Дом был новым, но без украшений, придающих ему жизнь, он напоминал Рен старое и ветхое здание на Старом острове, которое Ондракья выдавала за приют, называя детей своими "жильцами", когда сокол спрашивал, и протягивая кошелек, чтобы убедиться в достаточности ответа. Невнятная ложь и постоянный поток взяток: Этого было достаточно, чтобы соколы оставили ее при своем деле.

Рен помнила, как по ночам ходила на цыпочках по полу, стараясь не наступить на своих собратьев, изучая, какие доски скрипят, а какие достаточно кривые, чтобы зацепить неосторожный палец. Дальше по коридору находилась комната Ондракьи, и Рен нечего было ей дать. Ондракья будет очень сердиться...

Ондракья мертва. А у меня галлюцинации.

Покидать кухню было глупо. В остальной части дома ей было не безопаснее, и там было гораздо холоднее. Надо было вернуться и дождаться возвращения Тесс. Каким-то образом она оказалась на верхнем этаже и стала спускаться по лестнице, все время думая о том, зачем ей понадобилась эта осторожность. Не все ли равно, если она упадет вниз головой?

На кухне, под решеткой, угли светились красным светом с угрозой. Или предупреждением. Дверь захлопнулась, и Рен поняла, что она не одна.

Она откинула плед и схватила нож, инстинктивно нанося удар. Крепкие пальцы схватили ее за запястье, и резкий всплеск боли заставил ее выронить нож. Рен вырвалась и схватила дубину Тесс, но темная фигура блокировала ее панический удар и дернула, вырывая дубину из рук. Полуослепшая от отчаяния, она стала искать другое оружие: черствая корка хлеба попала ей в руку, и она последовала за броском ножа для хлеба, зная, что это не принесет никакой пользы: Кошмар стал явью.

Он выхватил хлебный нож и пошел вперед, а Рен, отступая, зацепилась каблуком за пол и упала на поддон перед очагом. Она нащупала что-нибудь, чем можно было бы защититься, но ничего не было.

Нападавший встал над ней на колени, рука в перчатке схватила ее за челюсть. Крик Рен затих в горле, захлебнувшись ужасом. Но вместо того, чтобы ударить, он заставил ее повернуть лицо к огню - к свету.

Взрыв света испепелил ее взгляд. Когда он рывком развернул ее к себе, она увидела лишь тень. "Ты не Аренза", - прорычал он. "Или... ты. Но ты также - кто ты, черт возьми, такая?"

У нее не было ответа. Не было слов. Она была напугана изнутри и снаружи и не могла говорить. Силуэт был знаком: это был Рук в капюшоне.

Он отпустил ее подбородок и поднял на ноги. "А я-то думал, что ты просто жертва. Не то место, не то время. Но, может быть, правду говорят, что ты вызвала Ночь Ада".

"Нет!" Она попыталась вырваться, но в ослабленном состоянии у нее не было ни единого шанса. "Я клянусь..."

Его хватка болезненно сжалась, оставив синяки на ее руках. "Тогда почему все закончилось, когда я вытащил тебя?"

Теперь его руки были единственным, что удерживало ее в вертикальном положении. Потому что она не могла этого отрицать: Кошмары начались из-за нее, и из-за нее же они закончились. Она не понимала до конца, почему, но знала, что это правда.

"Нечего сказать?" - прорычал он. "Может, попробуем другое? Куда исчезла "Альта Рената"? Никто в Аже не сообщал, что видел ее. Как ей удалось благополучно выбраться, пока наследник Трементиса умирал? Почему ты была с ним?" Большой палец в перчатке провел по ее щеке, но на этот раз у нее не было гримасы, чтобы защитить ее. "Только теперь ответ ясен, не так ли? Настоящие вопросы заключаются в том, какую игру ты ведешь и для кого?"

"Я не играю! Я... Я..." Ее слова оборвались. Она дышала слишком быстро, борясь со слезами, потому что Руку было бы все равно, если бы она плакала; он бы просто подумал, что она играет ради сочувствия. "Если ты думаешь, что я могла бы подвергнуть себя такому - подвергнуть Леато такому - я пыталась вытащить его, клянусь, но Злыдень..."

Она снова увидела ее, корчащуюся и плачущую. Она была на кухне с Руком, но в то же время она была в амфитеатре, в источнике, с Леато над ней и далеко внизу, кричащим, умирающим. И она не могла его спасти. Если бы она была мудрее, быстрее, не пошла бы в Пойнт, не выпила бы вина, вообще не пошла бы в Чартерхаус.

Если бы она не была собой.

Рук отпустил ее, и она рухнула на камни, прижавшись к ним, как будто это могло ее защитить. Ей казалось, что она тонет. Издалека ей показалось, что она слышит, как Рук говорит - не жестким, злым голосом, как минуту назад, а как-то мягче, повторяя одни и те же слова снова и снова. Она не могла ответить. Она только тряслась с головы до ног, охваченная воспоминаниями и страхом, пока прилив не отступил, оставив ее на берегу.

Ее лицо и тело были мокрыми от пота. От влажной одежды веяло холодом, а волосы прилипли ко лбу. Рук стоял на коленях в дальнем конце кухни, достаточно далеко, чтобы дать ей возможность убежать - если она когда-нибудь снова сможет стоять.

Но он не уходил. И он не причинил ей вреда. Она была совершенно уязвима, а он просто ждал, пока она придет в себя.

Подождал... и поставил чашку с водой на колено.

Она взяла ее обеими руками, дрожа так сильно, что рисковала уронить. Отпила, сглотнула, преодолевая спазм в горле. Снова опустила стакан.

"Лучше?" - тихо спросил он. "Настолько лучше, чтобы сказать мне правду? Может быть, ты не была той, кто скормил пепел всем, но можешь ли ты честно сказать мне, что не имеешь к этому никакого отношения?"

"Нет". Она слишком устала, чтобы лгать дальше. "Я... Шорса, которую я встретила, и статуи в Чартерхаусе - говорилаи они. Меттор Индестор хотел меня для чего-то... но не для этой катастрофы, я думаю". Он был втянут в разговор вместе со всеми. "Я была зачата в Великом Сне. И когда я выпила вино - пепел - я провалилась. В сон. И забрала всех с собой".

Она думала, что все слезы уже вытекли, но еще несколько скатились по ее лицу. "Я не хотел ничего плохого. Но это моя вина".

"Ты виновата", - повторил Рук. Он резко встал, и она подпрыгнула, чуть не опрокинув воду, но он лишь стал расхаживать по дальнему концу кухни. Его руки дергались в сокращенных жестах, как бы споря с самим собой, но он держался на расстоянии и не прикасался к мечу на боку.

"Зачем?" - наконец произнес он. "Зачем ты это делаешь - Рената, Аренза, кто бы ты ни была? Чего ты хочешь от этого?"

Деньги. Но ответ, который она дала бы неделю назад, сейчас казался пустым. И, кроме того, это уже не было правдой.

Ее смех больше походил на всхлип, даже для нее самой. "Я хотела чувствовать себя в безопасности".

Все, что происходило в ее жизни, начиная с пожара, уничтожившего ее детство, и заканчивая отчаянным бегством из Ганллеха, могло быть лучше, если бы у нее только были деньги, чтобы все исправить. Больше всего на свете она жаждала именно этого: уверенности в том, что если беда придет, она сможет ее пережить.

Что-то заслонило ей обзор, и на мгновение ей показалось, что она наполовину ослепла. Но это было всего лишь плед - тот самый, который она уронила во время потасовки. Она растерянно подняла голову и увидела, что рук протягивает ей одеяло.

"Ты дрожишь. Я бы развел огонь, но..."

Но в кухне было почти жарко. Тесс сжигала больше топлива, чем они могли себе позволить, потому что никакие плащи и одеяла не могли согреть Рен. Но она все равно приняла плед и обернула его вокруг себя. "Это не принесет никакой пользы".

"Почему? Ты заболела?"

"Я не спала. С той ночи".

Он сделал шаг назад, как будто ее бессонница настигала его. "Прошло уже три дня".

Ее рот искривился. "Четыре, если считать с предыдущего дня. И я считала каждый звонок. Я измотана до предела; я принимала лекарства..." Судорожное движение руки под одеялом должно было быть жестом в сторону амулета с лабиринтом, висящего на гвозде. "Ничего не помогает. Я не могу заснуть".

"А ты не пробовала кому-нибудь рассказать?" Он посмотрел на нитяной лабиринт. "Кому-нибудь, у кого есть лучшее средство, чем клубок ниток?"

Это звучало так просто, когда он это говорил. Она не могла объяснить, что за клубок был внутри нее, что признание одной вещи могло привести к признанию всего - как ужас зашивал ей рот.

Но альтернативой было продолжать жить как прежде, пока это не убьет ее. И, несмотря на все нездоровые мысли, когда настал момент, она боролась изо всех сил, чтобы остаться в живых.

"Я постараюсь", - сказала она шепотом.

"Хорошо". Он двинулся к двери на кухню. "Как только тебе станет лучше, мы продолжим разговор. Потому что мы еще не закончили".

Прохладный порыв ветра пронесся над Рен, когда он выскользнул из кухни. Затем еще один, и, как показалось, всего через мгновение - вошла Тесс, выбивая туман из своего шарфа.

"Уф! Какой грубый человек. Как будто люди болеют только тогда, когда ему удобно. Мне пришлось кричать на всю улицу, прежде чем он дал мне то, что я просила". Она торжествующе подняла в воздух корзину со звоном.

Затем она поспешно поставила ее на землю. ""Что такое? Что случилось? Мать и Крона, что ты сделала с кухней?"

Рен моргнула и огляделась. Корзинка для шитья Тесс была опрокинута, коробка с хлебом открыта, а ее содержимое разбросано, стол сдвинут с места.

Тесс стояла на коленях перед Рен. Ее руки, остывшие после того, как она разбудила доктора, все еще были теплыми на коже Рен, когда она прижала их ко лбу и смахнула слезы, текущие по щекам Рен. "Что случилось? Что тебе нужно?"

"Рук". Рен кашлянула и попыталась выбраться из-под пледа. "Он был здесь. Я... напала на него. Мы поговорили. Он ушел."

"Он приходил сюда?" Тесс огляделась, как будто одна из теней могла быть замаскированным разбойником в капюшоне. "Как он узнал, что нужно прийти сюда? Что он..." Она замерла, ее взгляд остановился на рюкзаках, ожидавших у двери. "Пора идти?"

Рен не могла бежать, даже если бы вигилы действительно шли арестовывать ее. Она сожгла последний огонь, сражаясь с башней. "Нет. Я приму лекарство, которое ты принесла, но..." Она взяла руки Тесс в свои, прекрасно понимая, насколько слабой стала ее хватка. "Завтра мы кому-нибудь расскажем. Донайе. Танакису. Кому угодно. Мы не можем справиться с этим сами".