Варуни, его телохранительница Изарна, обладала телосложением питбуля и решительностью. Она относилась к задаче держать его в курсе событий так же серьезно, как и к своей работе по защите его самого - точнее, вложений в него ее народа. "Та, что на Глуском переулке. Старая кружевная мельница".

Варго замедлил шаг. Он вырезал Фрогхол в своей душе днями голода и ночами страха. Но если он и любил какую-то лачугу тех дней, то это была старая кружевная мельница. Разве не она была его убежищем, когда у него не оставалось никакой надежды, кроме как умереть?

И неважно, что Варго оставил мельницу, чтобы она стала еще одним звеном в цепи контрабанды ажа. Она принадлежала ему. И он собирался покончить с тем, кто ее похитил.

Никорий и Оростин стояли на улице, ожидая его прихода. За годы, прошедшие с тех пор, как Варго перебрался в менее мрачную штаб-квартиру, мельница прогнила. На места сгнивших досок кто-то наклеил тонкие, заплесневелые кожаные шкуры.

"Кто на этом пятачке?" - тихо спросил Варго. Гниль - это одно, с ней невозможно бороться в тонущем " Фрогхоле", но его люди знали, что лучше не позволять ворам пробираться сюда.

Никорий и Оростин переглянулись. " Храчек, до того как он умер", - сказал Оростин. "С тех пор здесь все нестабильно".

Храчек, которого кто-то накачал наркотиками, пока Варго угощал Ренату Виродакс шоколадом со специями. К моменту прихода Варго Храчек был уже не в состоянии говорить. Не от наркотика, а от ран, покрывавших его от головы до пят, - рваных, разорванных в клочья кусков плоти. Он сражался слишком упорно, чтобы кто-то успел обработать их до того, как он истечет кровью.

Единственное, что останавливало Варго от удара по стене, - это возможность того, что она может рухнуть под ударом, увлекая за собой крышу. С момента смерти Храчека прошло более двух недель, а у него было только тело и вопросы. А теперь еще и это. Неужели кто-то убил Храчека, чтобы воспользоваться последующей неразберихой?

Нельзя срывать кожу с человека только потому, что он неудобен: Напоминание Альсиуса заморозило гнев Варго. Гнев не принесет ему ни ответа, ни возмездия.

"Приведите его в порядок", - огрызнулся он. "Когда они напали на нас?"

"Прошлой ночью, но ушли они только на рассвете", - сказал Никори, выпрямляясь. Он толкнул скрипучую дверь. "И самое странное не то, что они забрали, а то, что они оставили после себя".

Варго последовал за загадочным высказыванием Никори. Внутри старой мельницы гниль была еще сильнее. Чистые круги черной плесени усеивали пол там, где бочки простояли слишком долго. Голуби использовали щели в черепице, чтобы вить гнезда на карнизах; стены плакали белыми слезами. От пинка Варуни клубок шерсти распался на полусгнившего крысиного короля, тела сцепились в смертельной схватке. На лбу Варго выступил холодный пот. Даже плащ не мог скрыть вонь.

Что это в центре комнаты?

Вытерев лоб, Варго посмотрел на пятна, которые не были ни плесенью, ни дерьмом. Перчатки служили не только моде Лиганти: они защищали его руку, когда он проводил пальцами по полустертой линии мела, которая когда-то была нуминатом. Сила оборвалась вместе с линиями; в воздухе остался привкус чар. Он был активен, причем совсем недавно.

В Фрогхоле всегда находился кто-то, кто что-то видел и был готов продать увиденное. "Проверьте глаза на улицах. Если кто-то видел хоть одну крысу не на своем месте, я хочу знать об этом".

Ты действительно ожидаешь, что кто-нибудь что-нибудь скажет? спросил Альсиус.

Не без стимула, подумал Варго. "Дайте понять, что это я спрашиваю. И сложи бочки. Мне нужно подняться повыше".

Пока его люди вскакивали, чтобы повиноваться, Варго обвел взглядом комнату. На краю начерченного мелом периметра поблескивала темная жидкость, похожая на маслянистую дорожку. Дистиллированная ажа имела такую поверхность, словно радуга в ловушке, но эта была мутно-фиолетовой и воняла свернувшимся молоком.

::Образец может быть..:

Я не стану трогать его просто так, - ответил он. Если ты считаешь, что это так необходимо, возьми этот чертов образец.

Но Альсиус был прав. "Никори. Возьми образец".

"На этом. Хочешь, чтобы я забрался наверх?" Он жестом указал на штабеля бочек.

"Освоил начертание, пока я не смотрел, да?" Варго снял плащ. Он достал из кармана рулон чистых листов и карандаш, после чего передал халат Варуни и полез на гору бочек. Во многом он мог положиться на своих людей, но для некоторых задач существовал только он сам.

С новой точки обзора Варго разложил бумагу и начал зарисовывать останки нумината, достаточно сложные, чтобы заставить его глаза пересечься.

Вскоре у него было несколько страниц, похожих на куриные царапины. Варуни принесла лампы и расставила их по окружности нумината - по диаметру, который бился о противоположные стены склада. Учитывая их размер и шероховатость досок пола, неудивительно, что злоумышленникам не удалось стереть их целиком.

Несколько резких хлопков эхом отозвались в голове Варго, когда он покрутил ею, чтобы унять боль в плечах.

Лучше бы ты этого не делал. Ужасный звук:

Варго разложил свои наброски, проводя пальцем линии, начиная от смещенной точки, где должен был находиться фокус, и расходясь по спирали к краям комнаты. Вдоль спирали располагались незавершенные остатки кругов, содержащих собственные геометрические фигуры - нуминаты меньшего размера, уточняющие замысел мастера-нумината.

"Это земная спираль, - сказал Варго, достаточно тихо, чтобы его люди не услышали. Каждый нуминат имеет либо земную, либо солнечную связь, и направление спирали определяет, для чего предназначен нуминат - для добра или зла.

Это не поможет нам, если мы не знаем, какому нуминату он был посвящен:

Проблема с педантом в голове заключалась в том, что Альсиус был склонен повторять основные уроки, которые Варго усвоил много лет назад. "Действительно. Я этого не знал".

"Сэр?" Варуни сделала укоризненный шаг к турретке Варго. "Что-то нужно?"

Он не хотел привлекать ее внимания, но... "Кто-нибудь обнаружил остатки очага?" Доски в центре спирали были выжжены в идеальное кольцо размером не больше яйца ржанки, обозначавшее Илли - место, где был установлен божественный фокус, отправная точка каждой нуминаты. Для более постоянных нуминат фокус тщательно прорисовывался или инкрустировался в металл, но для временных работ большинство надписчиков использовали восковые заготовки, на которых вырезали отбивку того аспекта просвета, на котором они рисовали. Обесцвечивание в центре нумината свидетельствует о том, что такая печать была использована, а выжженность - о том, что нуминат был разобран наспех и неаккуратно. Тот, кто устанавливал нуминат, оставил для его демонтажа кого-то менее опытного. Если бы они использовали восковой фокус, то демонтажник мог бы выбросить осколки.

"Пока ничего, сэр".

Проклятье. Варго махнул Варуни рукой, возвращаясь к своим отчетам. "Мы сделаем это сложным путем", - сказал он достаточно тихо, чтобы она не приняла его бормотание за дополнительный приказ.

Поскольку на Илли не было никаких ориентиров, указывающих на общую цель Мастера Нумината, следующим лучшим ключом к разгадке стали дети Нумината, начертанные вдоль дуги Спира Ауреа. Первую из них, чуть левее Илли, было достаточно легко разобрать, несмотря на попытки стереть ее - это пересекающиеся круги vesica piscis.

:: Туат,:: Какие фазы были у Кориллиса и Паумиллиса прошлой ночью?

Астрология и нуминатрия часто шли рука об руку, а двойные луны были связаны с Туатом, Самостью в Другом. Но Варго не думал, что это имеет какое-то отношение к астрономическому времени. "Первая четверть и растущий гиббус".

Ни в совпадении, ни в отражении. Вот тебе и теория. Скорее всего, это какой-нибудь дурак, который тайно женится на своей возлюбленной, :: Альсиус хмыкнул.

"Скорее, это проклятие", - размышлял Варго, снова прослеживая земную спираль. Туат был нуменом солнечной стороны. Если нарисовать его на земной стороне спирали, это изменит его предназначение.

Варго нахмурился, глядя на землю и на меловые остатки vesica piscis, нацарапанные на ней. Лампы освещали радужный блеск - то, что не было aža, - окрашивающий пол.

"Или... их сны?" Как и птицы-мечтатели, ажа была священна для врасценцев. Они даже называли ажа "малой мечтой" - в честь Большой Мечты, которая приходила в Надежру каждые семь лет, когда на Точке появлялся священный источник Ажерайса, полный светящейся воды, которая давала истинные видения каждому, кто ее пил. Врасценцы считали, что сны ажа - это маленькие отголоски этих истинных видений, но большинство надежранцев не использовали аж для таких возвышенных целей, а просто хотели ненадолго и приятно отвлечься от повседневных забот. Поскольку Синкерат всеми силами старался задушить торговлю, контрабандисты вроде Варго неплохо зарабатывали, продавая ажу и врасценцам, и надежранцам.

Надписчик выбрал склад ажа Варго для нанесения своего нумена и украл склады ажа Варго. А Туат был нуменом интуиции и мечты.

Но это все равно глупая цель. Мечты так же мимолетны, как и любовь:

Никто из тех, кто начертал такой сложный нуминат, не был бы так глуп. Но были сны, и были сны. " Аж нет".

Варго нахмурился от последовавшего за этим мысленного смеха. "Что? Это не сильно отличается от использования нумината для усиления действия лекарств".

За исключением того, что такие эффекты быстро исчезают, и любая сила, которую наделил нуминат, разрушится, когда его сотрут:

Альсиус был прав. Если не считать украшений и небольших бумажных благословений, которыми обменивались по особым случаям - свадьбы, крестины, новый год в летнее солнцестояние, - большинство нуминатов оставались там, где их начертали, служа той цели, ради которой их создали, пока время и геометрические дефекты не выводили их из строя.