"Хорошо, - сквозь зубы проговорил Индестор. "Но никто не покинет этот город, пока мы не получим ответы. Какими бы незначительными они ни были".

Рабочие закончили навешивать первую дверь и неуверенно стояли вокруг, пока Индестор стоял на пути ко второй. Он перенес свой гнев на них. "Почему это не было сделано? Неужели мои люди не могут починить хотя бы эту чертову дверь?"

Грей сразу понял, что нужно бежать. Положив обе руки на плечи Аркадии, он потащил ее вниз по ступеням Аэрии.

"Теперь я знаю, почему соколы коричневые, - сказала она, когда они бежали по направлению к Шамбале. "Это потому, что вы все по очереди ныряете в задницу этому мудаку".

Нижний берег и Старый остров: Киприлун 29

Седж с удивлением обнаружил Рен, притаившуюся у подножия Закатного моста, одетую и раскрашенную как Аренза. Она не могла быть Ренатой для того, что они задумали, но... "Разве это не опасно?" - спросил он, отмахиваясь от девушки, которая пыталась продать ему только что распустившиеся ажерейские розы. "Ты же говорила, что тебя ищут".

"Да, ищут", - призналась Рен. Она купила розу и нервно крутила между пальцами фиолетовый бутон. "Но я должна была встретиться с Идушей".

"Надеюсь, ты получила от нее что-то полезное".

"Отдала больше, чем получила". Рен усмехнулась. "Я говорила тебе, что они хотят украсть у Эрета Квиентиса селитру?"

Седж потер глаза. От планов Рен у него иногда болела голова. "Селитру, за которой ты гонялась по всей Надежре, чтобы добыть ее для него? А теперь ты помогаешь кому-то другому забрать ее?"

"Идуша сказала мне перед Ночью Ада, что ей нужен совет от узора. Сегодня я наконец-то дала ей его. Если то, что я ей рассказала, окажется до жути точным, ее вера в мои способности будет полной - и тогда, возможно, она доверится мне настолько, что сможет рассказать о Меззане". Злая ухмылка Рен подсказала Седжу, что "жутко точные" - не случайное совпадение. Иногда ему казалось, что его сестра не может взглянуть на кусок веревки, не прикинув, какие полезные узлы она может на нем завязать.

Поскольку в его собственной жизни было достаточно узлов, он сменил тему. "Ты выглядишь лучше".

Это не соответствовало тому, что он действительно имел в виду, но не было хорошего способа сказать: "В последний раз, когда я тебя видел, ты выглядела как ходячий труп; я рад, что ты не умерла". Рен только кивнул - она, как никто другой, поняла - и направилась в толпу, собравшуюся на мосту, медленно шаркая в сторону старого острова.

"Мне кажется, - сказала она, уворачиваясь от громыхающей фигуры продавца горшков, - или твой босс знает о Нуминатрии больше, чем утверждает?"

"Пусть эта женщина из Фиенолы поскорее узнает". В конце концов, все обошлось, но ожидание в этой камере было томительным. Беспокойство о том, что Варго не сможет вернуть Рен. Беспокоило, что он сможет, и тогда Седжу придется убить своего босса, чтобы узнать правду о Рен. Волновался, что Варго не вернется, и тогда Варуни убьет Седжа и будет носить его скальп как парик.

"Просто радуйся, что он это делает", - добавил Седж. "Большинство банд не знают Илли из Униата, но Варго... ты знаешь, что он разделался с командой Эртзана Скраба, не сломав ни одной кости? Просто завалил одного из них на пустом складе и морил голодом, пока они не согласились, что он - босс.

Причина медлительности на мосту стала ясна: две повозки впереди столкнулись нос к носу, и ни одна из них не сдвинулась с места. Рен с минуту смотрела на них, затем вопросительно подняла бровь на Седжа; когда он кивнул, она вскочила на перила моста и стала пробираться сквозь толпу, он шел за ней по пятам. "Ты не замечал у него на груди метку? Кажется, нуминат, но я не смогла разобрать деталей".

Седж подождал, пока они пройдут через толпу и спрыгнут на вал со стороны русла реки, прежде чем спросить: "Когда ты его видела?" Обычно Рен была слишком осторожна, чтобы связываться с кем-то вроде Варго, как бы красиво тот ни был одет.

"В ночь колоколов", - сухо ответила она. "Или ты не видел его костюм?"

Седж фыркнул. "Там не на что было смотреть. Но да, некоторые из нас видели татуировку. Два года назад в Лягушатнике был бунт; Варго получил бутылкой по горлу. Варуни вытирал кровь своей рубашкой. Мы все думали, что он умер, как Нинат, но на следующий день он встал и ходил, как будто он был чертовым Кайусом Рексом. Не знаю, правда, имеет ли к этому отношение татуировка. Он говорит, что это просто каракули". И опять же, Варго был похож на Рен. Он врал так же легко, как дышал.

Рен замолчала, пока они ползли вдоль насыпи, вонючая грязь засасывала их сапоги с каждым шагом. Еще неделя - и все зальет паводок, река будет лизать края острова и просачиваться на улицы и в дома Лейсуотера.

Но, возможно, не в этом году. В офисе Фульвета вдоль каналов работали бригады, насыпая мешки с песком, чтобы не допустить проникновения воды. Как будто Эрету Квиентису было наплевать на то, что происходит к западу от моста Восхода.

Здесь, на берегу реки, мешки с песком не принесли бы особой пользы, но во время отлива здесь было достаточно безопасно, чтобы рискнуть - даже с учетом нависшей над ними тени Аэри. "Может быть, мы пройдем через дыру в Доунгейт? Пахнет лучше, и мы не на пороге Вигила".

"Я вышла из сна Квинтиса неподалеку отсюда", - рассеянно сказала Рен. "Седж... после кошмара, когда ты пришел в дом, ты сказал, что всю ночь искал Варго. Где он был?"

Седж нахмурился. "Почему все эти вопросы о Варго?" - спросил он. Это не дело Варго. Не о его репутации. Вопросы о самом человеке.

На берегу были не только они. Босоногие дети копались в грязи, выискивая что-нибудь ценное, упавшее сверху или унесенное вниз по течению. Рен подождала, пока они пройдут мимо детей и окажутся почти у самого устья одного из туннелей, и повернулась лицом к Седжу.

Я бы сказала "не смейся надо мной", но ты все равно будешь. Я..." Она скорчила гримасу, затем поспешно выплюнула слова. "Мне нужно выяснить, может ли он быть Руком".

Когда они были Пальцами, они играли в игру под названием "Скажи ложь", когда один ребенок рассказывал историю, а остальные пытались угадать, какая часть неправдива. Рен была лучшей. И все же Седж иногда мог угадать - не потому, что знал, когда она лжет, а потому, что знал, когда она говорит чистую правду.

"Ты, блядь, серьезно".

Затем смех потянул его вниз. Он смеялся до тех пор, пока не согнулся. Он смеялся до тех пор, пока ему не стало казаться, что ребра пронзают его легкие. Он попытался вылезти, увидел ее все более раздраженное хмурое лицо и упал обратно.

"Я не уличная дура, чтобы вытаскивать это из своего уха", - сказала она, когда ей надоело ждать. "Я знаю, что это маловероятно. Но..."

Седж сумел заглушить свой смех, когда она изложила свои доводы. Они были неплохими; если бы она говорила о ком-то другом, кроме Варго, он бы подумал, что она что-то задумала. Но - Варго.

Когда он указал на это, Рен сказала: "Ты сам говорил, что он изменился в последнее время. Может быть, поэтому. И это может объяснить, почему он так стремился помочь мне... потому что он знает мою тайну и хочет ее защитить".

Это был настоящий талант Рен. Она заставляла неправдоподобные вещи звучать вполне разумно, до такой степени, что вы начинали искать дополнительные детали, подтверждающие это. Варго не стал распространяться о том, что произошло во сне Ажераиса. А ведь он пришел подготовленным, с таким невинным вопросом об астрологии и фальшивой датой рождения наготове.

Седж зажмурил глаза и покачал головой. Рук был героем, противостоящим наручникам. Рук была героем Седжа в детстве. Как он мог заставить ее понять? "Варго контролирует половину этого острова и большую часть Нижнего берега. Он не обязан быть Руком".

И все же... Аргументы Рен закрадывались в сознание Седжа. Как в Ночь Ада. Варго ускользнул от охраны Варуни, когда ушел с Фадрином Акрениксом. Конечно, потом было что-то с наручником Новруса, но это не более чем на несколько колоколов. Где же Варго был всю оставшуюся ночь?

"Маску" возьми, Рен". Седж пнул разбитый горшок, наполовину утопающий в грязи. "Зачем тебе понадобилось путать мои мысли?"

Она издала раздраженный звук. "Я надеялась, что ты сможешь разгадать мои. Я понимаю, что это кажется маловероятным, но мы знаем, что башня существует уже много веков. Не может быть, чтобы в ней все это время жил один человек; даже Тирант старел. Но, возможно, то, что передается по наследству, это не просто капюшон и имя - возможно, это какой-то дух или призрак".

Он видел, как врасценцы танцуют, вызывая своих умерших предков, а Фиенола говорила, что часть души Рен была потеряна во сне Ажераиса. Все было возможно. А потом...

По коже Седжа пробежала дрожь, не имеющая ничего общего с речным ветром. "Варго иногда разговаривает сам с собой. Не просто бормочет, а как бы разговаривает вполголоса".

Рен замолчала. "Говорит".

Седж видел, что вопросы надвигаются, накапливаясь в голове Рен, как поток за плотиной. Но, к его удивлению, она отмахнулась от них взмахом руки. "Я хочу спросить тебя, что он говорит... но ты присягнул Варго. Я остановлюсь".

От этого слова у Седжа заныло в животе. "Я... да. Примерно так".

Рен помрачнела. "Ты уже рассказал мне больше, чем следовало. Прости..."

"Нет, дело не в этом. Дело..." Седж боролся с собой. Это не было нарушением Уз... не совсем. И в этом была проблема.

Она была его сестрой. Она предала Ондракью ради него.

"Варго не клялся нам".

Рен пошатнулась на берегу. "Что?"

"Он не ругался. Ни перед кем. Все узлы, которыми он управляет, делают это, но не он". Седж оттянул рукав, чтобы показать голубой шелковый амулет на плетеном шнуре вокруг запястья - эмблему его членства в Туманных Пауках. От него не требовалось носить его открыто, но род деятельности Седжа не требовал тонкостей. "Большинство людей полагают, что все происходит так - даже в его узлах - что мы привязываемся к его лейтенантам, а они к нему. Но это не так.