Любопытный взгляд, который он бросил на нее, не был доказательством. Он не был похож на человека, которого она только что обвинила в убийстве... Но Рен была слишком хорошей лгуньей, чтобы доверять чужой маске невиновности.

Среди сановников, собравшихся на ступенях, выделялись пять членов Синкерата. Одетые в цвета своих мест - серый, коричневый, зеленый, синий и разноцветные шелка Иридета - они выглядели скучающими и готовыми к тому, что вечер закончится. Меттор хмуро посмотрел на Леато, под маской с сапфировыми вставками виднелась твердая челюсть.

Затем он посмотрел на нее, и у Рен свело желудок.

Это я.

Она поняла это с помощью инстинкта, который научил ее мать читать узоры, того же самого инстинкта, который перевел узор, оставленный ею на полу в кухне. Недостающая информация, о которой сигнализировала "Маска дурака", послание, обещанное "Жаворонком на высоте", пришло - это была она.

И она отдалась ему.

Звон колоколов затих вдали. Все стали подниматься по ступеням и проходить через огромные двойные двери. Ренате оставалось только последовать за ними или бежать на виду у всех.

Выбор осложнился, когда Леато взял ее за руку. "Рената?" - спросил он, когда она не двинулась вслед за остальными. "Не отмахивайся от меня. Мама была в восторге, когда я сказал ей, что ты получила приглашение".

Ее руки сжались. Мне это нужно, подумала она. Чтобы попасть в Дом Трементис. А она выставила себя дурой перед Меттором на помолвке; ущерб был нанесен. Она не знала, какую информацию он получил от нее, чего ему не хватало... Но у него это уже было.

Что он будет с ней делать?

Единственный способ узнать это - следить за ним. Рената позволила Леато провести ее через огромную арку в общественный атриум, где пять суровых статуй Синкерата неодобрительно смотрели на нее. За ними находился зал для аудиенций, где Совет выступал с публичными заявлениями. Рената и другие наблюдатели прошли через возвышающиеся над полом арки скамеек, а Меттор и остальные заняли свои места на помосте напротив двери.

Когда все были готовы, прозвенел одиночный колокольчик.

Демонстрация силы не была изощренной: сначала Синкераты вошли в свои залы власти вместе со своими людьми, а затем, словно слуги, прошествовали к врасценской делегации. Но врасценцы знали этот церемониал и имели полуторавековую практику по его обструкции.

Первым появился отряд из четырех баев, тянувших красиво сцепленную и разукрашенную повозку, наполненную традиционными дарами, которые кланы привезли в качестве подношений. Все это было сделано напоказ; должно быть, они несли и повозку, и дары по ступеням, а наверху запрягали упряжку. Погонщик был еще одним проявлением ложного смирения. Его маска из енота и богатая серебристо-серая вышивка на плаще с панелями выдавали в нем Киралича, главу клана Кирали. Рената не знала, как ему это удалось, но когда он вел свою упряжку по залу, ведущая лошадь сбросила каскад навоза прямо перед креслами Синкерата. Они рассыпались на пятиконечную звезду в полу, и колеса колесницы впечатали их в раствор между плитками.

Каменное лицо Метторе Индестора исказилось от ярости, и только рука Эры Дестаэлио, схватившая его за руку, удержала его в кресле.

После первого прохода возница остановил повозку посреди комнаты, и в нее вошли остальные зиеметсы, возглавляющие кланы, со своими свитами. Молодая женщина в цветах Кирали поспешила вперед, чтобы возглавить упряжку, чтобы ее глава клана мог присоединиться к шеренге зиеметсе, но никто не пошевелился, чтобы хоть что-то сделать с конским пометом, который был разбросан, как брошенная перчатка, между стоящими врасценцами и сидящим Синкератом.

Врасценцы продемонстрировали великолепное зрелище, не уступающее по размаху зрелищу Синкерата, но выполненное в совершенно ином стиле. Мужские мундиры были богато расшиты, спинки так толсто прошиты шелковыми нитями, что ткань под ними была едва заметна. У женщин пояса были такими же, а тонкие кружева малинового и шафранового цвета украшали слегка подпоясанные концы рукавов. Волосы и мужчин, и женщин были заколоты в сложные косы, с концов которых свисали амулеты из шелкового шнура: тройной клевер - для семьи, роза Ажераиса - для удачи, крупные плоские узлы, символизирующие роль представителей рода, клана и всего врасценского народа.

"Рызорн Евмелеский Купальт из клана Дворника шлет приветствие Синкерату из Надежры", - сказал в конце шеренги пожилой элегантный господин, сняв с лысой головы шапку и отвесив величественный поклон. Даже без имени маска и зеленая вышивка выдавали в нем предводителя Клана Лисы.

Следующим зиемецем был один из лихошей, подобный тому, которого Рената видела торгующимся с Варго на складах. "Седлиен Хришаске Ньерсто из клана Мешарош приветствует Синкерат из Надежры", - сказал он. Он был единственным из врасценцев, кто смотрел на конские яблоки с неодобрением.

И так далее, от самого старшего до самого младшего старейшины клана: Киралич, изо всех сил старающийся выглядеть суровым после своей выходки, седовласый Варадич с сузившимися в расчете глазами, Аношкинич с маской призрака, скрывающей его выражение лица, и Стрецкойич, наблюдающий за остальной толпой, словно ожидая нападения.

Пока они не подошли к седьмой, стоявшей чуть поодаль. Ее черные косы отливали серебром, а маска Ловца Снов была сделана из перьев самих птиц. "Я - Сорса Мевени Племаская Стравеши. Я выступаю за род Ижраний, в память о родственниках, погибших при падении города Фиавла. Пусть мы никогда не забудем их имена, пусть мы никогда не забудем их дух, потерянный даже для ажераев. Пусть никогда больше не повторится первобытный ужас, обративший сестру против брата, мужа против жены, доколе земля Фиавлы не зальется кровью".

От ее слов по комнате пробежал холодок и пробрал до костей Рен. Даже когда она росла в Надежре, она слышала эти истории; все знали, почему во Врасцене осталось только шесть кланов, а когда-то их было семь. Бойня произошла много веков назад, но память о ней жила: целый город, охваченный безумием древних сил, заключенный богами за пределами реальности. Что-то вырвалось на свободу и заразило Фиавлу. В один прекрасный день это был процветающий город, сердце Ижрании. А через одиннадцать дней все, кто носил имя этого клана - будь то в Фиавле или нет, - были мертвы.

Тишину нарушила Состира Новрус. Одетая в жемчужно-серую мантию Аргентета, она стояла с фальшивой улыбкой и начала речь о великой истории Надежры.

Рен заскрежетала зубами. Мог ли Меттор каким-то образом узнать правду - что она родственница этих врасценцев в звериных масках? Но если так, то логичнее было бы подождать, пока Рената не будет приписана к Дому Трементис, прежде чем раскрывать ее истинную сущность. Для Лиганти связи устанавливались по договору, а не по крови; ничто не мешало семье удочерить врасценскую женщину. Однако для знатного дома скандал был бы катастрофическим.

В данный момент он выглядел просто скучающим. Эта церемония проходила каждый год; он, должно быть, просидел на ней уже дюжину раз: каждый синкерат по очереди произносил речь и получал ответы от глав кланов. Рен и сама бы заскучала, если бы ее мозг не метался, представляя все возможные варианты развития событий. Она то и дело возвращалась к вопросу о дозе, но натыкалась на то, что совет и кланы пьют из общих чаш, и отравить кого-то здесь было бы крайне неумело.

Кроме того, в картах говорилось о магии, а не об убийстве.

Вожди Надежран и Врасцен заняли свои места для участия в представлении, а слуга наконец-то поспешил убраться. Затем заняли свои места актеры: Кайус Рекс в великолепных доспехах против шести человек, представляющих разрозненную мощь Врасцена и завоеванных им городов-государств.

Рен хорошо знала эту историю, как и каждый врасценский ребенок. Как Кайус Сифиньо переправил армию через море из Сесте Лиганте, чтобы завоевать обширную и богатую долину реки Дежера; как он устроил свою крепость в их священном городе, на месте фонтана Ажерайса, изгнав врасценцев и запретив им пользоваться своими благословениями в течение почти сорока лет. После его смерти кланы изгнали его войска из большей части Врасцена, но не смогли вернуть город. После одиннадцати лет войны кланы согласились на перемирие: право посещать Колодец и проводить конклав вокруг Великого Сна раз в семь лет в обмен на то, что город останется в чужих руках.

Ее не удивило, что на празднике в Чартерхаусе рассказывалась совсем другая история. Эта версия не проявляла особого интереса к традициям Врасцена, сосредоточившись на самом тиране, на том, как он мог бы завоевать не только Врасцен, но и полмира, если бы не погряз в потакании собственным желаниям. Актер, игравший Кайуса - двоюродного брата Экстакиума, которого она смутно узнала, - не удержался от того, чтобы изобразить жестокость, жадность, обжорство и похоть тирана. По легенде, его нельзя было убить. Его пытались убить - клинками, стрелами, ядом, порохом, - но он, казалось, вел жизнь, как зачарованный, не поддаваясь даже самым тщательно продуманным планам. Только когда из его дворца просочилась весть о том, что он подхватил простой грипп, куртизанки Надежры поняли, что у него есть слабость - болезнь.

По рассказам, одна из трех куртизанок, свергнувших тирана, была врасценкой, и все кланы считали этого человека своим. В этом году кто-то в Чартерхаусе, видимо, хотел задобрить варади, потому что куртизанка была изображена в синем и с паутинной вышивкой. Рен подумала, не пронюхал ли Варго о подготовке к конкурсу, прежде чем выбрать себе костюм.

Все трое, разумеется, были казнены за свое предательство. Тиран пришел в ярость, когда понял, что болен. Но ничто не могло его вылечить - ни настойки, ни нуминатрия, ни молитвы и жертвоприношения богам, - и он сгнил, став жертвой собственных излишеств.