Рен не стала дослушивать до конца. Она бежала сквозь людей, возвращавшихся к своим поклонениям на колоннаде, сквозь толпу киралов, оплакивавших своего погибшего старейшину, сквозь Семь Узлов и за их пределы, бежала в Вестбридж, бежала к дому, который исчез много лет назад.

Переулок Круклег, Шамблз, Нижний берег: Киприлун 20

В Надежре было несколько мест, защищенных от посторонних глаз. Варго позаботился о приобретении нескольких из них - домов, складов и других мест, не связанных с его именем и используемых так редко, что любой, кто следил за ними, тратил достаточно времени, чтобы отказаться от них. И к его удовлетворению, на письмо, отправленное им пятого солнца, ответили еще до седьмого.

Казалось, он оставил Яската Новруса голодным до новых впечатлений.

С чистой комнатой и роскошной постелью вместо грязных переулков и стен театра Агнасце - и без помех - у Варго было столько времени, сколько нужно, чтобы сломить Яската самыми разными способами, приятными для них обоих. Он воспользовался им сполна, и после этого они лежали в клубке простыней и остывающего пота, причем Яскат полулежа перекинулась через Варго в бессильной вялости.

Указательный палец Яската играл с парой крошечных травленых дисков, свисавших с пирсинга на животе Варго. Один из них был стандартным противозачаточным нуминатом, другой, по крайней мере, теоретически, укреплял его тело против болезней. Работало это или нет, он сомневался, но вреда от этого точно не было.

Затем рука Яската переместилась вверх и стала проводить линии над сердцем Варго.

"Щекотно, - пробормотал Варго. Он не возражал, но это граничило с близостью, которой он не хотел делиться.

"Я никогда раньше не видела нумината, начертанного на коже". Дыхание Яската зависло над татуировкой. "Разве это не опасно?"

Взяв руку Яската, чтобы она не забрела дальше на запретную территорию, Варго поднес его пальцы к губам. "Может быть, если это не просто куча бессмысленных каракулей, которые я набил, потому что думал, что это будет устрашающе". На удивленный взгляд Яската он пожал свободным плечом. "Я был молод. И глуп."

По крайней мере, это было правдой.

Пальцы Яската провели по нижней губе Варго. "Трудно представить тебя таким".

Варго фыркнул. " Я изменился. Повзрослел." От прежнего мальчика не осталось ничего. Даже имени не осталось.

"Наверное, мы все повзрослели". Яскат вздохнул и перевернулся на спину, рука его выскользнула из хватки Варго, взгляд уперся в полог над головой, аметистовый шелк, привезенный из Артабури. "Ты собираешься спросить меня? Или будешь играть дальше?"

Вопрос вывел Варго из дремоты. "Спросить тебя?"

"То, что ты хотел в ночь колоколов. Когда ты послал Фадрина рассказать мне, насколько ты талантлив - и заинтересован - в этом". Откинув голову в сторону, Яскат уставился на Варго своими ясными голубыми глазами. "Я не моя тетя, но я ее наследник, и вчера меня не было в реестре".

"Ах..." Соблазнение казалось удивительно легким. Варго должен был понять, что дело не только в его чарах и голоде Яската.

"Все в порядке". Яскат отмахнулся от извинений, которых Варго не ожидал. "Было приятно притвориться на некоторое время".

Он был слишком легкомыслен, слишком учтив в своей беззаботности. Яскат, возможно, и знал игру, но румянец на его щеках и трепет под любовными укусами в горле говорили о том, что он ждет отказа.

Единственная любезность, которую Варго мог предложить сейчас, - это честность. Он мог бы добиться большего, притворившись невеждой и увлекая за собой Яската, но... "Каэрулет".

Яскат не смог скрыть своего удивления. Варго сел и натянул простыни на колени, больше досадуя на себя за мягкотелость, чем на Яскат за то, что тот спровоцировал этот момент сентиментальности. "Я знаю, что Дом Новрус не испытывает любви к Меттору Индестору. Я надеялся убедить тебя, что будет взаимовыгодно поделиться некоторыми секретами, которыми ты владеешь".

Яскат резко выпрямился и сел на край кровати. Крошечные родинки испещрили кожу его спины цвета слоновой кости, как будто Варго обрызгал его грязью из лягушачьей норы. "Если ты думаешь, что моя тетя еще не использует всю имеющуюся у нее информацию для борьбы с ним, то ты не так хитер, как об этом говорят сплетники". Он встал, собирая разбросанную по полу одежду.

"Я думаю, что у меня есть способы, которые твоя тетя не может использовать".

"Например, трахнуть чьего-нибудь наследника?" Яскат натянул бриджи. "Удачи тебе в этом. Ты не в вкусе Меззана".

Под горечью скрывался намек на что-то полезное. "О? А кто такой Меззан?"

Пока пальцы Яската возились с застежками жилета, Варго поднялся на колени и коснулся бедра мужчины. После минутного колебания Яскат снова повернулся к нему лицом и позволил Варго застегнуть пуговицы. До недавнего времени я бы сказал "стервозные светские девицы".

Возможно, он имел в виду Марвисала, но Варго так не думал. "Сибилят Акреникс", - сказал он, благодарный за то, что Альсий, как ни странно, отсутствовал в его мыслях. Дом Косканум мог доминировать в надежранском обществе, но Акреникс был всеобщим другом. Прочный союз между этим домом и Индестором был бы губителен. "Что изменилось?"

"Он встретил девушку. Врасценскую девушку. Бунтарку. С друзьями в Стаднем Андуске".

Варго слишком развеселился; это ослабило его самообладание, и он недоверчиво хмыкнул. Яскат отреагировал с внезапным гневом, запутавшись пальцами в волосах Варго и крепко сжав их. "Я ничего не выдумываю. Он тайком встречался с ней еще до Нового года. Об этом узнал Леато Трементис. Удобно, ты не находишь, что теперь он не может ни с кем поделиться этой информацией?"

Варго изучал лицо Яската, но его кожа была слишком бледной, а глаза слишком ясными, чтобы легко скрыть обман. "А твоя тетя не использовала это, потому что..."

"Потому что это не очень полезно в качестве рычага давления, когда Меззан делает это по приказу своего отца". Яскат отпустил его и сел на соседний стул, чтобы натянуть сапоги. "А я думаю, что так оно и есть. Меззану нравится хорошая компания, но он не такой бунтарь, чтобы идти против отца, играя в дом с врасценским радикалом. Это имеет смысл только в том случае, если он намеренно их подстрекает. Но пока мы не знаем, с какой целью, это всего лишь досужие сплетни".

Варго пробежался по другим нитям собранной им информации, пытаясь связать их воедино. Производство пепла на кружевной фабрике Фрогхола. Ночь Преисподней. На что пошел Керулет, чтобы доставить Ренату в Чартерхаус, и какой хаос из этого вышел. Утреннее предупреждение о том, что Индестор собирается применить какую-то магию. Что-то катастрофическое.

"У твоей тети работает швея по фамилии Ленская?"

"Нет, насколько я знаю. А что?"

Варго покачал головой. Не было ничего удивительного в том, что Яскат не знал всех секретов, которые хранила его тетя, но это все равно беспокоило его. Зачем Ленской указывать ему на Новруса, если она на нее не работает?

Ему следовало бы послать за Шорсой не один кулак. Но он надеялся, что у Днече найдется полезная информация, как только Варго закончит здесь.

Яскат одернул плащ и спрятал в нем руки. "Полагаю, эта информация - адекватная плата за услуги, - сказал он, с трудом натягивая перчатки.

Варго спрятал улыбку. Яскат был слишком обижен и зол, чтобы оскорбление его задело. Он соскользнул с кровати, проведя рукой по груди, так что широкие серьезные глаза не могли не последовать за ним. "Ты что, не слушал? "Взаимовыгодно" означает постоянно".

Яскат не сопротивлялся, когда Варго взял его за руку и помог ему вдеть пальцы в перчатки. "Чем дольше это будет продолжаться, тем больше вероятность того, что моя тетя решит положить этому конец".

Она. Варго знал, что означает предупреждение Яската. Вступление на этот путь всегда было рассчитанным риском. Его защита заключалась в том, что все уже ожидали от него самого худшего. Быть подонком - это определенная свобода.

Он целомудренно поцеловал затянутую в перчатку ладонь Яската Новруса. "Тогда нам следует использовать имеющееся время с максимальной пользой".

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 20

Тесс аккуратно повесила на место лабиринт, который Рен забыла бросить, убегая из "Семи узлов", - для пущей пользы.

"Вот и все, - бодро сказала она, хлопая в ладоши, как будто бессонница Рен была особенно пыльной полкой, для починки которой требовалось лишь немного усилий. "Я - врач Варго, и не смейте жаловаться, что сейчас середина ночи. Все дело в том, что ты должна спать, а ты не спишь, так почему мы должны давать спать ему?"

Пока она говорила, она закуталась в длинную полосатую шерсть, которую носили все женщины Ганллехина, от ребенка до старухи, чтобы уберечься от холода и сырости. Рен понимала, что протестовать уже поздно, но все же сказала: "Мы пытались. Но мы не можем себе позволить..."

"Варго может. И он сказал, что заплатит". Тесс зачесала волосы Рен назад и поцеловала ее в висок. "Я ненадолго. Отдохни, пока меня не будет. Скорее всего, ты заснешь, как только я выйду на улицу. Разве не так всегда?"

Рен улыбнулась, но вынужденный оптимизм Тесс прозвучал пусто. Изнеможение привело ее от страха к покорности: Это ее убьет.

Но она не могла сказать об этом Тесс.

После ее ухода Рен преследовала пустота кухни. Седж был занят делами Варго; он отлучился на достаточное время, чтобы убедиться, что она пережила встречу, но остаться не решился. Когда она осталась одна, ее взгляд то и дело возвращался к двери, ожидая стука, чтобы кто-нибудь ее распахнул. Что лучше: быть повешенной за свои преступления или умереть, пройдя несколько сантиметров?

Вздрогнув, она коснулась рукояти ножа. Затем она завернулась в одеяло и пошла по дому.

В неиспользуемых комнатах было не лучше. Пыль покрывала мебель, лунный свет был скуден, и Рен приходилось ориентироваться, отыскивая темные тени среди более светлых. Она не могла унять дрожь. Река поднималась в половодье, ткачи снов строили свои гнезда, погода была по-весеннему теплой, но внутри у нее все было ледяным.