сетерис. Я слышала, там не любят рукава". Взгляд Рывчек задержался на руках Ренаты, которые сегодня были полностью прикрыты. "Увы, так быстро ты переняла наши местные обычаи".

"Такие вещи теряют свой эффект, если делать их слишком часто", - беспечно ответила Рената, как будто погода здесь ни при чем. До нее доходили слухи о многочисленных флиртах и интрижках Рывчек, но она никак не ожидала, что окажется на его стороне. "Придется придумать что-нибудь другое, чтобы люди не сплетничали".

" Ты хорошо владеешь клинком? Женщина, умеющая обращаться с мечом, всегда будет на волоске от сплетен". Рывчек подошла ближе и прижала руку Ренаты к своей груди. Ее кривая улыбка вплетала в слова недосказанность. "Я могу показать тебе несколько приемов".

"Да, да. Все знают, какие трюки ты предпочитаешь". Леато положил руку на плечо Рывчек, оттаскивая ее. "Оставь мою кузину в покое, иначе мне придется вызвать тебя на ринг, а я не думаю, что моя гордость выдержит унижение от проигрыша на ее глазах".

Рената подняла руки в знак упреждающей капитуляции. "Мои познания в фехтовании заканчиваются на "ты держишь тот конец, который не острый, да?", но я не хотела прерывать вашу тренировку. Пожалуйста, продолжайте - для меня будет честью, если вы позволите мне посмотреть".

Улыбка Рывчек стала глубже. "Если ты предпочитаешь наблюдать... пойдем, Трементис. Давай подарим твоей милой кузине воспоминание, которое согреет ее холодные ночи".

"Ты ведь не возражаешь?" пробормотала Рената, обращаясь к Джуне.

"Нет." Джуна устроилась на стуле у стены и похлопала по стулу рядом с собой. "Практика - это скучно, но весело, когда они выпендриваются".

То, что последовало за этим, нельзя было принять за трезвую тренировку. Слава Рывчек отчасти зависела от ее экстравагантной репутации, и то ли чтобы произвести впечатление на кузину, то ли просто из гордости, Леато старался не отставать. Дуэлянты кружили друг вокруг друга, словно в танце, - Рывчек даже сделала издевательский кружевной шаг, напевая себе под нос, - а затем Леато бросился на землю, пытаясь поймать ее, пока она не оступилась. Но Рывчек не успела его подманить: она крутанулась, уходя от его клинка, даже не пытаясь парировать, и провела пальцами по его шее, проходя позади него.

Рен не была фехтовальщицей, но драться умела. Игривость их поединка проявлялась в каждом движении - от того, как Леато увернулся от высокого выпада, до изящных жестов свободной руки Рывчек. Это было так же не похоже на мрачные и жестокие поединки их детства, как верхний берег не похож на нижний.

Их обмен ударами менялся, как мели. Леато и Рывчек начали в высоком стиле Лиганти, но когда наставница издевательски опустила его в более низкую стойку, Леато ответил ей тем же - она явно учила его еще и врасценскому фехтованию.

Урок" закончился, когда Рывчек удалось обхватить ногу Леато и вывести его из равновесия. Она поймала его другой рукой, погрузила в воду и поцеловала в губы, затем снова подняла и отступила, смеясь.

Леато тоже засмеялся, проведя тыльной стороной перчатки по губам. "И именно поэтому ты не можешь вызвать на дуэль ни мою сестру, ни моего кузена". Он поклонился. "Благодарю вас, госпожа дуэлянт, за урок".

"Если ты будешь так драться, то, может быть, не будешь меня позорить". Рывчек достала свой пояс с мечами и застегнула его, оставив вместо него тренировочный клинок на стульях. "Мы встретимся здесь, в Эпитне, в следующий раз?"

Получив кивок Леато, Рывчек подошла к месту, где сидели Рената и Джуна. "Джуна, свет мой. Всегда рада тебе. Альта Рената, надеюсь, тебе понравилось играть в вуайериста. Возможно, в следующий раз, когда мы встретимся, ты пригласишь меня на танец".